“……我死了，你……你媽，你要……管啊。小齡……給她找個工作。你是……大哥，有責任。”
周周高頻頻點頭。胡雅潔還想說什麼，被兒子用眼色製止了。屋裏保持著安靜，兩雙焦慮的眼睛望著病人。他疲倦了，閉上眼睛，象是睡著了。
周周高用手勢告訴母親到外麵去說話。母子倆輕手輕腳地走出門，下了樓梯。
“媽，再不要跟爸爸談起平反的事了。他現在認定了，問題是不會解決的。人到老年都固執，又加上總是碰釘子，他完全沒有信心了。為了他的病早一天好起來，我看不如就著他的性子，讓他看到一家人的骨頭沒有軟下去，他會高興的。心情高興，病才好得快。老是叫他激動，就怕他再次加重病情，甚至……上訴材料，我回去寫，寫好了就寄。我看用不著您親自上北京了，爸爸要有人照顧，您不在他身邊，他會受不了的。”
胡雅潔聽兒子說得有道理，便都同意了。但她總覺得事情是不可靠的，每天釘著這個問題想來想去。老頭子注重骨氣，不求人，固然是好。但人在世界上生存，有幾個是不向環境低頭的？連山上的樹也不得不為了爭奪陽光而彎聞身子，從大樹和峭石的空隙間探頭上去。
不低頭，要有敢死的勇氣。
胡雅潔沒有這個勇氣，她要活，要看到挺兒與家人團聚，要讓小齡謀到一份正式的工作，她和她姐姐都能有一個滿意的丈夫。她認為，做父母的，隻圖了結自己一生是自私的。有了兒女，就不能完全依自己願意的方式活著。
老頭子不能對這個家庭負責到底，除了做母親的，又有誰能代替？這幾年，情勢所迫，她不得不改變自己的為人，因此招來責難和鄙視，她不是毫無感覺的。有的人可以剛直不阿，有的人必須忍辱負重。她知道自己是屬於後一種人。
她把老頭子照顧得好好的，再不跟他談起平反的事。這個家庭的生活很有一點小康意味。可誰又知道女主人的心！她每時每刻都在焦思苦慮。
有一天，茹小明來找周曉琳，周曉琳不在。胡雅潔靈機一動，十倍熱情地接待了他。臨走還把他送下樓去，違心地說了許多話。
“小明哪，你越來越有出息了，胡阿姨可喜歡你呢！還記得你小時候嗎？每次到我們家，總要吃了飯才走。你說胡阿姨做的菜比你們家的好吃。”
茹小明聽著聽著，腦子活動起來：難道周曉琳正處在三岔路口？胡阿姨的話是不是一種暗示？也許她並不同意周曉琳跟何督偉好，而是傾向於我？
天真的茹小明心中重新升起了希望，決定不顧一切，纏住周曉琳不放手。反正那研究生不在身邊，近水樓台先得月。開始時，周曉琳為了開導茹小明，使他從不可能成功的追求中回過頭去，每次來找，她都願意陪他走走、談談。後來，她發現這樣不行，有意對他冷淡一些。胡雅潔為此著急，同女兒淡了一次話。
“小齡，你就不能對茹小明熱情點兒麼？”
“他……暗！您不懂。”
“你知道麼，你爸的平反，得靠他老頭子哩！”
“那也不能為了這，就去跟人家不明不白呀！”
“你反正是沒有結婚的，青年男女之間，怕什麼！”
“媽！”周曉琳很驚訝，想不到母親會說出這樣的話來。
“我又不是叫你去跟他胡來，在一起玩玩，多去他家裏走走，有什麼不可以？”
“您不知道我的情況嗎？”
“知道！”母親說，“媽並不想操縱你的婚姻大事，隻是希望你也為這個家庭想一想。人要學聰明點兒，可以利用的條件就得利用，傻乎乎的，就寸步難行。人家黨委書記的兒子願意跟你好，你正好可以跟他家裏人搞好關係嘛！要是他們都喜歡你，你可以給我們傳個話嘛！兩家人中間有了一條線，事情就好辦了。你爸爸那些問題，隻要全正清誠心幫忙，他完全可以設法把它勾銷。決定權雖然在上頭，可提供材料的還是所裏呢！媽是沒有辦法才跟你說，你也替我分一點憂啊”
“這不是要我去捉弄茹小明嗎，我不。”
“好，你不，你去吧，孩子，你願意怎樣就怎樣。媽為了你，把心操碎了。我低三下四，受夠了你們的鄙視。你和你爸一樣清高。你們去清高吧，我也再不低三下四了。你爸一死我也死，這間屋留給你。”可憐的胡雅潔，說著說著，傷心地哭了。