囊瓦本來是聽從了沈尹戍的主意，自己率楚軍的主力在漢水西岸阻攔吳軍。沈尹戍率軍繞道北上，與徐洪合力，截斷吳軍的歸路。然後前後夾擊，要大敗吳軍。可是不怕沒好事兒，就怕沒好人兒。沈尹戍剛剛帶兵離去，大夫武城黑與史皇兩個人都勸囊瓦要主動向吳軍進攻，以占首功。
囊瓦一想到如果被沈尹戍奪了頭功，恐怕對自己的政治前途不利，他當即就采取了武城黑和史皇的建議，改變了原來的作戰計劃。在沒有充分準備與配合的情況下，令尹囊瓦傳令三軍渡過漢水，向吳軍進攻。
在漢水東岸的吳軍正在發愁整日叫關，而徐洪就是閉關不戰之時，軍兵來報，說楚軍主力渡過了漢水，向吳軍進發。孫武看看伍子胥，笑了，說道：“監軍，真是踏破鐵屑無覓處，得來全不費工夫”。伍子胥也哈哈大笑，“這個囊瓦，真是一將不才，累死千軍。司馬，您就分兵派將吧”。帳下的偏副將官們也一個個生龍活虎，有些日子沒有打仗了。
孫武說道：“眾位將官，我們來在這冥厄關前已經有數日。敵將徐洪將沿途的糧食燒光，他又閉關不戰，叫我吳軍是進退維穀。不過老天佑我，今日楚軍前來救援的將領無能，他已經率軍渡過漢水，向我進發。眾位將官聽令”。底下的兒郎一個個精神抖擻，腰板兒拔得倍兒直。孫武下令全軍後撤到小別至大別地區，在那裏等待楚軍到來，將其擊潰。
這小別就在今天的湖北漢川市東南部，大別就是湖北省境內的大別山脈。吳軍這叫做以逸待勞，他們先撤到這一帶，就在這兒等著。渡過了漢水的楚軍將領，尤其是囊瓦一看，自己一來吳軍就撤，這顯然是怕了自己。他更加得意，要趕在沈尹戍接應之前，就獨自滅了吳軍。於是他輕而易舉地就上了當，跟著就追下來了。可是這位令尹，要說想個詭計、算計個人什麼的，他是當之無愧的高手。可要論到行軍打仗，他還真不是那塊料。吳軍吳將也沒用什麼奇謀妙術，接連著就在小別至大別一線，與楚軍打了三仗。吳軍是三戰三捷。囊瓦連著敗了三仗，他不免心中鬱悶。
這天晚上，囊瓦將武城黑叫到自己的帳中，說道：“武大夫，我看這仗也不是那麼好打的”。這陣兒他倒是明白了，打仗不是鬧著玩兒。武城黑說道：“令尹，要不我們就先在此等待，等等沈司馬，與他接應上之後，再打不遲”。囊瓦一撇嘴，“等？那伍子胥和孫武讓你等嗎？此處也不知道是什麼鬼地方，像是進了迷宮似的。在這兒呆著，就得困死”。武城黑問道：“那麼依令尹之見呢？”。囊瓦想了想，哼哈了半天，好像是深思熟慮，而後說道：“我看不如我們從此撤軍，還是退回到漢水的西岸為好”。
“啊”，武城黑也是一撇嘴，說道：“那吳軍不讓我們等，那就能讓我們撤嗎？”。囊瓦說道：“我已經想好了，我們不要一起撤走。那樣勢必動靜太大，讓吳軍知道了就走不了了。不如我先帶著一些人馬離去，你與史皇大夫在此先留著。然後你們兩個也是一個一個地撤走，你看如何呀？”。
“哦”，武城黑一聽，原來這個囊瓦想要自己一個人跑了，讓自己和史皇做那墊背的。可是他是令尹，又是此次討吳的大將軍，自己強說不行也不合適。武城黑想了想，說道：“令尹，我是十分讚同您的說法。不過還是要找來史大夫一同商議”。
“嗯”，囊瓦點點頭，“來呀，去請史大夫來”。少時，史皇便到了。囊瓦把方才之言又對史皇說了一遍，他還一再地解釋這是什麼策略。因為囊瓦知道，這個史皇別看也向著自己。但是他的性格十分的軸，有股子別扭勁兒。他認準的事不是輕易能被別人說著改變主意的。既然當初史皇勸說囊瓦主動進攻，今天即便是身陷窘境，恐怕史皇也不能輕易就想著撤軍。