女工們見她這麼容易被激怒，都為之苦笑。
“你們笑什麼！”周曉琳更加惱了，“笑我倒黴，笑我沒有本事找到工作，是嗎？可別忘了，你們自己也有過可憐的時候，才當了幾天集體工？”
她這樣一說，大家就連苦笑都不敢了，隻好發出幾聲表示同情的歎息。周曉琳內心的反應是極其靈敏的，一當得到同情，就立刻現出了原來的本相——純真、正直、善良。她需要別人了解她，需要友誼和溫暖。她同一般的青年女子一樣，願意生活在熱氣騰騰的集體中。可是她沒有資格進學校，也沒有機會參加工作。她象一隻脫離了雞群的小雞，驚慌地呼叫著，奔走著，對一切危險的征候都特別敏感。她總是覺得世界不公平，時時懷著委聞的心理。離群的小雞有時會鑽進鄰家的雞群以尋找慰藉。周曉琳也是一樣，她不時來到這些女工們中間，幫她們紮花，聽她們扯一扯天南地北的新聞，也把自己的經曆不厭其煩地無數次重述給她們昕。當她們表示理解的時候，她把她們當成姐妹；當她們使她感到受了傷害的時候，她會翻臉。她不允許別人不聽她的訴說，誰表示厭煩就是對她懷有敵意，同居委會主任柳豔芝是一路貨。人們稱她喜鵲子，她幾曾有過歡喜的時候？也許是安慰，也許是解嘲，也許是形容她饒舌，才送了她這個美名。開始時，她很惱火，後來聽慣了，也隻好答應。每聽到一聲“喜鵲子”，她的心就挨了一擊。
“我求求你們”周曉琳在工作台前擠出一個位子來坐下，拿起一朵百合花來，憐惜地撫摸著說，“以後別再叫我喜鵲子好不好？”
得到的回答是一陣內容複雜的笑聲。有人說：“喊你一聲喜鵲子有什麼不好？這是最客氣的呢！你問問在座的，誰沒有一個外號？你那個是最好聽的，還不滿足？少來點知識分子的奧氣了，連你爸爸都放下了架子，你還放不下？”
這話說得倒是實在，周曉琳無可奈何。她心裏空虛，無聊，情緒變化無常。女伴們把話題引向別處，她沒有聽見，心不在焉地幫她們裝配著花枝，以消磨時間。忽然她煩躁起來，把剛剛拚裝好的花枝拂在地下。
“你癲了？”女伴中有人抗議。
“我傻了。”周曉琳說，“你們勞動是有工資的，我幹了白幹，真傻。”
“誰也沒有請你來呀。”
“是的……是的……”周曉琳用卑怯、哀怨和憤憤不平的眼光，久久地盯住說話人，嘴唇蠕動著，擠出一些話來，“誰也不會請我來，誰也不需要我。我是多餘的人，隻會吃閑飯。成天在這兒遛遛，那兒坐坐，喜鵲子，惹人心煩，看著刺眼……。她哭了，眼淚順著鼻子兩側緩緩地流下來，“可是……我為什麼這樣？為什麼不學點兒乖呢？為什麼……”
有個好心的女伴誠心誠意地勸她說：“周曉琳，想開點吧，有人養活你，你怕什麼！我們這點工作不也可憐？一天坐到黑，三十塊錢。名聲又不好，街辦廠子，集體工。我要是象你一樣長得漂亮，才不到這個鬼地方來，找個有權的、腳路寬的對象，管他年紀大也好，醜八怪也好，隻要日子過得好。聽我的勸吧，實在一點。眼睛望著天，天上不會有後門，也不落金子銀子。”
“唉！”周曉琳歎一聲，用手絹揩幹眼淚，從這裏走開。她想起了海燕婆，想起了“紅顏多薄命”。難道當真逃不脫命運的胡網麼？
她精神恍惚，走下台階，眼睛視而不見，撞上一輛三輪車。車上裝著煤，蹬車的是那個人稱駱駝的老單身漢。他臉上糊滿了煤灰，從發際黑到下頦，從鼻子黑到耳根。唯剩眼白還沒有汙染，眼裏漾出抱歉的、淒涼的微笑。
周曉琳望他一眼，在對比中找到了安慰。自己雖是不幸的，而不幸的人豈止於她喲！