“林先生這藥方，不知可否請教一二？”
“此方乃仲景‘大青龍湯’，本由‘麻黃湯’加減而成。方以麻黃為君，桂枝生薑為臣，發散在表之風寒；石膏辛寒為佐，以除煩熱；甘草大棗為使，和中以資汗源。君臣佐使諸藥相配，共奏解表清裏之功。“
“可是，令師開的也是一樣處方，怎麼卻毫無功效呢？”
“怎麼是毫無功效了？正因為師傅用了大青龍，目下令尊已屬輕症。隻是，大青龍湯倍用麻黃以解表發汗，關鍵是這‘倍用’二字。但要的卻偏偏又是微汗。若汗多則會亡陽出現逆證。師傅見令尊年事已高，本方又屬發汗峻劑，所以各藥隻取半量而用。人隻道過猶不及，豈不知不及亦過……哎呀錯了錯了！”林自傲連連拍著腦瓜，“子不敢言父，徒不敢言師。我怎麼背地裏對恩師說長道短起來！”
方開了，藥服了，柴司令卻仍不肯放他走。
“不是柴某信不過你林先生，這些天實在是被那些庸醫騙得怕了。連令師這奉陽第一名醫，竟也突然不辭而別！萬一林先生也給我來個第三十六計，柴某上吊都來不及！嗨，也算咱們兄弟有緣，林先生就住在這裏陪兄弟幾天如何？”
什麼如何不如何！我不留下，由得了我麼？哼！裝的倒像個講理的，流氓相露出來了不是？林自傲鼻子裏冷冷哼一聲。你就是放心叫我走，我還不放心我的病人，不放心我的醫術呢！住這裏那是再好不過，至少省得來來回回跑路費時間。於是就安安生生住下。
錦床暖被睡著，山珍海味吃著，衣來伸手飯來張口，林自傲倒享了福。比起“仁和堂”住下房粗床淡飯自是不知好了多少倍。
五
林自傲住在鴻賓樓，除了關照那些傻丘八們如何侍候老爺子按時服藥，不時觀察一下病情藥效之外，再沒別的事情可做。閑得無聊，就跟柴司令沒話找話地聊天嘮嗑扯閑篇。三句話不離本行，聊得扯的，自然是醫理醫道。
“司馬太史公有《史記》傳世，想必柴司令定是時常精研的了？”
“精研不敢。瀏覽而已。”
“史有《扁鵲倉公列傳》，稱‘人之所病，疾病多；而醫之所病，病道少。’這兩句怎麼解？“
柴司令《史記》自然是常常讀的。但身在行伍，讀史主要是為了總結前人征戰得失，這篇醫史卻沒讀過。好在他讀書人出身，古文底子好，幾句話並不難解，便道：
“這是說，人所憂慮的，是疾病的種類多；而醫者所憂慮的，卻是治病的方法少。不知對不對？”
“不錯。又講病有六不治，驕恣不論於理，為第一不治。家師人稱‘聖手神醫’，對令尊的病，究竟是病道少呢，還是不治呀？”
柴司令不語，林自傲又道：
“說起來，令尊也並非什麼了不起的大病，奉陽地方雖小，卻也不乏名醫。對這樣小病，為何一個個不是自甘袖手，便是藥不中疾呀？”
“這個……兄弟正不明白，林先生直言指教好了。”
“仲景先生有言：進不能愛人知人，退不能愛身知己，遇災值禍，身居厄地，蒙蒙昧昧，蠢若遊魂。趨世之士，馳競浮華，不固根本，忘軀循物，危若冰穀……”
這小子在變著法兒罵我呢！柴司令聽得勃然變色。想我堂堂將軍，輪得著你一個毛頭後生教訓！正要發火，老太爺在病床忽然開口插言道：
“林先生教訓得極是！你一生戎馬，追逐世間浮名虛利，身入迷途尚不知返。到如今，又連累老父千裏奔波，染病不愈……”
柴司令一怔，半天才意識到患病多日的父親已能開口說話，不禁大喜過望：
“爹，你老人家……好些了？”
“哼！還不快快謝過林先生！”
柴老太爺服下林自傲第一劑藥，便覺渾身微微見汗，頭疼身疼頓時輕了許多。林自傲吩咐用撲粉輕輕撲去身上微汗，原方再服。第二天如法炮製，症狀又輕許多。第三天更輕。第四天，一睜眼便開口要吃要喝。又過兩天，下床溜達不用人攙了。
平平常常三劑藥，竟然治好了滿城名醫不治之病！這不是神醫麼？
老太爺就是不吩咐，也是一定要重謝的。
