一、本草考證
大黃為蓼科植物掌葉大黃、唐古特大黃或藥用大黃的根莖。掌葉大黃Rheumpa1matum1.又名葵葉大黃、北大黃、天水大黃（《中藥誌》）。生於山地林緣或草坡，野生或栽培。分布於陝西、甘肅、青海、四川、雲南及西藏等省區。生於山地林緣較陰濕處，分布於甘肅、青海、四川及西藏東北部。生長於山地林緣、草坡及土壤肥厚、陽光充足的地方。藥用大黃分布於陝西、湖北、四川和雲南等省區。栽培2～3年後，與野生品一樣，在秋末冬初莖葉枯萎時，割去地上部分，挖取地下根莖，除去粗皮，切片曬幹或烘幹備用。
大黃RadixetRhizomaRhei，根莖為類圓柱形的塊片，長3～17cm，直徑3～9cm。表麵黃棕色至紅棕色，可見類白色網狀紋理，習稱“錦紋”，頂端有莖葉殘基。質堅實，有的中心稍鬆軟，折斷麵淡紅棕色或黃棕色，顆粒性。根莖髓部寬，有星點環列或散在；根木質部發達，具放射狀紋理，無星點。氣清香，味苦、微澀。嚼之黏牙，有沙粒感。以外表黃棕色、錦紋及星點明顯、質堅實、有油性、氣清香、味苦澀、嚼之黏牙者為佳。
中國是大黃的祖國。大黃屬植物全世界約有60種，我國約有40種，其中一半有藥用記載，而且，國際上認為質量最好的大黃也產於我國。至今，歐洲藥用的大黃仍然主要從我國輸入。
最早記載大黃的文獻是《神農本草經》。年代比《傷寒雜病論》還早的《武威漢代醫簡》中，已有合大黃的方藥。可為佐證，不晚於公元1世紀，我國已有了使用大黃的經驗。大黃色黃而純正，故名大黃。陶弘景雲：“大黃，其色也。將軍之號，當取其駿快也。”李杲雲：“推陳致新，如戡定禍亂，以致太平，所以有將軍之號。”又名：將軍（李當之《藥錄》），黃良、火參、膚如（《吳普本草》），蜀大黃（《藥性論》），錦紋大黃（《千金方》），牛舌大黃、錦紋（《綱目》）。常用處方名：大黃、生大黃、川大黃、川軍、錦紋大黃、製大黃、熟大黃、酒洗大黃、醋大黃、大黃炭。
大黃生用，攻積導滯勢猛，瀉火解毒力強。古人譽為“將軍”，又有生軍之稱。四川的南大黃產量較大，故常用川大黃、川軍之名。西大黃係青海所產的西寧大黃，因表麵為棕紅色，可見類白色薄壁組織與棕紅色射線交錯而成內部花紋，排列整齊，極似緞麵的織錦，故稱錦紋大黃、西錦紋、錦紋。其品質最優，奉為道地藥材，療效特佳，且服後無腹痛之弊，惜產量較少。古時也有將四川所產南大黃稱為錦紋，然內部花紋排列不如西大黃整齊明顯，功效也略遜。
二、性味歸經
味苦，性寒。歸脾、胃、大腸、肝經。沉而降，走而不守。
三、加工炮製
熟大黃、酒洗大黃、醋大黃、大黃炭皆為大黃炮製品。
1．生大黃
取原藥材，除去雜質，大小個分開，洗淨，撈出，淋潤至透，切成厚片或小方塊，晾幹或低溫烘幹。大黃生用，攻積導滯勢猛，瀉火解毒力強。用於實熱便秘，高熱，吐血，跌打瘀腫，燙傷等症效捷。
2．酒大黃
取大黃片，加黃酒拌勻，悶潤至透，置鍋內，用文火炒幹，取出放涼。每大黃片100kg，用黃酒10kg。酒甘辛大熱，能通血脈，行藥勢，散寒矯味矯臭。大黃經酒炒後，因受熱及氧的存在等各種因素影響，成分有所改變，但隻有總遊離蒽衍生物減量而結合型苷不受影響。故酒炙後其力稍緩，並借酒升提之性，引藥上行，可清上焦實熱。且酒炙後瀉下作用緩和，並能減輕腹痛等副作用。適用於治療目赤頭痛，咽腫，齒齦腫痛等症。臨床上常與黃芩、黃連等瀉火藥同用。以大黃與當歸研末，用酒調服治療跌打損傷，瘀血在內，脹滿。《本草切要》：“跌仆損傷，血有所瘀，閉而不行，用桃仁、紅花之劑加酒炒大黃。”