因著連日的陰雨，雖然時已近午，倒座的書房裏卻是又黑又冷，潤娘挑起半舊杏色軟簾，走進內室，但見周慎坐在窗下的桌案前握著管筆在那兒描紅，易嫂子坐在對麵的炕上做錢針，一見她進忙起身行禮，潤娘擺手攔住，走到周慎身旁抽了筆，道：“這屋子裏陰冷的很，少呆著的好。”
周慎先是一驚，回頭看是潤娘，拿起書指著一個字問道：“阿嫂，這是甚麼字？”
潤娘眼角瞟去，好麼竟是個“纛”字，挑了挑眉，拿過書丟在案上，道：“你才幾歲呀，學這個做甚麼！”
周慎繃著小臉，甚是嚴肅地道：“慎兒要好好念書，等將來做了官，看誰看敢欺負我們，笑話爹和二哥。”
潤娘聽了這話不由皺了眉頭，這孩子小小年紀怎麼就這麼功利呢，潤娘雖很想喝罵一頓，可想到周慎還是個不足五周歲的孩子，會有這樣的想頭，多半是因這些日子受了些委屈，聽了些閑言碎語的原故，當下且先按下火氣，拉了周慎道：“這屋子陰冷的很，咱們到你屋裏說話。”
說話間，潤娘攜著周慎出了倒座，拐進月亮門沿著廊道直往東廂去，進了屋叔嫂兩個在炕上坐了，潤娘四下瞧了會，指著南屋問道：“那屋子做甚麼的？”
易嫂子回道：“原先是小官人的書房，如今空了幾個月了。”
潤娘皺眉問道：“即是有書房的，為何巴巴的搬到倒座去？”
易嫂子道：“官人原是想著秋天給小官人請個西席，因家裏娶了娘子，外人不好進內院，這才搬了出去，沒想到－－－－－”
潤娘想了一回，道：“先搬回來，至於西席，一來阿哥還小－－－－”
“阿嫂我不小了！”周慎跳下炕板著小臉一本正經地道：“我已經可以保護阿嫂了。”
潤娘摸了摸他的腦門，笑道：“傻阿哥，甚麼年紀做甚麼事，如今你就該痛痛快快的玩，裝甚麼小大人，至於保護阿嫂麼，現下雖是阿嫂保護你，可是將來阿嫂老了自然要你保護了。”
周慎嘟嚷著嘴道：“可是二哥講，業精於勤，荒於嬉。”
潤娘沒想到這小家夥，還知道這句話，一時間真還找不到話來反駁，隻得轉頭問易嫂子道：“咱們豐溪村這麼大一個村落竟沒家私塾麼？”
易嫂子落難到豐溪村被周太翁收留，哪裏知道村裏的事情，訥訥的半天答不上話來，潤娘看她的樣子，倒笑了起來：“我糊塗了，這事倒來問易嫂子。”說完心念一動，忽地念道：“‘宋人有閔其苗之不長而揠之者，芒芒然歸，謂其人曰：‘今日病矣！予助苗長矣。’其子趨而往視之，苗則槁矣。’阿哥，你明白這句話的意思麼？”
周慎睜著大眼睛搖了搖頭。
潤娘道：“古時宋國有個人，嫌自己家的莊稼長得慢，就將禾苗一棵棵拔高了，他疲憊不堪的回到家裏，對家人說，‘今天我真是累壞了，我幫家裏的禾苗長高了。’他兒子聽了這話就跑到地裏去看，發現禾苗都死了。阿哥，你現在就是地裏的禾苗，雖然長得慢些，終有一天會長成的，有些事不能心急，你得認認真真地走好每一步，書故然是要好好念的，可是你要做的事不光是念書呀，難道你想念成那種四體不勤五穀不分的書呆子麼！”
這一翻話周慎並不聽得太明白，可是最後一句卻是旁人時常嘲笑兄長的話，他雖不明白，卻記得那些鄙夷的的神色：“阿嫂，甚麼是四體不勤五穀不分？”
他微仰著頭望著潤娘，明亮的大眼睛裏眼淚汪汪，扁著小嘴一臉委屈的模樣，看得潤娘心裏直發酸，拉起他的小胳膊，緩緩說道：“從前有個讀書跟隨先生四處遊學，一****與先生走散了，見一老農迎麵而來，他便上前問道‘你可曾見過我的先生’那老農冷冷地看了他一眼，道‘你們這些人，甚麼活也不幹，連五穀也分不清楚，還敢稱甚麼先生。’阿哥你想呀，要是咱們家人人都像你一樣，成日裏隻管讀書，你還有飯吃，還有衣穿麼？”
“可－－－－－”周慎忽閃的著水汪汪地大眼睛：“二哥講，這世上仕農工商，讀書人是最尊貴的。”
“臭窮酸，你真是‘毀’人不倦啊！”潤娘暗暗咬牙，腹誹著她英年早逝的夫婿，幸好身體原先的主人也算讀過幾年書，《論語》自是爛熟，當下朗聲默誦道：“‘弟子入則孝，出則弟，謹而信，泛愛眾而親仁，行有餘力，則以學文。’”她念完後，看著周慎道：“聖人尚且如此說，你憑甚麼隻顧學文？”
“這－－－－”周慎緩緩低下了他那顆大腦袋
潤娘又問道：“你讀書是為甚麼？”
“當官！”大腦袋倏地抬了起來，回答簡單有力。
“那你又是為甚麼當官呢？”
“當了官，就不會被人欺負！”童音稚嫩，卻是果決幹脆。
潤娘端正了神色，道“我聽過這麼一句話叫‘當官不為民做主，不如回家賣紅薯！”
周慎再次低下了腦袋，他雖不十分明白阿嫂話中的道理，可也覺著“當官就不怕被欺負了”的確不怎麼光彩。
潤娘也不再往深裏講，攬了他在懷裏，柔聲說道：“阿哥，你能歡喜無憂的長大，阿嫂就心滿意足了。”
“長大了，就可以保護阿嫂了麼？”周慎在她懷中抬起頭，清澈無塵的雙眼，黑白分明。
潤娘的額頭頂著他的腦門道：“是啊，阿哥長大了，就可以保護阿嫂了。”
“那我要快快的長大！”
潤娘刮過他高挺的鼻梁，笑道：“我們的阿哥將來要長成參天大樹，讓阿嫂依靠。”
“嗯，慎兒一定會長成參天大樹的！”小小的身子站得筆挺，眉宇間有承諾的意味。
哎，潤娘輕撫著周慎的腦袋，心中甚是傷感，一個四、五歲的孩子正該是調皮搗蛋的年紀，可他卻是一付小大人的模樣－－－－－
“娘子，飯好了。”秋禾進來稟道。
潤娘收起陰鬱，笑道：“華嬸子動作真快！”邊說邊下了地，牽著周慎往內堂去。
及至叔嫂兩個進了內堂，卻見八仙桌上空蕩蕩的，潤娘回頭問秋禾道：“你不說說飯好了麼？”