柴司令把林自傲按在一張椅子上，恭恭敬敬一揖到地：
“林先生三劑藥，救了我們父子兩條命。大恩不言謝。跟我走吧林先生，柴某供養你一生一世！”
林自傲搖頭，淡淡一笑：“柴司令心意，林自傲心領了。隻可惜林某靠了奉陽這塊水土養大，實在是熱土難離呀！”
“其實，這話柴某本就不該講的。”柴司令輕輕歎氣，“眼下柴某自己尚且日暮途窮，又怎敢連累恩人？”
手一擺，兩名隨從抬上一隻描金盤子，紅綢子一掀，一盤子大洋亮閃閃擺在林自傲麵前。
“柴某一點心意，先生千萬不要見笑才好。”
林自傲沉吟片刻，伸出兩根手指，輕輕拈起四塊銀元。
柴司令一愣：“先生這是何意？”
“治病救人，實乃醫家本分。勞而取酬，按理也是應該的。‘仁和堂’規矩，家師出診一次收費三元。我呢，頭一次出診，本是不該收什麼費的。但一文不取又怕你心裏過意不去，因此就酌收一元。家師三元，我一元，共四元……”
柴司令一下漲紅了臉：“先生聖手救我兩條人命，這點心意都不許我表表，不是拿我柴某不當人了麼！”
林自傲顧自把四塊銀元裝進口袋，任柴司令再三苦求，閉了嘴一句話不說。
倒是柴老太爺畢竟多活幾年，老於世故善解人意，在旁說道：
“先生一定不肯收下這區區薄酬，敢是另有話說？先生有什麼話，盡管開口吩咐就是。”
果然是一矢中的。柴老太爺話一落音，林自傲張口便道：“‘仁和堂’！”
柴司令一愣：“‘仁和堂’？”
“仁和堂。”
“好，好！”柴司令哈哈一笑，“柴某這就璧還先生一座‘仁和堂’便是。”
“仁和堂”砸得痛快，修得更是利落。柴司令有錢有勢，辦事自然快當。幾天工夫，店堂內外早已修繕一新。沒了巡撫題匾，柴司令當仁不讓，親筆揮毫寫了“仁和堂”三個大字，一為補過，二是謝恩。店門兩旁的對聯自然也是重新鐫刻，隻是內容換成了紀曉嵐名句：“有錢難買命，無藥可醫貧”。是林自傲的意思。
裏裏外外都圓滿了，柴司令又親自登門，請來全城所有官宦名流和醫藥店堂同行，當眾向林自傲賠禮謝恩，親手將牌匾掛上店門。“仁和堂”死而複生，鼓樂鞭炮從清晨直響到午夜，轟動了整座奉陽城。
當夜，柴司令拿出平生積蓄，遣散殘部，攜父南逃而去。
柴司令這一逃，奉陽便成了真正的空城一座。後來解放軍入城，未放一槍一彈便解放了奉陽。細說起來，柴司令固然功不可沒，卻也少不了林自傲一份功勞。
“仁和堂”招牌再亮，林自傲頭一件事就是四處找尋師傅馬生冰馬先生下落。找半天師傅沒一點消息，逃走的師兄餘魯倒自己回來了。
林自傲說：“師傅他老人家暫時還沒消息，‘仁和堂’大小事務還請師兄出頭主持。”
餘魯連連搖手：“師弟這是哪裏話！‘仁和堂’失而複得，全賴師弟之力，愚兄又怎敢托大居功？”
“師兄差了。俗話說，父在從父，無父從兄。師傅不在，理當師兄主持大局。又扯什麼功不功的，還不是瞎貓碰了隻死老鼠？”
餘魯當即沉下臉來：“師弟莫非是要趕我走麼？再提這話，我這做師兄的還真該另謀生路了！”
林自傲見師兄把話說到這份上，也就不好再推。反正是替師傅守住“仁和堂”這塊金字招牌，他老人家一回來即可卸卻這副擔子。眼下誰主持不主持倒也無足輕重。於是，一邊繼續找尋師傅，一邊就做了“仁和堂”臨時掌櫃。
林自傲一炮走紅，一出山就成了奉陽左近有名的神醫。
六
林自傲一夜之間成為名醫，說起來倒實在是充滿了偶然性。
假如，柴司令老爺子不病，馬生冰馬先生不跑，“仁和堂”牌子不砸，林自傲決無如此出人頭地的機會。也許做一輩子弟子，替馬先生抄方打下手，胡子白了也還是個“二先生”。就算混得好些，自己立牌子站門麵，闖到頭也不過混個二三流。說到什麼名醫，神醫，醫聖，夢裏做去吧！
