1610年，著名科學家伽利略在宇宙中發現了一個色彩美麗、排列勻稱的光環，但並沒有引起他的注意。直到1659年，荷蘭科學家才證實那個光環是土星的光環。1979年，行星探測器飛近土星發現，土星環由上千個環組成，由土星雲層頂部一直延伸到32萬千米處。後來科學家們發現，在85萬千米以外還有一些外環。
很長一段時間內，人們都認為隻有土星有環圍繞，但是到了1977年，科學家們發現天王星也有9個細環圍繞，1986年又觀測到1個環，這樣天王星共有20個環。1979年3月，科學家發現木星也有雖暗但卻清晰可見的環。它們是由一個較明亮的窄環和一個扁環形的暈環組成的。1989年，”旅行者2號“宇宙探測器飛近海王星，發現了海王星也有5條圍繞它的環，有的環是完整的，有的則是環的一部分——環弧。
太陽係內有4顆大行星有環圍繞，這引起了中國天文學家的關注。很多人都在設想，太陽係的其他行星，包括人類居住的地球，是否都有環圍繞呢？
1964年，前蘇聯曾將兩個人造衛星關入圍繞地球的橢圓形軌道，衛星上裝備有隕石微粒記錄器，測量結果表明靠近地球也有一個穩定的、相當稠密的塵埃組成的環。通過進一步觀測查明，它們是地球外圍的幾個與赤道平麵傾斜度不同的圓環，由極細的塵埃粒子構成。塵埃環的高度在23.5萬～400萬千米之間。隨著遠離地球表麵的距離的增加，塵埃粒子的數量顯著減少。
關於其他類地行星是否也有環圍繞，各國科學家們意見不一，但都停留在推測上，沒有可靠的觀測證據來證明。也許隨著將來空間探測的進一步深入，宇宙會為我們提供一些新的信息，目前它還是一個無人能解的謎。