曆史反光鏡
明仁宗朱高熾的元配妻子、明宣宗朱瞻基的母親張太後，盡心輔佐兩代皇帝，卻從無私心，一心輔國，值得稱頌。
公元1424年，即明永樂二十二年，明成祖率兵北征，攻打侵犯大同的韃靼部落。可惜他出師未捷身先死，行至榆木川時，染病在身，崩於此地。臨終時擬定遺詔，傳位皇太子朱高熾。47歲的皇太子朱高熾在成祖靈前即位，史稱明仁宗。
洪武二十九年，朱高熾被立為燕王世子，張太後當時被封為燕世子妃。永樂二年，她又被立為皇太子妃。她因遵守婦道、孝道，侍候燕王夫婦十分小心周到，故很得公婆歡心。
朱高熾生性仁厚端重，舉止言行沉靜有度，但有時不免失之於懦怯。明成祖覺得次子高煦勇猛幹練，酷像自己，有心廢立，但又怕徐皇後和大臣們阻攔，一直猶豫不決。有一次，明成祖征詢兵部尚書金忠的意見，金忠連連說不可，並援引古今廢長立幼所造成的禍端說服明成祖。明成祖又問翰林院侍讀解縉，解縉說:“皇太子仁孝成性，天下歸心，請陛下不要疑心!”解縉進一步展開攻心戰，他叩了一個響頭又奏道:“皇太子且不必去說，難道陛下不顧及好孫兒嗎?”
原來，當時朱高熾有一個10歲的長子，名叫瞻基，是張妃所生，深得明成祖寵愛。張妃分娩前夕，明成祖曾夢見朱元璋授予他一柄大圭，鐫有“傳之子孫永世其昌”八個字。滿月時，明成祖親手抱著孫兒，說這孩子英氣滿麵，是承繼大統的英明君主。長到10歲，聰明好學，嗜書如命。聽了解縉的話，明成祖才打消了廢立的念頭。
但是，朱高煦和朱高燧仍不死心。趁朱高熾不在南京的機會，頻頻向明成祖進讒，離間父子感情。明成祖性喜武功，太子朱高熾隨年歲增長，逐漸體胖，不能騎射，明成祖很是不滿，甚至下令削減太子東宮的膳食費用，要太子節食減肥。
明成祖不滿太子，但每當與大臣們說到東宮的不是，大臣們總是為太子說話，說太子英明賢德，是守成的君主。明成祖也不便再說什麼。另外，太子妃張氏很得明成祖喜愛，日夜盡心侍奉明成祖，甚至親手為明成祖調製禦膳;執掌六宮的王貴妃受已故徐皇後遺命，始終保護太子。這種種原因，太子的儲位才未被動搖。
仁宗即位後，任用三楊(楊溥、楊榮、楊士奇)為內閣重臣，輕瑤薄賦，與民休息，天下一派和平景象。仁宗每日勤於政事，建弘文館，與儒臣們談論經史，終日不倦。後宮除與張皇後相敬如賓外，不戀女色，僅有譚妃一人。可惜這位賢明的君主過於短命，隻做了一年皇帝就一病而亡，享年48歲。
宣德元年(1426年)，朱高熾的兒子朱瞻基即位，史稱明宣宗，尊皇後張氏為皇太後。宣宗對皇太後十分孝敬，軍國大事多稟告張太後裁決。
宣宗也是位好皇帝，但偏偏也年壽不祚。在位僅十年，即宣德十年(1435年)得病而亡，年38歲。他有兩個兒子，長子朱祁鎮，年僅9歲為皇太子，次子朱祁鈺。
皇太子年幼，而張太後還有正當壯年的兒子。如果皇太子即位，張太後就成了太皇太後，各方麵都會受到影響;而如果是張太後另外的兒子即位，她還是皇太後，地位尊榮一如從前。於是朝臣們不免猜測，皇太後是否會顧及私利，仿照東漢的幾位太後棄孫立子?甚至有傳言說，皇太後已取金符召襄王(宣宗弟弟)入宮，擬立為嗣皇帝。一時間，人心不穩，政局不安。