第（27）章：情非得已時
轉眼秋日至，石橋鎮到處瓜熟果香，稻田金黃，一片豐收在望。芝春終日忙碌，忽一日，大娘信至，說不日即回。芝春喜道，想來二老要來了。十日後，果見葉芝彪駕車從大道而回，大娘香蘭相繼下車，最後走出正是二老，芝春與雲青上前扶出，並跪地而道：“拜見二老，因軍務繁忙，未能親迎，望恕罪。”二老道：“不必多禮，想來看看外男生，不想招賢婿麻煩。”芝春道：“二老言重了，舟車勞頓，過意不去。”葉享在後，見過外公外婆，二老撫其頭道：“我兒長如此高了，不失乃父風範。”當下引進府上，安排歇息，芝彪牽馬於馬廄。
侍奉二老歇息後，芝春進了大娘房間，大娘正在梳妝，芝春抱住她道：“大娘此去多日，想死芝春了，不知身體可好？”大娘羞道：“謝夫君掛念，我也很思念夫君。腰疼已大好。”芝春道：“人雲，小別勝新婚，信乎！”大娘笑道：“夫君又來貧嘴了。”芝春道：“此情為真，想我與大娘十七歲成婚，結發夫妻。我因軍務繁忙，很少照料家人，大娘為我敬老人，教孝子，此等恩情，何人能及？及至我娶了雲青，大娘亦毫無怨言，依舊克守禮儀，此正是慈母之德也。”大娘低頭伏芝春懷，飲泣良久。
大娘忽起身，跪拜於地，淚眼道：“相公，我有罪。”芝春驚道：“大娘，快快請起，大娘何罪之有？”大娘哭泣道：“我有罪，本該早致信告之夫君，又不敢。”芝春道：“何也？”
大娘戰栗站起，道：“夫君莫怪，皆因那賤人不守婦道而起。”芝春頭腦一陣轟然，“哪個賤人？”大娘道：“就是香蘭。她。。。她竟與芝彪私通。”芝春一聽，忙道：“是真的？大娘，你可不能亂言。”大娘急道：“是真的，我親眼所見，此次遠去饒州，不知賤人生了那雙眼，竟與芝彪勾勾搭搭，我好言提醒阻止，然而至我家，乘我遠遊，竟在家中苟合，被我撞見，賤人苦苦求我，我才未致信相公，今日隱忍已久，實不敢瞞，現告之。”芝春道：“我還以為如何大事？”大娘拉住芝春道：“相公，你要如何處理他們？”芝春道：“沒事。”大娘喊道：“相公，家法甚嚴，我知，但千萬不要殺他們。。。。”
一夜芝春無眠，芝春雖與香蘭雖無夫妻之實，卻有夫妻之名分。二娘香蘭與芝彪私通，總之壞了家規。怎麼辦？次日，芝春早起，命王朝將香蘭與芝彪帶來堂前，雲青大驚，勸芝春道：“相公不可草率了事。”芝春道：“吾心中有數。”
一會，香蘭芝彪至，跪於堂前，不敢抬頭直視。芝春道：“你二人可知罪？”香蘭沉吟半晌，泣道：“賤妾知罪，請將軍發落。所有都是賤妾所為，隻請大人念記芝彪從小跟隨大人，不要殺他。”芝彪急道：“大人，都是我的錯，要殺就殺我吧。”芝春不怒反笑：“你二人爭來爭去，倒也情真意切。你可知道，依宋朝法律，早是死罪。不可以私通。我葉家待你不薄，當年要不是我見你可憐，將帶你回家，你焉能活到今天？”香蘭答道：“賤妾知罪，隻求速死。”芝春未理，又語芝彪：“你芝彪自幼喪父，不是我父收留於你，你又焉能有今天？”芝彪亦答道：“小人對不起老爺，也對不起將軍。小人該死。”
芝春忽哈哈大笑：“你二人以死相挾，倒顯得我葉芝春是小人了。哈哈。。。罷罷。。。既然你們相愛如此，本將軍成全你們，你們。。帶著你們的東西，快走吧！”
眾人麵麵相覷，不知芝春何意。雲青急道：“香蘭，芝彪，還不快謝將軍。”香蘭跪地不起：“大人，我香蘭的命是大人給的，生是葉家的鬼，死也是葉家的鬼，賤妾自知無顏麵活於世上，請求大人處死我吧！”芝春怒道：“乘我未改變主意，還不快走。”雲青過去拉香蘭，香蘭淚流滿麵，隻得起身，與芝彪一步一拐出了堂前。芝春忽又大聲道：“慢！”眾人皆驚，香蘭芝彪站住。芝春與雲青耳語一番，雲青會意，轉身入內，一會攜一包袱，遞與香蘭，道：“這是大人給你們的盤纏，留著路上用吧。”香蘭大哭，向芝春跪倒，重重磕了三頭，道：“香蘭在此別過，大人恩德，賤女永世不忘，他年必以死相報。”說完起身揮淚與芝彪離去。
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