當王毅權把夏蕾答應與朱建華交往的信息告訴朱建華的時候，朱建華有些出乎意料。他當初根本就沒有把這件事情放在心裏，認為隻是王毅權的一廂情願。現在發現王毅權已經接觸了夏蕾，並且帶來了這樣的消息，他也就沒有退卻的餘地了。這麼多年來，自己也已經對孤獨生活產生了厭倦，希望能夠獲得女性的慰藉與溫柔，也希望自己能享受到家庭的溫暖。因此，他決定和夏蕾開始交往。快到下班的時間，夏蕾座位上的電話突然響起，她連忙接起，用溫柔和氣的聲音說道：“您好，這裏是海房公司企劃部門，有什麼能幫助到您？”電話那邊傳來了一個男聲：“如果，你是夏蕾……”“啊？對，我就是夏蕾”她一愣，有些詫異於這個顧客為什麼會知道她的名字。“哦，真的是你啊。”光聽聲音，就聽得到他的心情挺愉快，“我朱建華，晚上能一起吃頓飯嗎？”“啊，朱總！”夏蕾挺吃驚，但不意外，“好的，朱總，那吃什麼呢？”“那大概半小時後，到公司樓下等我，我帶你去吃好吃的。”
半個多小時後，朱建華開著淩誌轎車載著夏蕾來到了洞庭春湘菜館。一看朱建華帶自己來吃湘菜，夏蕾有點感動，她覺得朱建華的心思太細了，連自己誰哪裏人，他都記著。兩人來到大堂，找了一個靠窗的桌位坐定，開始看菜譜點菜。上海的本地人口味偏清淡，一般不吃辣。但隨著外地移民的日益增多，辣味在全市流行起來，川味、湘菜館開遍街頭巷尾，就是普通飯店裏要是沒有幾道拿得出手的“辣風味”菜肴，都掛不出招牌。上海的年輕一代，似乎進入了“無辣不歡”的時代。夏天不少人喜歡吃熱辣辣的火鍋再配上冰鎮飲料，那感覺簡直是酣暢淋漓。不少年輕人說吃辣，為的就是享受辣味刺激。文化的融合讓吃辣簡直成為全民風潮。
朱建華本人不愛吃辣，但為了使夏蕾能夠品嚐到自己的家鄉菜，還是點了湘菜中的幾個特色菜肴：鴛鴦魚頭、麻醬油麥菜、香鍋牛蛙、口水雞、香辣蝦、長沙臭豆腐。夏蕾已經好久沒有吃過地道的湖南菜了，今天一見，真是胃口大開。據說辣椒原產於南美洲熱帶地區，明末傳入中國。湖南地理環境上古稱“卑濕之地”，多雨潮濕。辣椒有禦寒去風濕的功效，因此人們多喜食辣椒，用以提神去濕。用酸泡菜作調料，佐以辣椒烹製出來的菜肴，開胃爽口，深受青睞，成為獨具特色的地方飲食習俗。此外，無論是城市還是鄉村，幾乎家家戶戶都要根據季節時令來製作一些醃菜、幹菜、泡菜、酢菜、臘菜。每逢客至，總要端上桌來顯示主婦的手藝和持家能力。加之湖南人終年以米飯為主食，食用辣椒，可以直接刺激到唾液分泌，開胃提振食欲。吃的人多起來，便形成了嗜辣的風俗。湖南人吃辣椒的花樣繁多。將大紅椒用密封的酸壇泡，辣中有酸，謂之“酸辣”；將紅辣、花椒、大蒜並舉，謂之“麻辣”；將大紅辣椒剁碎，醃在密封壇內，辣中帶鹹，謂之“鹹辣”；將大紅辣椒剁碎後，拌和大米幹粉，醃在密封壇內，食用時可幹炒，可攪糊，謂之“鮓辣”；將紅辣椒碾碎後，加蒜籽、香豉，泡入茶油，香味濃烈，謂之“油辣”；將大紅辣椒放火中燒烤，然後撕掉薄皮，用芝麻油、醬油涼拌，辣中帶甜，謂之“鮮辣”。此外，還可用幹、鮮辣椒做烹飪配料，吃法更是多種多樣。尤其是湘西的侗鄉苗寨，每逢客至，總要用幹辣椒燉肉招待。勸客時，總是殷勤地再三請吃“辣椒”，而不是請吃“肉”，可見嗜辣之甚。
夏蕾在局促與不安中品嚐著這些精致的湘菜，說心裏話，長這麼大難得吃到這麼好吃的菜肴。小的時候，在家過年的時候，家裏也會有好菜來招待客人，但往往用土燒製，難以達到飯店裏的水平。夏蕾告訴朱建華，其實湘菜中最好吃的還是煨菜。煨，根據色澤上的變化可分為紅煨、白煨，在調味方麵有清湯煨、濃湯煨和奶湯煨。小火慢燉，原汁原味。有的菜晶瑩醇厚，有的菜汁純滋養，有的菜軟糯濃鬱，有的菜酥爛鮮香，許多煨出來的菜肴，都成為湘菜中的名饌佳品。
一頓飯吃下來，夏蕾和朱建華逐漸打破了拘謹，話也多了起來。夏蕾主要向朱建華說些自己對生活的感悟，她說：“如今的社會，想混下去不容易。無論是男女，都得很賣勁地幹，尤其是女人。從清晨的峨嵋淡掃，至辦公室的馬不停蹄。朝五晚九的日子，沒有盡頭的細致瑣碎、磕磕碰碰，也許一生就如此蹉跎。但有的時候，生活除了辛苦之外還是存在著一些快樂：比如早上出門，臨風飄飄，飄飛的發絲柔若無骨的纏繞在心頭，一抹妖嬈盡在眉梢，那是女人深藏的風情。