伍子胥與孫武引軍直奔六、潛兩地。楚國沈尹戍率兵迎戰。伍子胥和孫武得著消息以後，二人決定采取急行軍的方式，把軍隊火速拉到如今還防守薄弱的六、潛兩地。也就是趁著沈尹戍的人馬還未到之時，就采取了急行強攻的方式，在到達六、潛兩地之後，猛然間加強了進攻的力量，攻占了二城。伍子胥對孫武說道：“司馬，我看那沈尹戍的大軍不日就可打來，我們也該歇歇了”。“嗯”，孫武笑答：“是呀，也該讓沈尹戍嚐嚐攻城奪寨的滋味是何等地美妙了”。
說這話是什麼意思呢？原來伍子胥和孫武約摸著楚國援軍快到了，他們隻留下了少量的兵馬守住六、潛二城，大部隊全部撤離了。當沈尹戍的人馬到來之時，他們隻是稍微地一進攻，守城的吳軍即行潰退。這真好比是千斤之力砸在了一團軟棉花上了，沈尹戍好不泄氣，於是又引兵悻悻而歸，返回郢都。
楚軍是實打實地返回去了，可是後撤的吳軍並沒有就此撤回姑蘇，而是在半途折轉。他們聞得楚軍已經回到了郢都之後，伍子胥和孫武率軍圍攻楚國的夷邑。這夷邑就在今天的安徽亳縣以南。
這一打夷邑呢，楚昭王又得著信兒了。怎麼辦呢？還是趕緊派兵增援吧。沈大將軍回到自己府裏，剛沏好的茶還沒喝上一口呢，就聽著昭王的旨意到了。要他馬上引兵去救援夷邑，沈尹戍剛剛端起的茶杯隻得又放下，再次披掛整齊，上了戰車，出了郢都。可是你趕得上嗎還？等沈尹戍帶著大軍長途奔襲而至了，伍子胥和孫武是故伎重演。在沈尹戍的人馬到達之前，吳軍主力在攻克夷邑後全部撤出。
不過這次撤出後，也沒有回轉姑蘇，而是奔了弦邑而去。弦邑在今天的河南息縣南。沈尹戍半路上也知道了，那還用問嗎？肯定先去救弦邑了。可是沈尹戍老在後麵追著，還能追的上嗎？等他到了，吳軍早就已經攻克了弦邑，然後又撤軍走了。這吳軍真好比天神的一般，霎時間出現在楚國的某個戰略要地上。然後又似狂風暴雨傾瀉而下，奪取了城池。還沒等楚國的人明白過來怎麼回事，他們又刷拉一下沒了影蹤。
總而言之一句話，吳軍隻要看著楚國哪裏防守薄弱，他們就往哪裏去。進攻之後，在楚國援軍到來之前便實行主動撤退，再撲向下一個他們選定的目標。這也就是伍子胥提出的“疲楚”戰略，在吳楚邊界頻繁地發動騷擾戰。這樣的結果就是削弱了楚國的軍事實力，向“西破強楚”的戰略目標又邁進了一步。
可是就在伍子胥和孫武率軍在吳楚邊境進行擾楚、疲楚，大量消耗楚軍實力之時，南方的越國卻在吳國的肘腋之下，主動策應楚國。而恰在此時，越國的國君夫譚死了，他的兒子，新的國君允常即位。允常此人也是雄心勃勃，想要在列國爭強的大勢中顯露自己的頭角。所以允常繼位之後，在國內積極地整軍經武、積蓄國力，以待時機。
這個越國的新君引起了吳王闔閭的極大關注。闔閭在內室召見了伐楚歸來的伍子胥、孫武還有他的近臣伯嚭。闔閭道：“眾位愛卿，那越過的新君即位，孤聽說他可沒消停啊。好像大征新兵，你們倒是說說，他這是要做什麼呀？”。
伯嚭道：“千歲，這不是明白著的嘛。越國一直以來就是想要幫著楚國來攻打我們吳國，這個允常肯定與他的父輩沒有兩樣，一定是想要趁著我們與楚國爭鬥之際，撈點好處”。“嗯”，闔閭點點頭，又問伍子胥和孫武，“伍愛卿，孫司馬，你們是何意見？”。伍子胥道：“千歲，微臣以為，越國的動向一日不明，我吳國就難免一日要憂心忡忡。千歲不曾忘記，在二十七年前，微臣在楚之時就知道越國敢以其弱小之旅助楚伐吳。如今我伐楚大軍如離弦之箭，蓄勢待發。若是我們奔著楚國而去之時，越國派出精悍之師，從背後偷襲，我們就要首尾難顧。到那時恐怕連回師救援都難了”。