又是一輪春夏秋冬，生活依然單調，可自強的心中總是陽光普照，因為他從沒有像現在這樣充滿希望。透過山野迷茫的霧藹，穿越冀中大地無盡的荒涼，他看到了未來的曙光，他明白自己正走向夢想的彼岸。這一天，自強剛山下挑完水上來，正在院子裏劈材。少林寺武僧總教頭釋根禪師走了過來，“跟我來，我有點事要告訴你。”
釋根禪師步伐越來越快，越來越輕盈，好象就要飄了起來，自強越走越跟不上。禪師走走停停，使自強能跟上。大約走了半個小時，他們來到一處懸崖峭壁前。此時的自強已是氣喘籲籲，心“砰、砰、砰”地跳著，像要從身體裏蹦出來。要知道此時的自強已經經過一年多的挑水劈材鍛煉，體力已今非昔比，如果是勻速跑，堅持一兩個小時也不成問題。可今天才走了半小時兩條腿就象灌了鉛，氣喘得就象在珠穆朗瑪峰，這著實讓他感到有些氣餒。就在他忙著大口喘息的當頭，忽聽禪師說：“小夥子，看到對麵峭壁上的猴子了嗎？”
自強這才趕忙抬頭向對麵定睛瞧去，果然見到有十幾隻猴子正在峭壁上跳來跳去追逐嬉戲。懸崖上岩石光突突地裸露著，上麵薄薄地覆蓋著一層墨綠的苔癬，見不到一棵樹，隻有些藤蘿稀疏地從高高的崖頂披落下來。峭壁筆直光滑，可以借力的地方很少，而這些猢猻們居然能如此自如地上上下下，如履平地，真是不可思議！正沉浸在驚歎的暇思中，釋根禪師的話語又如雷貫耳：“看到了吧，要想練就一身出神入化的功夫首先要象這些靈猴學習。什麽時候你也能象它們那樣身手敏捷，上下自如，那時你就能夠練習少林武功了。”
望著高聳入雲的絕壁，自強從背脊骨冒起一股冷氣。他能想象得出那是多麽困難，他不敢相信自己也能練就猴子們一般的功夫。從自強躊躇猶疑的神情中，禪師明白了答案。“孩子，這是你前進路途中一座不可回避的山峰，不攀越它，就隻能放棄，沒有第三種選擇。要想練就少林神功，首先就精通‘猴功’。否則你就隻有打道回府，重新回到你過去舒適平坦的生活中去。其實，孩子，這本不是你應選擇的道路，現在回頭還來得及。”
聽了禪師的這番話，自強一股怒火湧上心頭。埋藏在心底的複仇情結是他前進的核動力，隻要能複仇，沒有什麽艱難險阻不能克服。從前的自強生活安逸、無憂無慮，現在的他滿懷理想、誌向高遠，他絕不要再回到從前的狀態。“好，禪師，我們一言為定，我登頂之日，就是你傳授我少林武功之時。”
從此，每天天還沒亮，自強就獨自一人來到這裏，開始演練“猴功”。雖然已經過大半年農村生活的磨練，可人跟猴子的攀爬能力畢竟不可同日而語。不要說在峭壁上閃轉騰挪，就是爬樹這樣的攀爬基本功，也夠自強苦練幾個月的了。
對於一個從小生活在鄉下的孩子來說，爬樹輕而易舉，那是因為他們從小在樹邊玩耍，上上下下，百練成精，無論是力氣、技巧和膽量都非城市孩子能比，就連高大樹梢上的鳥巢往往也能手到擒來。自強初練起來卻無從下手，吃盡了苦頭。光滑的樹幹象抹了潤滑油的水管，手腳搭上去無從使力，身子一懸空才向上十幾厘米就往下滑。這樣反複地上爬下滑，練了十來天，手掌被磨起水皰紅腫起來，有些地方甚至磨掉了皮。有的他看著農村小孩子如履平地樣的樹上樹下來來往往，羨慕極了，常在心中罵自己：“笨蛋！連這點功夫都學不會，還怎樣練少林神功？”這也使一向自負甚高的他明白了世間萬物本無所長，各具優劣的道理。但他從未想到要放棄，他知道路是自己選的，既然已經開始就要一直走下去，無論路途多麽艱險困苦。
在不斷地攀爬中，他有明白一個道理：“世上無難事，隻要肯登攀”，一些看起來難以達到的目標，難以逾越的阻礙，隻要一步一個腳印地走下去，就會在不經意中實現、迎刃而解。表麵上的神功絕技，其實也不過“為手熟爾”。因為又過了一個月，他竟然也能從樹下爬上樹梢了。雖然這時還感到很吃力，但他望著自己已滿是繭疤的雙手，暢快地大笑起來，自信充滿心間。他知道他不但能象那些鄉下的“爬樹高手”那樣在樹上上下自如，而且總有一天他也會象猴猻們那樣在懸崖峭壁上展轉騰挪。
半年過後，爬樹對自強來說已是小兒科，他開始拜猴子為師，向峭壁發起攻擊。練“猴功”可又要艱難得多，不但要克服人猴生活環境的巨大差異，還要飛躍人猴演變的遺傳基因的鴻溝。許多猴猻們天生的攀爬抓越的本領，對自強來說卻難比登天，以至又練了一年後，仍難以象猴子樣在樹林間蕩徠蕩去，在絕壁上如履平地。好多次自強模仿猴子從一棵樹縱到另一棵樹上時，忘了自己身手不如猴子，體重也超過猴子，樹枝折斷掉下來。不過，他運氣極好，每次都隻是皮外傷，疼自然是疼極了，但用不了多久就恢複如初。
就這樣自強一天在懸崖峭壁間跳躍上下，轉眼又過了一輪春夏秋冬。這時的他已猴性十足，在他眼裏：懸崖不再陡峭，高處不再寒。他已能在叢林間遊蕩飛躍。騰雲駕霧般地蕩躍間，自強感到從未有過的自信和愉悅。“世上無難事，隻怕有心人”當叢林從自強身邊、腳下掠過，風聲敲擊著耳膜，他由衷地領會了這句名言的三昧。
一日，自強正在茂林中追逐一隻頑猴，釋根禪師忽差人喚他回寺。釋根雙目依舊炯炯有神，仿佛能透徹人的心腹，自打來到少林寺後，自強從不敢與禪師的眼神對接半分鍾以上。這次卻不同，自強定睛直視，眼神中流露出一種與他年齡不相稱的冷靜、自信和堅定。禪師麵露一絲讚許之色，從自強的眼神中他讀到了成長——或者說是質的飛躍更確切。