其實，林自傲進“仁和堂”學醫，本身就完全出於偶然。別人學醫都是因為喜愛，他卻正好相反，是由於痛恨。
林自傲不是本地人，老家在北方。說北方也實在太籠統，是西北，東北，還是華北？不知道。就連他自己也糊裏糊塗的說不清楚。反正在北方就是。
林自傲出生不久，相命的徐二先生就斷他命硬，克父母。果然不幸言中。
林自傲六歲那年，母親在給他生個小弟弟或小妹妹時，臨產大出血。林自傲父親在日本人開的煤窯上下井回不來，小林自傲又年幼沒主張，遭了這等禍事，一切就全靠好心的鄉鄰張羅支撐。這時候一個江湖郎中正路過，就被請進來救人。那郎中大約也是沒見過這陣勢，一進門就嚇呆了。呆半天，又偏偏不肯說自己無力回天，於是就信口開河出些歪點子。說是大凡婦人臨產出血，人一離地準止血。看看人危險了，歪點子也成了正點子，眾人七手八腳一齊動手，把林自傲母親頭發一扯就吊上了大梁。不料這一來更是完蛋！水往低處流，這血也往低處流，順著大腿嘩嘩往下淌，很快就在地上積了一大灘。
眼看著人身上的血越來越少，好好一張臉成了金黃色，那太醫的臉也嚇成了金黃色。歪點子也再沒半個可想，更顧不得什麼酬金不酬金，趁著人亂，拔腿就溜了個不見影兒。
活生生一個母親，硬是叫命硬的林自傲給克死了。
林自傲命硬。克了母親不罷休，還要克父親。
母親死後不幾天，日本人的煤窯塌了頂，一下砸死了三十四個下窯的中國人。林自傲父親好歹撿條命，拖兩條血淋淋的斷腿爬回來時，也就剩了半口氣。中國苦力的事，日本人自然是沒工夫管的。於是就隻好自家管。自家當然更是不好管。正經大夫請不起，就隻好找個賣跌打傷藥的來，幾帖回春膏續命散一用，等不得第二天就送了命。
林自傲克父克母，成了孤兒。
好心的鄉鄰們不忍心他作孤兒，就逼著那賣藥的養活他。賣藥的沒辦法，就隻好帶了他去養活。賣藥的吃的是江湖飯，一路走一路混肚子。小林自傲可就慘了！一路上替他做藥，賣藥，渴了耳光餓了拳頭，吃什麼苦受什麼罪隻有他自己心裏最清楚。賣藥的一文錢不花白撿個小苦力做幫手當出氣筒，倒搞不清誰養活誰了！
到了地頭，攤子一擺，林自傲敲鑼賣藥，賣藥的作揖收錢。有人問，賣藥的就說是父子班兒。不料林自傲聽不順耳了，眼珠子一翻：“誰跟你父子班兒！你是我兒子還是我是你爹呀？”為此沒少挨耳光。林自傲挨打不記打，該說照樣說。
林自傲天生的驢脾氣，拉著不走打著倒退。心裏總是忘不了母親被吊在大梁上那披頭散發猙獰無力的慘象，忘不了父親那兩條血淋淋的斷腿。小小年紀，不說自家命硬克死父母，反倒恨極了世上所有的郎中大夫。要是沒有他們這號人，世上人人就都不會死了！
稀裏糊塗混兩年，混到奉陽來了。奉陽城裏數小東門最是紅火熱鬧，於是就在小東門擺攤兒。緊挨著“仁和堂”。
三聲鑼兒響過，小林自傲便扯嗓子喊了：
“賣假藥，賣假藥哪！大力丸神力王回春膏續命丹，一律的假貨！跌打損傷狗皮膏，沒一樣是真的！想上當的快來買呀！”
賣藥的大吼：“小雜種亂喊什麼！”
林自傲小眼珠一翻：“誰亂喊了？這藥不是假的，倒成真的了？”
於是再敲鑼，還照原話喊。
逛街買東西的開店做生意的一聽，怪了！賣瓜的不說瓜苦，這賣藥的怎麼明白喊自家賣的全是假藥呀？於是就都圍上來看稀奇。
有人來晚些，光聽見敲鑼沒聽清楚話，就問：
“這賣的什麼藥呀？”
“假藥。全是假藥。沒半點真的。”林自傲手一指，把那賣藥的也賣了，“不信你問他！”
“小雜種胡說八道！老子揍死你個小王八蛋！”
賣藥的真急了眼，嘴裏罵著，隨手一個大耳光子甩過去。林自傲立刻嘴角淌血，半邊臉也腫起來。
這一來，圍觀的人們七嘴八舌不依了。
“哎哎！你這幹什麼！大庭廣眾的欺負一個小孩子呀？”
