大興城西的校軍場上，塵風滾滾，人聲鼎沸，一陣陣戰馬奔馳嘶鳴的聲音，此起彼伏，不少百姓在城西駐足觀望，誰也沒見過如此規模的騎兵、戰車。
隋煬帝從各地調遣的精兵陸續抵京，五路大軍引人注目。帶兵的五位主將分別是：南越總管慕容三藏、嶺南六州總管周法尚、右親衛將軍薛世雄、靈州總管段文振、荊州總管劉仁恩，五路兵馬入大興，兵力已有十萬眾。
此外，隋煬帝在京畿調用了十萬精壯的禁軍，與五路兵馬會合，共計二十萬人。這支大軍雖然人數不如以往，但騎兵占據了半數以上，以及眾多背馱輜重的牲口和戰車。
西征大軍在大興城西麵校軍場集結，皇上楊廣、皇後蕭珺登上點將台大閱三軍，兵部將二十萬大軍，分兵十二路。旌旗招展，萬象空前。十二道兵馬主將來到點將台前叩拜皇上、皇後，分別是：
第一道：河間王楊弘；第二道：莒國公蕭琮；第三道：許國公宇文述；第四道：金紫光祿大夫慕容三藏；第五道：嶺南六州總管周法尚；第六道：荊州總管劉仁恩；第七道：玉門行軍總管薛世雄；第八道：左武衛將軍屈突通；第九道：右武衛將軍屈突蓋；第十道：右屯衛將軍麥鐵杖。第十一道：靈州總管段文振；第十二道：歧州總管趙修羅。
隋煬帝道：“宇文述、慕容三藏。”
“微臣在。”
“朕命宇文述為前部先鋒官，慕容三藏為副先鋒，率兵先行。”
“遵旨。”
眾人觀望之間，三通鼓起，許國公宇文述和慕容三藏率領本部人馬，率先開拔。十二道兵馬依次發兵，在隋煬帝和蕭皇後麵前掠過。大軍揮師西進，二十萬兵馬，遙相呼應，旌旗蔽日，列隊排開，氣勢十分壯觀。
十二路大軍威風無比，而跟隨禦駕親征的宮室也在校軍台後麵列隊等待。這時被俘的那牙也被侍衛帶上了點將台，隋煬帝問道：“那牙洞主，你看朕的大隋將士如何？”
那牙目不轉睛的觀望著，眼珠子像看抽筋一樣，伸著大拇指讚道：“二十萬大軍，蓋世無比，那牙長眼界了。”
隋煬帝傲慢的說道：“朕告訴你，朕能把二十萬大軍帶到西海，就能把三萬將士送到夷州！”
“是是是，大隋皇帝天威，所向無敵。”那牙道。
“朕這次要讓你看看，一個區區的夷州島，跟朕的西海相比，隻不過是個彈丸之地。”
隋煬帝大手一揮，便帶著眾隨從，下了點將台，登上觀風行殿，跟隨大軍出征，那牙也騎著一匹馬在軍中跟隨左右。大隊人馬風塵仆仆直奔西海。真可謂：
踏過黃沙始向西，自古君王誰企及。
烈日炎炎甲胄熱，雄魂滾滾襯鐵衣。
西海（今青海省）地處高原，人口稀少，一路西行，必沿著水源西進，一條必經之河便是湟水，十萬將士沿途生活也全靠湟水維濟。
走在最先的便是宇文述、慕容三藏，一路空曠的高原上，越往西走越顯荒蕪，隻見眼前映出一片群山，前麵的向導官快馬折回，向宇文述稟告：“啟稟許國公，前麵發現一處關隘，依山傍水，攔住去路。”
宇文述納悶道：“這種鳥不拉屎的地方，能有什麼關隘？”
慕容三藏道：“雖說荒原萬裏無邊，偏偏這裏山地阻礙，關口又依山傍水，必是險要。”
“先去看看。”
宇文述、慕容三藏率兵直抵關口，隻見此關隘，果真是依山傍水，地勢險要，這座關隘十分粗糙，土石混雜，關下隻有木柵做的木門，透著縫隙，可以看得清裏麵。
這座粗糙簡易的關口，顯然不是中原人所建造，慕容三藏打量一番，對宇文述說道：“許國公，到了這關隘，莫非就是吐穀渾人的地盤了。”
雖說這座關隘粗糙簡易，但是城頭之上幾麵旗幟樹起，定睛一看，皆是動物獸皮縫製的旗幟，木鼓敲響，木柵門大開，關內一隊步兵衝出，分列兩側，架起十六個火盆，熊熊濃煙，驟時滿天，
一群戴著麵具的兵士前呼後擁，又蹦又跳，向搞巫術一般，圍著一員大將出了關口。隻見一員武將頭戴麵具，身穿獸皮烏甲，胯下坐騎更是奇怪，一身烏黑，頭上一對牛角高盤，四肢粗短而強健，軀體長毛下垂，接近地麵，原來竟是一頭犛牛，名曰八字尖角牛。
這些個中原將是雖說都看著像牛，但誰也沒見過這麼長毛的牛，尤其是這對牛角八字分開，格外尖長，體格強壯，不容輕視。這可謂：
異族戰將騎異獸，異常凶猛出犛牛。
兩角如同鋒芒露，戰馬也有三分愁。
隋軍途經的這個地方，漢人稱之為湟水關，而吐穀渾人稱之為湟水部，因為是丁零族的遊牧部落，又在湟水河畔，所以稱之為湟水部。湟水部依附在吐穀渾大王麾下，所以聽命於吐穀渾人。
再看牛背上這員武將，麵具猙獰，散發披肩，對這隋軍高聲喝道：“你等何人，此乃湟水部地盤，我乃湟水部首領隗不群，還不快些離去！”