劉邦死後，呂雉呂太後雷厲風行地做了一件人神共憤的事:她把劉邦最喜愛的戚夫人做成了人彘--斷手斷腳，弄聾耳朵，熏瞎眼睛，放在壇子裏，置於廁所中。讓其求生不得、求死不能。手段之殘忍，讓人膽寒。就連她的兒子惠帝看過之後，都說:“這不是人幹的事。”那麼，呂後為什麼能放過別的情敵，單單不放過戚夫人呢?說簡單點，就是別人沒得罪她、沒整她、沒威脅到她。而這位貌美如花的戚夫人，卻差點把她扳倒。《史記》裏記載說:“戚夫人得寵，劉邦非常喜歡她。而她，整天哭哭啼啼地要劉邦廢掉呂後的兒子改立她的兒子做太子。而呂後已經人老珠黃，不好看了，沒什麼競爭力，因此劉邦跟她就漸漸遠了。”
後來又連著發生了幾件事，貌似都跟戚夫人脫不了關係。
1.呂後生的魯元公主的丈夫張敖涉嫌謀反，被貶為宣平侯
張敖被削去趙王之爵，公主回到呂後身邊居住。而這塊最肥美的趙國封地不久即轉入了戚夫人愛子如意的囊中。這種“因果關係”很值得懷疑。
2.廢太子事件
這事戚夫人是明顯的有份，“日夜啼泣，欲立其子代太子”。
3.送魯元公主去匈奴和親
要把魯元公主送到匈奴去和親，主意是誰想出來的不得而知，但劉邦總不會心心念念想著把自己的親閨女送到那荒涼的地方去吧?
4.太子代父出征
九江王黥布謀反，劉邦本來要親自領兵，但戚夫人出主意說讓太子代父出征。這招看起來是冠冕堂皇，其實是個殺招。黥布是個身經百戰的大將，而劉盈從來沒上過戰場，一旦戰敗肯定是死翹翹。就算能活著回來也是有罪，太子的位子就坐不長了。
對呂太後來說，戚夫人既有奪夫之敵，又有害子之恨。不放過她倒也是有“合理”的動機。但她這手段實在太毒辣，再寬容的人也找不著理由為她開脫。這事是呂太後最大的汙點。
另外，呂太後稱製後還大封諸呂。打破劉邦建國之初“異姓不封國”的製度，對娘家人大肆封賞。以致呂氏專權，對朝局非常不利。
但除去這些，呂太後也不是全無功德可言。蕭何死後，呂太後重用曹參，為漢朝的長治久安奠定了切實的基礎。在執政期間，貫徹了高祖時期的“無為而治”、“黃老思想”，繼續予民休養生息。在漢朝還沒有實力與匈奴抗衡時，呂太後以一國太後之尊，甘受屈辱，淡然處之，繼續采取高祖時期的和親政策，以求得大漢的喘息發展時間。
同時，呂太後繼續高祖的政策。廢除了一些嚴苛的法製，如秦朝夷三族罪及妖言令。