秦始皇兵馬俑（發現地及時間：中國西安，1974年）
秦始皇（公元前259年--公元前210年），中國曆史上第一個大一統王朝--秦王朝的開國皇帝。嬴姓，趙氏，名政，秦莊襄王之子。漢族（原稱華夏族）[4]，出生於趙國首都邯鄲（今河北省邯鄲市），公元前247年，秦王政13歲時即王位，因年幼朝政由太後和相邦呂不韋及嫪毐掌管。公元前238年（秦王政九年），秦始皇22歲時，在故都雍城舉行了國君成人加冕儀式，開始“親理朝政”，除掉呂不韋、嫪毐等人，重用李斯、尉繚，自公元前230年至前221年，先後滅韓、趙、魏、楚、燕、齊六國，39歲時完成了統一中國大業，建立起一個以漢族為主體、多民族統一的中央集權的強大國家--秦朝。定都鹹陽。公元前210年，秦始皇東巡途中駕崩於沙丘（今河北省邢台市）。秦始皇認為自己的功勞勝過之前的三皇五帝，將大臣議定的尊號改為“皇帝”。秦始皇是中國曆史上第一個使用“皇帝”稱號的君主，對中國和世界的曆史均產生了深遠而重大的影響，被明代思想家李贄譽為“千古一帝”。
始皇三十七年（公元前210年），被稱為“千古一帝”的秦始皇死於他第五次東巡途中。或許秦始皇注定是一名曆史上的爭議頗多的人物，他的死如他的身世以及此雄才大略，同樣引起了後人的爭議。目前史學界有兩種截然不同的觀點，一說死於疾病，一說死於非命。
持第一種觀點的人認為，關於秦始皇之死，《史記》記述很多，分別見於《秦始皇本紀》、《李斯列傳》、《蒙恬列傳》等處，死因已明，無可置疑。公元前218年，秦始皇東巡時遭人行刺，身後的一輛副車被刺客用重錘砸得粉碎。隨後，又發現了刻有“始皇帝死而地分”的隕石和出言“今年祖龍死”的“仙人”。秦始皇很迷信，這些現象使他感到恐懼不安。為了消災避難，尋找長生不老藥，秦始皇聽從了一名相卜者的建議，準備第五次巡遊。然而由於一路勞頓，秦始皇到平原津(今山東平原附近)就病倒了。趙高奉命寫遺書，給受命監軍河套的秦始皇長子扶蘇：“與喪命鹹陽而葬。”信還未發出，秦始皇就死在沙丘行宮(今河北邢台市廣宗附近)。
秦始皇自13歲即位就開始為他在驪山修建陵墓，統一六國後，又從各地征發了十萬多人繼續修建，直到他50歲死去，共修了37年。
據史書記載，秦始皇陵挖至泉水之下，然後用銅汁澆鑄加固。墓宮中修建了宮殿樓閣和百官相見的位次，放滿了奇珍異寶。為了防範盜竊，墓室內設有一觸即發的暗箭。墓室彎頂上飾有寶石明珠，象征著天體星辰;下麵是百川、五嶽和九州的地理形勢，用機械灌輸了水銀，象征江河大海川流不息，上麵浮著金製的野雞;墓室內點燃著用鯨魚油製成的"長明燈"。陵墓周圍布置了巨型兵馬俑陣。陵墓的設計，處處體現了這位始皇帝至高無上的權力和威嚴。
公元前210年，秦始皇暴死於沙丘平台(今河北平鄉)。死後2個月，屍體運回鹹陽，舉行喪葬儀式。人葬時，秦二世胡亥下令，將秦始皇的宮女一律殉葬，修造陵墓的工匠也一律殉葬墓中。
一、霸王拆陵
秦始皇陵以其規模宏偉、空前的厚葬而聞名。每位關心秦始皇陵的人都對它是否被盜十分關心。從整個中國古代史來看，每個朝代的末年都是最混亂的時期，群雄爭霸，盜匪橫行，整個社會處於無政府的狀態。而此時正是盜墓者掘墳挖墓的大好時機，曆代王朝的陵墓幾乎都是在這個時候被盜的。
據《漢書》和《水經注》記載，秦始皇陵於公元前206年被項羽鑿毀。北魏酈道元在其《水經注》中說，項羽人鹹陽之後，以30萬人運了30天還沒有把東西運完。以後，關東盜賊又將銅棺竊去。 後又有牧羊人因尋找遺失的羊，持火把迸入墓穴，不慎失火，將陵墓徹底燒毀， 說大火延續燒了90天都沒滅。據說，方圓數十裏的陵區地麵，也隨著一些陪葬坑和陪葬墓的坍塌而下陷了好幾米。這樣使秦始皇陵的地麵建築蕩然無存，地下埋藏也受到一定程度的破壞。這些記載都被當今考古發現所佐證。秦始皇陵發現的陪葬坑、陪葬墓幾乎都遇到過被盜和火焚的破壞。
經過四年楚漢戰爭，劉邦打敗了項羽，建立了西漢王朝。為了籠絡人心，公元前195年，劉邦下令對秦始皇陵妥為保護，安排20戶人家住在秦始皇陵附近，作為守陵人看管秦始皇陵。此後，各朝各代的統治者對秦代帝王陵墓，也都下令保護。宋太祖開寶三年（公元970年），曾令臨潼縣保護和修整秦始皇陵。清朝的陝西巡撫畢沅，還曾為秦始皇陵立碑。
但是秦始皇陵埋藏豐富，必然會引起各種人物的覬覦。據記載，東漢末年赤眉起義軍、魏晉後趙時期統治者石勒和石季龍、唐朝末年黃巢起義軍等都盜掘過始皇陵墓地下宮殿可能沒有被盜已出土的兩乘銅車馬位於秦始皇陵封土下麵地宮西墓道的耳室裏。有史料記載秦始皇陵地宮普遭火焚和洗劫，如果真是這樣，那墓道旁的隨葬品應該首先遭到破壞。