“你藥是假的，打人就能打得真了？”
“路不平有人踩，事不平有人管！你說，為什麼欺負小孩子？”
賣藥的見有人出來抱不平，生怕事情鬧大了，連忙陪著笑臉轉圈兒抱拳：
“誤會誤會。這是我小兒子。這小子天生的不足成兒。叫各位見笑了！”
林自傲捂著半邊臉，細脖子一梗一梗的不買帳：
“鬼才是你兒子！你兒子才天生不足成兒！那藥都是你叫我弄的，真的假的我能不知道？你要硬說真的，你敢親口嚐一嚐？”
賣藥的咬牙切齒不敢嚐。這時候，“仁和堂”掌櫃馬生冰馬先生出來了。
“這就是你的不是了。你出門在外的混口飯吃不容易，有什麼難處大夥能幫忙都是願意幫一把的。在家靠父母，出門靠朋友嘛！賣假藥可就大違良心了。虐待小孩，那更是要犯法的！你講老實話，這孩子究竟是你什麼人哪？”
究竟什麼人，賣藥的如何敢實說？馬先生便問林自傲。
林自傲可沒什麼不敢說。就說當初父母如何死了，自己又如何跟著這人一路賣假藥混肚子，從頭到尾說了個竹筒倒豆子。
眾人聽得氣不平，要找那賣藥的算帳時，哪裏還有半個人影兒？一攤子假藥倒是留下了。
這一來人們可犯了難，這小孩咋辦呢？
馬先生就問：“小兄弟，你家在哪裏呀？”
“北麵。”
“北麵？那就是北方了。哪州哪縣？”
林自傲想半天，搖搖頭說不記得了。一路上跟著那賣藥的穿州過縣太多，隻知道一路向南走，所以說老家在北麵。哪州哪縣是不知道的，隻知道村子叫小圪洞。不過那也是父親領著他和母親後來才遷過去的。
馬先生歎口氣，知道這孩子是無根可尋了。就問：
“小兄弟，你可願意留在我的店裏學徒？”
“你開什麼店？”
“藥店啊。就是這個‘仁和堂’。”
“不願意。”一聽是藥店，林自傲想都沒想就一口拒絕。
“哦？這是為什麼呀？”
“哼！跟你學徒還不是一樣賣假藥？世上做醫生的都騙人，沒一個好東西！”
馬先生聽了不惱，倒笑了：
“你又沒見我賣的藥，怎麼就知道是假藥？你也從來不認識我，又怎麼知道我騙人，不是好東西了？”
林自傲一愣，低頭想半天，細脖子一挺：“那好。我就跟你學徒。看你騙不騙人，看你賣不賣假藥！”
為了證明馬先生騙人賣假藥，林自傲進了“仁和堂”。那年，他八歲。
一進“仁和堂”，林自傲很快就證明馬先生不騙人，也不賣假藥。同時還發現，真正的醫生不僅不坑人不騙人，更是要濟世救人。於是，就安下心來老老實實跟著馬先生學醫。
馬先生一開始就叫他記住一句話：“從醫莫務鑽營道，技不驚人死不休！”
他馬上就記住了。記住了，卻不懂。後來長大了，懂了，就記得更牢。
醫生這一行，本就是一宗大學問。要想做好醫生，做名醫，更是要下許多功夫，吃許多苦。林自傲不怕吃苦，從藥性藥味起步，紮紮實實從頭學起，一學整整十二年，終於學成奉陽一代名醫。
這樣說起來，林自傲一鳴驚人出人頭地，倒似乎並非純屬偶然了。
偶然不偶然，“仁和堂”牌子畢竟是重新立起來了，林自傲畢竟成了名醫。
這樣就人人高興了？不高興。同是做醫生開藥店，憑什麼你名醫我不名醫？憑什麼你牌子亮我牌子就差些？憑什麼有病人總是喜歡找你找我就勉強？隻是這些話畢竟不好明白講出來。於是就一個個心裏咬牙，巴不得你“仁和堂”牌子馬上再砸。砸得更幹淨更徹底，砸了就永遠不要再立起來。好在大家都是有頭有臉有身份的人，肚裏咬牙不咬牙，見了麵依然笑嘻嘻的滿口吉慶。
同行是冤家，這樣也沒什麼不自然。要是真沒一點嫉妒什麼的，倒不正常了。
“仁和堂”風光，林自傲走紅，餘魯嘴頭子上高興，心裏卻是極不舒服的。他師弟我師兄，師兄倒要靠師弟沾光，成什麼道理！“仁和堂”牌子砸了，要立也該著師兄出頭立，憑什麼倒成全師弟風光？最好有機會再砸一次，他砸，我立。
