一個月後，他們完成高中學業，瑪麗去了伯克利，自強去了波士頓。瑪麗含淚望著自強漸漸遠去的背影，心中惆悵萬千，好像失去了主心骨。但她清楚的明白這樣出色的男人是不可以讓他永遠呆在自己的石榴裙下的。自強悵然若失地望著瑪麗漸漸遠去的身影，心中充滿感激。世間的女子他雖然並沒見過多少，但他猜想能達到瑪麗這麼開放豁達、善解人意的，應該極少。俗話說宰相肚裏能撐船，瑪麗或許比不上宰相，她的肚裏應該也可以撐條小船的。“我發誓我永遠不會負你！”自強心中暗下決心。可是遠在中國的劉倩倩和周韻姿的臉龐忽然浮現在他腦海，一時間他沒了主意。他愛的人越來越多，愛他的女子也越來越多，可他隻有一個人，分身乏術，這可怎麼辦？他想不清楚，也毫無解決辦法，隻好暫時將這個難題擱置起來，不去想它。回避困難也是人之常情，走一步看一步吧。
離大學開學還有兩個月，自強想趁這個空閑時段，在美國到處走走，邊旅遊邊打工，加深對美國和美國人的了解。他買了一部二手的寶馬越野車，配上GPS導航係統，準備好帳篷行囊，即將開始他的行萬裏路計劃。之所以買部舊的寶馬，不是買不起新的，而是他不想一路上太招搖，況且這部寶馬才跑了3萬5千多公裏，性能正處於巔峰狀態，也省去了磨合的階段。
就在他準備出發前的那個晚上九點鍾，一個來自中國的國際長途突然打了進來。拿起電話一接，原來是舅舅文昌。文昌告訴他東方建設集團公司準備於近期召開公司董事會，由於他繼承父母的股份，是公司最大股東，所持股份占集團公司總股份的80%，屬絕對控股人，自然是董事長的唯一人選。以前自強年幼，所以董事長職務空缺。現在自強已年滿十九，已經可以承擔重任。所以這次董事會的重要議題之一就是推選自強為集團公司董事長，另外還要商討決定公司的發展方向和一些重大決策。文昌想請自強馬上訂機票回國參加會議。
說心裏話，自強自然很想立刻回國，去看看他日夜想念的外婆和韻姿、倩倩，但自強是一個計劃性很強的人，他既然已規劃好了這段時間的行程，就不想讓突發事件幹擾他的計劃。所以他考慮了一陣子後，對文昌說：“舅舅，我看不如這樣，你和所有的董事盡快飛到紐約，我們在紐約彙合，我們今年的董事會就在紐約舉行。這樣你們也來旅遊了一趟，增長了閱曆和見識，我也不用改變我的既定安排，豈不是兩全其美？”“好吧，我先要和其他董事商量一下，再給你回話。”
第二周的星期三，東方建設集團股份有限公司的董事會在紐約曼哈頓區格林威治街377號的格林威治酒店頂層的會議中心舉行。會上一致通過任命薛自強為公司董事長，文昌為副董事長。在自強學習期間，由文昌兼任集團公司總裁，負責公司的具體事務。會上還公布了公司上一年度的財務報告，公司總資產65億人民幣，負債9億人民幣，淨資產56億。公司下屬39個子公司，在中國的23個省，4個直轄市，5個自治區和香港和澳門兩個特別行政區都設有分支機構。公司原來的主業是化肥和飼料的生產銷售，現在已經發展成為化肥飼料、農產品加工、貿易百貨、房地產開發、金融投資、電子產品加工、石化加油站、會展、運輸等多個行業齊頭並進的經營局麵，經營前景看好。對公司未來發展方向的討論，存在兩種截然不同的觀點。一種主張立足國內，經營好現在的行業，想更多地區，更多行業發展；一種認為在堅持以國內為主戰場的同時，開始嚐試並逐步拓寬進軍海外市場。自強同意並支持後一種看法。在董事長總結發言時，自強說：“中國是世界上發展最快和最有潛力的地區，所以我認為應該堅定不移地發展好我們在中國的產業。但不能胡子眉毛一把抓，發展什麼產業？怎樣發展？由於我長期在國外，對中國的現狀不太了解，現在也無法給大家任何意見，文昌一直在領導經營，成績顯著，暫時先按部就班地繼續發展，所有的決策仍由文昌負責。我同意一些董事的意見，我認為現在條件已經成熟，是到了開拓海外市場的時候了！在世界經濟越來越緊密聯係的背景下，一個公司如果不走向國際化，以國際眼光參與世界經濟和競爭，是沒有前途的。我有個想法，先拿出6千萬美元在百慕大設立離岸公司，便於無稅收或低稅收在世界商品或資本市場上運作。我親自運作這個公司作為開拓海外市場的嚐試，待取得成功後再加大發展力度，加快前進步伐。以後集團公司對外拓展方麵，由我負責。”