範仲淹坐在大堂上，正和司馬光、王安石、曾鞏、馮京等一群年輕才俊閑聊，這次範仲淹進京，主要是辦兩件事，一是給龐籍祝壽，其次是勸好友尹洙辭官去鄧州養病。
這兩件事目前都辦妥了，尤其尹洙，今天吏部特事特辦，給他辦了致仕手續，明天就能和自己一同上路，讓範仲淹長長鬆了口氣。
這時，歐陽修緩緩走過來笑道：“希文，把範寧給我吧！我收他為徒，十年後我還你一個進士及第。”
範仲淹指著歐陽修對眾人笑道：“看看，這人多會剝皮，我就這一個有點天賦的孫子，他還要搶走！”
眾人都笑了起來，歐陽修卻收起笑容，注視著範仲淹道：“我是說真的，能打動我的孩子，現在已經沒有，他是我十年來遇到的第一個，我很希望收他於門下。”
範仲淹淡淡一笑，回頭問王安石，“你家鄉的神童方仲永怎麼樣了？”
王安石搖搖頭，“泯於常人也！”
歐陽修明白範仲淹的意思，連忙道：“我會潛心教授他，嚴格要求他，細心雕琢他，讓他終成美玉，絕不會讓他被虛名所累！”
範仲淹沉默片刻，對眾人道：“我的本意是讓他回鄉讀書，讓他在逆境中成長，等他成年後，懇請大家看在昔日老範的麵上，多多提攜他，幫助他，我也能瞑目了。”
他說得十分誠懇，眾人想到他年事已高，言語中似乎有托孤之意，大家心中都有些傷感。
停一下，範仲淹又對歐陽修道：“我一路北上觀察他，他是一個非常獨立，與眾不同的孩子，越是逆境，他越會寶光內斂，深藏不露，可一旦時機到來，他就會如大鵬展翅，翱翔於九天，我這次進京，就是把十年後的他托付給永叔，但現在我要給他的卻是平淡和逆境，請永叔見諒！”
歐陽修無奈，隻得默默點了點頭，今天範寧寫的‘垂柳紫陌洛陽東，總是當年攜手處’深深打動了他。
也罷，就再等他幾年，歐陽修暗暗下定了決心。
就在這時，忽然有人大喊：“天子駕到！”
眾人一驚，紛紛站起身，隻見兩隊侍衛快步奔來，在大堂左右站崗，今天是宰相龐籍過六十大壽，天子趙禎親自上門給他祝壽。
片刻，隻見一群侍衛簇擁著一名身著常服，頭戴烏籠紗帽的中年男子走了進來，隻見他臉型容長，皮膚白皙，氣質雍容，舉手投足之間都有一種君臨天下的氣質，來人正是天子趙禎，也就是曆史上的宋仁宗。
他在位四十餘年，社會安定，經濟發展，促使北宋逐漸走向了繁榮。
在趙禎身後，還跟著一名五十餘歲的男子，長得倒是端正，但一雙眼睛總透出一點陰鷙之氣，臉上的笑容也有點不正，顯得陰陽怪氣。
此人便是國丈張堯佐，在傳統戲曲小說中，說包拯的死對頭是龐太師，也就是今天祝壽的主角龐籍，實際上並不是，龐太師原型應該是這個國丈張堯佐，張貴妃的父親。
張堯佐手中還牽著一個十歲左右的男孩子，長得倒是一臉聰明，一雙眼睛也顯得很機靈，他叫做張椿，是張堯佐的孫子。
歐陽修低聲對範仲淹道：“那個張椿據說也能看書過目不忘，在京城也是少見的神童，今天張堯佐帶他來，肯定是為神童獻壽而來。”
這是北宋的一個風俗，長者過壽，一定要有一個聰明伶俐的男童上前獻壽桃，表示子孫延綿，而對於高門貴戶，聰明伶俐的男童獻壽桃就變成了神童獻詩，表示家族後繼有人。
龐籍自己就有一個聰明異常的孫子，不需要別人多事，所以範仲淹並沒有親自帶範寧前來赴宴，就是怕龐籍多心。
但這種名士薈萃的場合卻是給孩子揚名立腕的天賜良機，張堯佐當然不想放過，他便將自己孫子帶來了。
龐籍急忙迎上前給官家見禮，他一眼看見了張椿，心中頓時有些不悅，張堯佐是來搶自己孫子的風頭嗎？
趙禎笑著和龐籍寒暄幾句，目光一轉，看見了範仲淹，他心中有些歉然，新政是他讓範仲淹來主持，新政失敗，他又不得不將範仲淹、富弼等人趕出京城，讓他們做了替罪羊。