一首詩，一幅畫，一場音樂會，若藝道精妙，就會讓人體會到無限歡樂。人們驚歎於藝術之妙，所以，總要追問：何為藝術？藝術何為？藝術構造了民族文明的精神個性，藝術傳承了民族生活的獨特精神記憶。作為文明的獨特精神形象，藝術作用於民族心靈，構成了民族文化生活的獨特精神稟賦。在文明的詩思傳統中，人們極其重視藝術的價值。可是，有個問題一直被隱匿：那就是，藝術如何構成了文明？藝術能構成怎樣的文明？在此，我們著重想說明：藝術是文明的產物，尤其是政治宗教文明的產物；有怎樣的政治宗教文明，就會有怎樣的藝術生活。在文明生活中，藝術發揮著重要的調節作用，它或者順應政治宗教的要求，或者反抗政治宗教的要求，馳騁生命的想象與情感，滿足人們的精神需要。
在不同的政治宗教精神作用下，經濟基礎決定著藝術的成敗得失，因為經濟生活與政治宗教生活，最能激活藝術。由於專業的限製，這裏，我們隻能討論“小藝術”，即討論詩歌、小說、戲劇、繪畫、音樂，等等，其實，“大藝術”的價值，即風景、建築、園林和城市，更值得重視。沒有“小藝術”的眼光和“小藝術”的自由探索，“大藝術”的發展可能會受到阻礙，“大藝術”的價值就會被低估。從文明意義上來說，隻有處處洋溢著美的民族國家，才是偉大的文明國家；反過來，偉大的民族國家，總會時時重視美並保護美。傳統藝術理論的局限，就在於：輕視生活世界的大藝術，醉心於個人世界的小藝術。實際上，沒有優美的大藝術，即使存有許多優美的小藝術，文明本身肯定存在著巨大的缺陷。
我們崇尚優美而自由的文明，崇尚深邃而優雅的文明；優美的大藝術與自由的小藝術，必定能構造偉大的文明，“小藝術”和“大藝術”，隻有在自由的政治宗教文明生活中，才能形成“良性互動”。這就是藝術與文明的聯係，其中，有無窮可探索的思想空間。這個書係，就是為了追思浪漫，體驗自由，探索文明，尋求心靈的自由立法，揭示藝術的秘密和藝術構造文明的意義。叢書出版，得到浙江大學基督教與跨文化研究中心的大力支持，謹此致謝！著名學者陳村富教授，獎掖後進，促成了這個書係的誕生。師恩難忘，衷心銘感，但願藝術與文明的薪火，可以借此流傳。
2008年春於浙江大學基督教與跨文化研究中心