一山難容二虎。這樣想想也沒什麼不情理。
總是餘魯識大體。有什麼文章全在肚裏做，外頭極少顯山露水。師兄師弟親熱得厲害。
這就好。家醜不外揚，內部矛盾內部解決。不要落了外人笑話。隻要再沒什麼砸的機會，“仁和堂”牌子平安大吉。
不巧，機會到底還是有了一次。
七
舊社會分三教九流五花八門七十二行，其實遠遠不能包容囊括。特別是民國之後，軍閥混戰，倭寇入侵，世亂人也亂。腦袋敢賣，性命敢買，為了生存活命，吃什麼稀奇飯的都有。你說這些又該算是哪一行？
奉陽城小地方，卻是麻雀雖小五髒俱全。天（津）北京上海有什麼，這裏就有什麼。什麼摔跤打雜跌跟頭的，算卦相麵看風水的，變戲法耍皮影兒的，做媒牽馬拉皮條的，隻要掙錢，什麼缺德事都幹。這些，都算正經營生。至於那些強打惡要的惡霸，包攬訴訟的師爺，生吃白拿的流氓，攔路搶劫的土匪，那是另外的行當。最難惹的要數那些要飯的團頭，兩隻肩膀扛一張嘴，懷裏抱隻破銅鈸，大小生意地攤鋪麵挨家逐戶過。不論你什麼生意，聽到他鈸兒都得乖乖送個塊兒八毛的出來打發。你有膽子不買帳不信邪？好。三聲鈸兒一過，還不見錢，褲腰帶子一解，就在你這門口上吊了！惹得起？
這些零打碎敲小打小鬧，到底也算等閑。怕就怕那種占地麵吃“份子”的青皮混混。奉陽城沒什麼青幫紅幫，就立個“老爺幫”起來。除了軍界兵痞，再沒個怕的。算是地方上惡霸痞子王。柴司令棄城南逃，解放軍呢正忙著解放大城市，一時還顧不及這小小奉陽。“老爺幫”一時更是成了玉皇大帝。
“老爺幫”老爺子胡老八，人稱胡八爺。這位爺祖上曾是前清王爺後裔，也是顯赫榮耀過的。祖父輩不行了，落魄了，也還是省府議員，算社會賢達。到了父親這一輩，王爺沒份，賢達也賢達不成，就憑一副骨架一身肉，平白混事由。輪到胡八爺，接的就是這個基業。
基業多大人馬多少不知道，反正奉陽城裏大商小販地攤鋪麵，統統都得賴他做靠山。外地人到奉陽來混飯吃，進城得先找胡八爺拜山門，送份子孝敬。否則，偌大街麵就沒你個站腳的地方。惹惱了“老爺幫”，砸攤子走路都走不迭。
“老爺幫”強橫霸道，吃的就是蠻不講理這碗飯。但對兩種人卻也輕易不肯招惹：
一種是打卦算命的江湖術士。這種人靠嘴皮子吃飯，上至天地朝廷，下到草頭百姓，貴賤禍福一律憑他高興。偶爾趕上你一時命運不濟，要求上界神仙幫什麼忙，更是離他不的。你的命不值錢，他的命比你還要賤三分。惹了他，最輕的是嘴頭子上生災。走哪兒損哪兒，叫你一夜之間名揚天下！“老爺幫”拉幫立派也得重個名頭不是？這種人可丟不起。
再一種人就是開藥店的先生了。人生在世，可以不做任何事不求任何人，但卻誰也不敢誇口一輩子不生病不求醫生。不留神趕上個什麼三災六難，求神仙神仙又沒空理你，不找醫生找誰？對醫生大夫，橫的豎的都不能玩，隻有求隻能請。惹翻了他，你的命還要不要？
說求還真求，說請還真來請了。
眼下，胡八爺的人就求到了“仁和堂”的門上。
胡八爺千金病了。不吃不喝，光吐。胡八爺快六十歲了，就這一位千金，又怎能不急得上吊？女兒家身子，又不好太拋頭露麵叫神仙瞎擺弄，就隻有求醫生。
餘魯說：“我去吧。”
替胡八爺千金治病，餘魯自然是要爭著去的。胡八爺奉陽大霸，人手多交際廣，上上下下說話都有份量。治好他小姐的病，怕他不給你四處揚名？大凡名人都是捧出來的。當初師弟要沒有柴司令那樣大肆張揚，還能如此大紅大紫？柴司令匆匆過客，尚能把師弟一下捧上半空，胡八爺坐地虎，還不把我捧上九重天去！
林自傲跟師兄想一塊去了。
“仁和堂”重新掛牌，自己做掌櫃做名醫，處處把師兄壓了半頭。對此林自傲常感愧疚不安。就總盼著師兄也個出頭機會。胡八爺這一請，不正是天賜良機麼？心下正盤算請師兄辛苦這一趟，師兄自己倒先開了口，立刻歡喜應承。
