冬去春來，轉眼是第二年（1016年）春，汴京城又是煙花楊柳，綠意央然，芝春於宮中正思家中父母如何，妻兒是否平安。忽接信使送書至，拆開一看，正是妻子胡琴來信，妻子道：家中一切都好，二老皆安，妻於今年初春，已生一小子，極象夫君，是為可賀。現小子已二月矣，望夫君能休假回家探視，予小子起名。芝春撚信，不禁大喜，暗道：我當爹了！可是又不免惆悵，自己身為禁軍，哪裏能回家？不講請假繁瑣，就是李昭和那關就過不了，因為曾有禁軍母親病故，李昭和就是不準其離京。
葉芝春躊躇再三，隻得回信道：欣聞為人父，喜從天降，夫君甚慰也。然有公務在身，操習繁忙，不可探視，是為撼事。恕夫君不回，未能向二老叩安，甚愧也。望賢妻保重身體，敬重雙親，撫育幼子，為夫感激涕零也。今夫君為小子取名：葉守享，又名葉享。就此住筆，一切托賢妻為念。
芝春讓信使帶走書信，心中卻是一陣淒然，想自來京城已一年，卻不能回家探視，委實對不起爹娘。李元見芝春悶悶不樂，問道：“葉芝春，有何心事？”芝春道：“離家一年，思父母妻兒，故心中煩悶。”李元道：“原來如此，你我何不乘今日無事，去汴河一遊？散散心。”芝春道：“也好，今日你我正好無事。來京一年，從未出宮看過汴京城。”李元笑道：“身在京城，不看一看，豈不是人生撼事？”說罷二人於都虞候李昭和處請示，準予出行。二人卸下禁軍服裝，換成一身白衣，頭戴荊冠，頃刻變成兩位風度翩翩少年。
二人出宮門，上禦街，徑直往汴河而行。此時正值春guang明媚之時，遠見汴河如一條綠練，往東飄去。汴河兩岸，桃紅柳綠，一座大拱橋，橫於汴河之上。但見大橋西側有一處貨攤擺賣，貨攤上擺有刀、剪、瓷器等。還有賣茶水的，有打著太極旗的算命先生。許多遊客倚橋而立，指指點點，觀看河中往來的船隻，或即興作賦吟詩。大橋中間的人行道上，是一條熙熙攘攘的人流；有坐轎的，有騎馬的，有挑擔的，有趕毛驢運貨的，有推獨輪車的，間或有一頂頂地花橋通過，那是些達官貴人，或是公子小姐來河邊賞春的。大橋南麵和大街相連。街道兩邊是茶樓，酒館，當鋪，作坊。街道兩旁的空地上還有不少張著大傘的小商販。街道向東西兩邊延伸，一直延伸到城外較寧靜的郊區。汴京如此繁華，令二人興趣頓來，即隨人流，越橋而過。李元道：“我們何不上舟船一搖，豈不快哉。”芝春道：“好。”
二人即於河邊，叫來一船家，船家為一中年人，是京城人氏，已在河上擺渡三年。二人沽酒登舟，船家搖舟緩緩溯流而上。二人站立船頭，把酒臨風，春江水暖，輕風撲麵，倍覺愜意。忽一大舟順流而來，船有二樓之高，雕梁畫棟。舟中有四位書生打扮之人，還有四位美豔絕倫女子，皆粉麵含春。其一人身著白衫，二十餘歲，站於船頭，玉樹臨風，風liu倜儻，白衣書生正迎風吟詩，聲音朗朗，聲達兩岸：
對瀟瀟暮雨灑江天，一番洗清秋。
漸霜風淒慘，關河冷落，殘照當樓。
是處紅衰翠減，苒苒物華休。
惟有長江水，無證東流。
不忍登高臨遠，望故鄉渺邈，歸思難收。
歎年來蹤跡，何事苦淹留。
相佳人，妝樓顒望，誤幾回，天際識歸舟。
爭知我，倚闌幹處，正恁凝愁。
（柳永：《八聲甘州》）
芝春聽聞此詞，驚其才智，白衣書生當真不同凡響，隻是此詩也太過愁情，現在是春季，卻吟傷感之秋。書生吟詩罷，一女子擁書生笑道：“才子好句，天下無雙，不知又想念哪位娘子？”書生隻是舉酒苦笑。另一書生道：“你們有所不知，他這詞乃是專寫給那範大小姐的。”眾女子皆道：“哦？哪個範大小姐，能得我們柳公子垂青？”書生隻是笑而不答，感情他姓柳了。一書生道：“咳，範大小姐，你們也不知道！他就是大名鼎鼎範仲淹之妹範雲青。”“範仲淹之妹？”芝春一驚，去年剛來京城不是與範雲青有一麵之緣嗎？她和這個書生是什麼關係？白衣書生還是不答，看河麵，悵然若失。忽又吟道:
寒蟬淒切，對長亭晚，驟雨初歇。都門帳飲無緒,留戀處，蘭舟摧發。執手相看淚眼，竟無語凝噎。念去去千裏煙波，暮靄沈沈楚天闊。
多情自古傷離別，更那堪冷落清秋節。今宵酒醒何處，楊柳岸、晚風殘月。此去經年，應是良辰好景虛設。便縱有千種風情，更與何人說。
書生吟罷，意猶未盡，極目遠望，似沉醉於離別之中。船上眾人竟也癡了，這首詞情惜別之情躍然可見，真是千古絕唱。不講船上姑娘們呆了，就是芝春也暗暗稱奇。