茹小明很不理解，尋思著，找不出答案來。他感覺到將會失去什麼寶貴的東西，為此很難過。他委聞地訴說了一番：“我不知道你到底是為了什麼，你沒有把真正的原因告訴我。為了你的事兒，我遭到媽媽的罵，害得我爸和我媽吵架了。我心甘情願，不知為了什麼。”
周曉琳心裏很不平靜，她隱隱約約地感覺到，有那麼一種奇妙的東西正在驅使茹小明作出犧牲。這在青年男女之間是常見的，有時結出甜果，有時釀成苦酒。不能讓他陷得太深，因為這是不可能的，至少暫時看不出什麼希望。要告訴他嗎？怎麼跟他說呢？這是一個難題。
“不管你怎麼樣。”茹小明說，“誰叫我好打抱不平呢！幫忙就幫到底，領不領情是你的事。你可不要誤會了，我沒有什麼別的想法。”
周曉琳臉一紅，以為自己多心了。不過，姑娘的心是敏感的，要否定敏感到的東西是不容易的。為了安慰茹小明，她又說了些感謝的話，別的意思便不好說了。
這次以後，茹小明仍是那樣熱心。不過他很謹慎，輕易不使周曉琳察覺他的隱衷。他竭力裝成跟小時候一樣，跟同性的朋友之間一樣。他為她想得周到，安排得妥妥貼貼。從來不要求她一同出去玩玩，也不多說廢話。但每當分手的時候，他總要留連再三。
可憐的茹小明啊，你可曾知道周曉琳刻鋼板是為了別人嗎？你又哪裏知道，她想把真話告訴你而苦於不能說呀！
心裏藏著喜悅，總是要流露的，周曉琳不可能一直保密到底。她總想找人說說，希望這個世界上有人能夠了解她的心。那天她姐姐回家來了，周曉琳拉她一同上街去買菜，提著空籃子，站在江邊上，談了很長時間。她一口一聲何督偉，提起這個名字，心裏就舒服。她把他描繪成天下第一才子和唯一有誌氣的人；把他的儀表、風度和眼神都說得神乎其神。
周鬆齡明白了，望著妹妹詭秘地笑笑，不把話說穿。她提出要周曉琳帶她去看看，周曉琳猶豫一陣，答應了。
何督偉是沒有思想準備的，以為來的是周曉琳一個，當見到還有另個姑娘跟進門來時，他慌了，偷偷地給周曉琳遞了個眼色，意思是說：“你怎麼搞的！”周曉琳趕緊介紹：“這是我姐姐。”
周鬆齡把何督偉仔細打量了一番，見他頭發老長，胡子也不刮，身上的衣服又破又髒，她開始懷疑妹妹的話了。又見屋裏空空如也，全是一些破爛東西，桌上一層灰，地下盡是垃圾，她簡直一分鍾也呆不下去。可是，周曉琳卻象到了自己家裏一樣，又是抹桌子，又是掃地，手腳不停，似乎是有意讓姐姐知道，她和他的關係不是一般。
坐了不到一刻鍾，周鬆齡就起身要走，周曉琳隻好依著她。
在路上，周鬆齡說：“這就是你說的那個人？”
“是啊。”
“要不是預先聽你講了，我會以為他是個勞改犯。”
“人不可貌相哩！”
“知道！他有才華，有誌氣，你喜歡他，是嗎？”
周曉琳默認了。
“妹妹”周鬆齡語重心長地說，“你可不要天真哪，聽他吹幾句牛皮就以為他了不起了？可得老練一點。我看你幻想太多。還是實際一點吧！喜歡一個人，首先就要考慮到將來能不能過好日子。象他這樣的人，會給你帶來什麼幸福？”
周曉琳後悔不該帶她來。她不想解釋，也不受別人影響，執拗地走著自己的路。