師兄師弟心裏算盤都夠如意，可惜卻沒打成。
餘魯才去不大會兒，就垂頭喪氣铩羽而歸。一進門就不住嘴地說自己智淺識陋有辱使命，請師弟快去收拾殘局。
林自傲吃了一驚。什麼了不起的大病，竟把師兄嚇成這樣！不等他細問，餘魯又催：“胡八爺正發火呢！請師弟這就快去。柴司令前車有鑒，晚了怕出事的！”
林自傲嚇一跳。要真這樣可就嚴重了！柴司令雖然強橫，畢竟還算講理，牌子砸錯了還給你重新再立。胡老八又跟你講什麼理了？砸牌子砸店，砸就砸了，要他說個錯字，比殺了他還難！於是不敢再耽擱，趕緊叫一輛洋車就往胡八爺府上飛奔而去。
望著師弟匆匆而去，餘魯嘴角一撇泛出一絲微笑。這笑裏藏了不少東西，可惜林自傲沒看見。
到了胡家，林自傲見胡八爺急是急，卻並沒什麼發火動怒的意思。心下就不免有些奇怪：師兄這是怎麼啦，把個事情說得那麼重！
胡八爺說：“兄弟是個粗人，喜歡幹脆利落。這丫頭什麼病，林先生盡管直話直說。可別像你那個*師兄，說話吞吞吐吐像嘴裏塞個麻核兒！我胡老八雖說就這一根香火，但閻王爺真要挑上她去伺候，我也不是拿捏不起的人。大不了風風光光葬她就是！”
林自傲見這小姐麵色紅潤雙目有神，看氣色並不像有什麼大病，便說：“胡先生言重了。哪有這樣說法？林某竭盡全力就是了。”
當下看了舌苔，又隨口問幾句病情。那小姐扭捏半天也說不出什麼新鮮，無非是嘔吐惡心，食欲不佳，時有些微頭暈之類。林自傲也就不再多問，伸出手診脈。
小姐脈象倒很典型，一診就明白。明白了，對師兄餘魯不免就有些不以為然：明知道他就這麼一個女兒，又不是真的有什麼病，何苦把人嚇成這樣？
診過脈，林自傲又隨口問句：“姑娘近日可是有些喜酸？”
胡小姐點點頭。
林自傲起身抱拳：“恭喜胡先生！”
胡八爺一愕：“林先生這什麼意思？”
林自傲哈哈一笑：“恭喜胡先生不久就要做外公了呀！”
“什麼！”胡八爺一下從椅子上蹦起來，一張紅臉漲成豬肝色，“你是說她……有……有了！”
“沒錯的。”林自傲不管人家臉色豬肝不豬肝，顧自搖頭晃腦說道，“懷孕三月。胎氣正。胎兒健壯……”
這話說得糟了！人家胡八爺女兒尚未出娉嫁人，懷孕一事又從何說起呀？
這就要怪林自傲了。這人除了做醫生看病，別的一概不管不問。你給人家姑娘看病，事先就該打聽打聽哪！一打聽，知道胡八爺千金尚未出閣，便不致如此魯莽了。退一步說，進門前沒打聽明白也不要緊，見了喜脈閉起嘴巴不要聲張，找機會悄悄給胡八爺透個口風，想個法兒把姑娘肚裏小雜種一打不就結了？家醜家醜，醜不醜隻有自己家裏明白，別人又知道什麼了？找個合適人家一嫁，哪個雜種王八蛋敢說胡家千金不是黃花正宗！
偏偏就碰上林自傲這個死榆木圪瘩。加上胡八爺不知就裏，一進門就是一番“直話直說”的叮囑，就更加直話直說起來。
這一說完了！滿府上下再沒一個不知道胡小姐未婚先孕的新鮮，傳揚出去，胡八爺一張老臉往哪兒放？
小姐奶媽見事情糟了，趕緊上來給胡八爺挽麵子找台階：
“林先生一定是診斷錯了！我家小姐……”
林自傲一聽，不知人家有別的意思，倒以為小看他連個喜脈都診不出，當下沉了臉道：
“這是什麼話！難道我‘仁和堂’牌子是掛來騙人的？林某不是個自誇自耀的人，但這脈，卻敢說十二分把握！”
胡八爺氣得胡子亂抖，大巴掌揚起又放下：
“簡直信口雌黃滿嘴放屁！來人，給我轟出去！”
“你……你真是豈有此理！”林自傲被他憑空辱罵，一腔怒火猛地竄了上來，脖子一梗道，“你女兒要不是喜脈，姓林的腦袋朝下走路！”
完了！剩下的一頂點死角也被他一下砸個踏踏實實。
