第（25）章：何處是芳蹤
三人登至山頂，山頂上有一寶塔，眾人於塔下觀看，寶塔三層，外塗金黃，六角高挑，雕欄畫棟。正是春和景明之時，三人於四圍一看，人清氣爽，山水之色，盡來眼前，但見鳳凰城人動如蟻，義水東流如練。
忽聞林中琴聲嫋嫋，幽咽如訴。三人驚奇，尋琴聲走去，原來有一徑通幽，旁有野花伴道，琴聲漸漸明朗，忽有一寺觀立於眼前。寺觀上書“衝妙觀”三個大字，範公大驚，“衝妙”不正是郭皇後所用封號，何人敢用此名在寺廟之上？範公與芝春急趨前，觀門未關，舉步入得觀中，古佛青燈，但見一女子，披散黑發，坐於觀中，十指纖纖，正自撫琴，琴聲哀怨，繞梁不盡。三人正自狐疑，琴聲忽然停住了，女子款款站起，轉過身來。女子睫毛長長，臉如新月，雙眸清澈見底，不見絲毫波瀾。嫋嫋娜娜，顧盼生姿，又如輕雲出水。三人驚得呆了，不是為女子美貌，而是那女子不是郭皇後又是誰？
女子緩緩而來，款款施禮道：“範大人一向可好？”範仲淹驚得後退一步，道：“你真是郭皇後？”女子道：“世上本已無甚郭皇後，隻有衝妙。”範仲淹看得分明，確是郭皇後無疑，可是郭皇後已死，難道竟是傳聞。當下施禮道：“下官見過娘娘！娘娘何故到此？”芝春與王朝也急忙一旁施禮，芝春看那郭皇後，與當日皇宮時姿色並無稍減。
郭皇後道：“範大人不必如此，想我郭氏早已不是什麼皇後了，現隻與青燈古佛為伴，卻了餘生。當年在皇宮，年幼無知，天真率直，以倚仗太後和皇上權勢，不將任何人不放在眼裏，也得罪許多正直忠良之臣，最終招致遺棄之禍。小女子每想起，實感到羞愧萬分。”範公道：“娘娘言重了，想娘娘雖是離宮，然皇上無日不念，早已心生悔意，隻想招娘娘回宮，複立皇後。然後事多變，呂相與閻文應百般阻擾，致使娘娘流落於外。”
郭皇後眼中透滿幽怨，道：“休提皇上，想我少年進宮一片天真，與皇上耳鬢廝磨，形影不離，已十幾年了，然皇上竟不念舊恩，因一時之錯，將我趕出後宮，讓我顏麵盡失，如此無情無義，反不如平民夫妻相守。我自貶入瑤華宮，已心灰意冷。發誓不複進宮。”說完，眼中已是淚水。
範公一時默然，自古有幾個君王不是薄情寡義，紅顏多薄命，郭皇後雖風華絕代，然皇上生性風liu，奈何。郭皇後舉手拭淚。範公道：“娘娘勿要傷心，他日我再奏明皇上，還娘娘清白。”郭皇後急道：“範大人萬萬不可，我知範大人一向光明磊落，對皇上忠心耿耿，對國家盡心盡職，也曾在皇上力保我小女子。但我心已決，再不踏皇宮一步。”
範公道：“下官有一事不明，朝庭皆謂娘娘不在，不知娘娘何故流離至此？”郭皇後道：“我來此鳳凰城已半年了，隻想在此了度餘生，不想在望水樓得見二位。本想避過，可還是被諸位發現了。”芝春暗道：原來郭皇後早知我們來了，不知她有何事？範公見郭皇後還是未道出她是如何未死，但不便再問。
郭皇後引眾人坐下，並喚侍尼上了清茶，郭皇後道：“此觀是我去年用積蓄所建，見到此觀，範大人也許會明白，小女子已遁入空門，然我為何並未削發，並非我還有雜念，隻因我還有心事未了。”範公默然無語，多情自古空餘恨，想來郭皇後是傷得太深了。
講到這裏，郭皇後突地美目倒橫，恨恨道：“我要殺了賊子閻文應。”三人皆是一驚，範公道：“閻文應已罪有應得，早被皇上趕出皇宮，貶為平民，娘娘何故在意此等小人。”郭皇後站起，從牆上取下一劍，握於手中：“不，我一定要手刃賊子閻文應，我之所以有今天，皆是拜這個小人所賜。”範公道：“此等小人已貶平民，被送往秦州，秦州離此地何止萬裏，娘娘還是別氣壞了身子。而且，據臣所聞，閻文應自知所結仇人甚多，已求呂相派了禁軍護他，所以想殺他很不容易。”