第（10）章：後宮深似海，狸貓非太子
太子趙禎已經10歲了。太子8歲時，就是天禧二年（1018年）時，被封升王，立為太子，他就是日後的仁宗皇帝。作為儲君，真宗皇上對他要求極嚴。太子每天要閱讀經書，練習寫字，掌握君王必須知道的事情。因此自立為太子後，太子很少露麵，深居宮中。其實太子就在禦花園旁的太和殿讀書，其老師就是大名鼎鼎的翰林學士晏殊。當然，芝春所領禁軍與太子接觸很少，隻能在禦花園附近巡視，偶爾有事，才能見到太子。但太子也被限製自由，不得擅自離開太和殿，可見做皇帝也不是那麼舒服的。
趙禎年紀雖小，卻也玉樹臨風，滿腹經綸，這是自唐宋以來，倡導君王讀書有關，也與他學富五車的老師晏殊有關。說起晏殊，在京城名望極高。晏殊字同叔，撫州臨川（今江西）人，十四歲應神童試，真宗讓他與進士千餘人同試廷中，他神氣自若，對試題一氣嗬成，真宗龍顏大悅，賜晏殊同進士出身，自此晏殊名氣大震，深為朝廷器重。晏殊的官運也一帆風順，從秘書省正字官至知製誥，進禮部侍郎。後又改任知應天府。在應天府時，大力興辦學校，創辦天下皆知的“應天府書院”，範仲淹就是他學生。“應天府書院”為什麼名氣這麼大？因為自五代以來，國家學校全廢，全賴晏殊興建學校之風。晏殊好推薦賢士，後麵的範仲淹、韓琦、孔道輔、富弼等都是他提拔推薦的。晏殊還會清詞麗句，所寫文章贍麗，應用不窮。尤善詩詞，閑雅有情思。
一日，乘老師宴殊不在，趙禎傳芝春，聲稱要去汴河遊玩。太子是被拘束日久，早就按捺不住了。芝春道：“太子殿下，皇上有旨，為安全計，你是不能出宮的。如要出去，須得皇上手諭。”趙禎十分惱怒，道：“現在先生不在，出去怕什麼？”旁邊有二小女孩兒，亦道：“是啊，太子的話你也不聽嗎？”此二女孩，常伴趙禎左右，是為陪讀太子的，據說是劉皇後所安排。女孩一名郭綺，比趙禎略年長二歲，是為平盧軍節度使郭崇孫女，此女身材豐滿，窈窕多姿，但性格潑辣。一名張竹，是驍騎衛上將軍張美的曾孫女，此女身材苗條，性格溫順。芝春再拱手道：“太子殿下，萬萬不可，如皇上怪罪下來，屬下擔當不起。”趙禎一拂袖子，“什麼話？如此久坐宮中，有如牢籠，豈不悶死。”那郭綺附合道：“殿下，一定要想辦法出去玩。”趙禎煩躁不安，幾次欲衝出太和殿，但被葉芝春等禁軍攔住。
張竹一聲淺笑道：“殿下勿惱，不能去汴河，就在此禦花園看看也不錯。”此女年紀雖小，卻知書達禮，所以趙禎甚是喜愛，指名要她陪讀詩書。趙禎一聽也好，便對芝春道：“是啊，在禦花園玩玩總沒事吧！”芝春甚是為難，皇宮規矩極嚴，稍有不慎，必染大禍，但又想隻要不讓太子出宮門，也就沒事。便答道：“非屬下不從，實乃無奈，殿下請勿出宮，就在園中。”趙禎不耐煩道：“知道了。說完招呼兩女子，跑入花園之中，賞花看柳，捉蝶捕魚，玩得不亦樂乎。”芝春無奈，隻得率幾名禁兵遠遠跟在後麵。
太子與二女玩得高興，笑聲傳至園外，禦花園臨後宮，但見有一女子立於後宮樓閣，正目不轉睛看著太子，女子體態婀娜，儀態萬千，然女子容顏悲戚，口中不時念著：禎兒，我的禎兒，我終於見到你了！臉上兩行清淚不住地往下流著。此女是誰，為何如此？原來她是後宮嬪妃李氏，李氏是真宗的妃子，年輕貌美，莊重少言，深得真宗喜愛。李氏本為新任劉皇後（1012年封後）侍女，後劉皇後將她獻於真宗侍寢，真宗甚寵之。她緣何要流淚呢？
葉芝春一行遠跟著太子，轉入一假山之旁，突遇一侍女攔住，侍女道：“葉將軍，凡請來這邊，有事相告。”芝春滿腹狐疑，看這侍女似是後宮宮女，會有什麼事呢？芝春對手下禁軍道：“你們跟著太子，不得有失。”禁軍皆走，芝春隨那宮女出了禦花園，來到一亭子前，隻見亭中有一女子，背麵而坐，待芝春走近，才轉過身來，原來是後宮娘娘李婉儀。芝春忙上前拜道：“屬下見過娘娘！”李婉儀轉過臉，臉上還掛著淚痕，李婉儀道：“將軍免禮罷。今請將軍，是本宮有事相求。”芝春暗暗驚奇，會有什麼事情？當下道：“娘娘有事情，屬下當盡力去辦。隻是不知何事？”