胡八爺氣得光瞪眼說不出話。手下兩個小混混連忙湧上來：
“什麼*神醫不神醫！我家小姐還沒嫁人，哪來什麼喜不喜的！再敢胡說八道，老子割你舌頭下酒喝！”
兩個小混混這一罵，林自傲總算是明白了。明白了也不服氣。這不是蠻不講理麼？我做醫生的隻管診脈看病，難道你沒嫁人先有喜倒要怪我了？還待再要開口講理，早被兩個混混一左一右夾了出去。
出門一看，壞了！拉來的洋車早已四輪朝天被砸個稀爛，車夫也早逃得無影無蹤。胡八爺砸了車，誰敢找他討公道？認倒黴吧！
林自傲不是傻瓜笨蛋，憑空受了這場羞辱，前前後後一想，心下倒有些明白了。
餘魯跟林自傲同門學藝，拜的師傅又是奉陽有名的“聖手神醫”。就算餘魯進“仁和堂”晚上幾年，加上腦子聰明在別處下功夫多了，學業上難免疏懶一些，真才實學比林自傲自是不如。但要說連個普通的孕脈也診不出來，又怎麼說得過去！
但偏偏就診不出來。
診不出來就好戲連台。林自傲當場受辱，砸了車，胡八爺還要砸店砸招牌！
可惜店和招牌沒砸成。
不是胡八爺不想砸，不敢砸，是不能砸了。解放軍說到就到，奉陽解放，新中國成立，中國人民從此站起來了！
胡八爺一夥樹倒猢猻散，保命尚自不及，又哪有工夫顧得上什麼招牌不招牌。
“仁和堂”終於死裏逃生。
牌子沒砸成。餘魯心裏酸溜溜的無可奈何。心裏酸，臉上笑，嘴裏大罵胡八爺蠻不講理，深感人民政府再造之恩。
林自傲不是傻子。嘴上什麼都不說，心裏什麼都明白。
八
奉陽城的“五反”運動，是五二年夏天開始的。
解放三年，經過土改和鎮反，奉陽罪大惡極的土豪惡霸反動分子諸如胡老八之類，跑的跑了，關的關了，殺的殺了，革命政權已經鞏固。為了加快新中國建設，人民政府決定對私營工商業進行社會主義改造，開展“五反”運動。
運動一開始，上級就派一名姓高的幹部來做政治指導員。高指導一來，立刻組織所有醫藥店堂的店員夥計，成立同業監督工會，指定餘魯負責，發動群眾起來打“老虎”。
那時候，把“五反”對象叫做“老虎”。具體人選，自然由各店鋪掌櫃中產生。
打老虎的途徑通常有兩條：一條是老虎自動跳出來，叫人民群眾打；另一條是群眾檢舉揭發出來打。但老虎自動跳出來的情況是極少的，多數要靠群眾揭發。老虎是剝削階級，打老虎的是被剝削階級。由於階級立場和階級利益的不同，矛盾自然不可調和。打老虎的總是想方設法捉到老虎狠狠打，而那些準老虎們卻正好相反，千方百計避免自己成為老虎叫人打。
由於是運動，各種各樣的會就很多。多是多，主要還是兩大類：一類叫作檢討會，準老虎們人人過關，坦白自己有什麼違法行為；另一類是檢舉揭發會，全體店員夥計參加，檢舉揭發老虎們的各種問題。當時在奉陽醫藥界，行賄、盜竊國家資財和經濟情報，以及偷工減料等等不法行為不多，於是運動的重點就集中在反對偷稅漏稅上。
在運動中。準老虎們的態度和表現參差不齊。反差最大的有兩個人：一個“回春堂”陳老板，一個“仁和堂”林自傲。
陳老板開會很積極，每次發言都是十分踴躍。開口首先談認識，講共產黨如何英明偉大，社會主義如何優越，自己應該如何積極報答主動效力等等。陳老板好口才，每次都講的慷慨激昂唾沫橫飛。這中間，自然也免不了隨時編一些小故事插進去。比如哪一次如何受到國民黨反動政府的壓榨，哪一次又如何遭到土豪惡霸的欺淩，哪一次又如何被黑暗舊社會湧現出的流氓惡勢力敲詐勒索等等，以至於現在想給政府多捐獻多納稅也空有其心而實無其力。說到這些眼圈子就每每發紅，一副傷心掉淚的眼兒。說半天，盡管空話大大多於實際行動，卻依然給高指導和其他工作人員留下很好印象。
林自傲的表現就差勁多了。一說開會，能推即推能躲則躲，不是“看病”就是“病了”。實在推不開躲不了，勉強到會，也是挑個陰暗角落一坐，低頭捂臉像牙疼。發言那更是極不主動的。別人催半天才勉強開口，開了口也多是離題萬裏。不是談病案就是說醫理，對共產黨對新社會的認識反倒輕描淡寫，一個“好”字就全概括了。隻是對待實質問題，態度倒是絕對老實。
每次會議開到最後，總是要落實各家本月或是本季度的納稅款額，稅務員說多少林自傲就應多少，從不哭窮叫苦討價還價。有時候還主動提出增加一些。
向政府納稅本來就是義務，更何況政府對他還有著天大的恩情。要不是共產黨，要不是人民政府，“仁和堂”早就叫胡八爺給砸了！
林自傲心裏這樣想，談認識時又偏偏不說。認為陳老板說的已經很能代表大家心意，自己再重複也沒意思。政府需要的是實際行動，又不是漂亮空話。認識不認識，關鍵看行動吧。
誰知他不認識，別人就不理解。首先是稅務員，見他一次次主動加稅，反倒懷疑他隱瞞政府一次次都留了餘地。下次不等他再主動就水漲船高。看看水漲船高他還是沒話說，就越發認定他還在打埋伏，就再加。
這樣一次次壘積木似地往上漲，林自傲到底吃不消了。覺得餘魯是工會負責人，又是自家師兄，就跑去找他討主意。餘魯想想，說：“政府講實事求是。稅務上的事，可以找稅務員反映。”
林自傲就跑去找稅務員，說稅不能再加了，應該減一些才實事求是。
一聽林自傲提出要減稅，稅務員覺得問題嚴重了，立刻就去找高指導和工會彙報。幾個人一研究，也都覺得是態度問題，當下就開林自傲的會。
陳老板一馬當先質問林自傲：“向人民政府納稅，應不應該呀？”
林自傲說：“當然應該了。義務嘛。”
“那麼要求減稅呢，也是義務嗎？”
“政府講的是實事求是，能交多少交多少。現在這個稅額，不符合實際……”
“不符合實際，那就是不實事求是，對不對呀？你是不是說，政府對你林自傲不講實事求是了呢？”
繞來繞去，自然就上升到對黨對政府什麼認識什麼態度這個高度。一上高度，立刻就誰也不敢再含糊，你一言我一語對林自傲群起而攻。
林自傲呆呆坐著，就像一頭被關在動物園鐵籠裏的大象，任別人扔磚頭吐唾沫，一句話不說。反正我對政府不是這態度。反正我沒偷稅漏稅弄虛作假。反正我按政府要求講實事求是。反正……
見林自傲低了頭一句話不說，別人就更加以為他無言可辨認錯服罪，一個個就說得更加熱烈踴躍。
說來說去，陳老板忽然說：
“林自傲對政府這態度是有根源的。他和國民黨反動師長柴榮的關係，就絕非一般！”
眾人聽了腦子頓時一亮，不錯！當年柴司令派人砸了“仁和堂”，林自傲不僅毫無仇恨之意，反倒主動替他老爺子治病，在“鴻賓樓”住了好些天。死心塌地替國民黨反動派效勞。後來柴司令出重金替林自傲重建“仁和堂”，兩人更是狼狽為奸……
看看極有希望打出一隻大老虎，眾人立刻興致勃勃。進一步又說，“仁和堂”砸牌子逼走馬先生，本來就是個大陰謀！是兩人早就串通好了的。林自傲跟柴榮早就是老朋友，至今仍是藕斷絲連……
初時，林自傲聽得很是不以為然。真的假不了，假的真不了。公道自在人心。政府講的是實事求是。於是便不在乎。後來見越說越不像話，到底再忍不住，臉漲得通紅，指著陳老板喝問：
“你這樣無中生有信口雌黃，究竟有什麼證據了？”
“證據？”陳老板冷冷一笑，“這些事奉陽城裏誰人不知哪個不曉？在座各位都是人證！倒是你一口咬定我們無中生有，又有什麼證據了？”
“我師兄可以作證！”林自傲理直氣壯說道，“我的事，師兄都是知道的。”
眾人一聽，立刻就都盯住餘魯。
餘魯正在認真做著記錄，聽見這話頭也沒抬一抬：
“我跟林自傲過去雖然是師兄弟，但砸牌子那會兒我就被趕出去了。後來的事就更加不清楚。”