安城養蠶的季節，是從四月起至十月末。每二十餘天養一批蠶，約可養十來批，至十一月初，朔風起天末，縱強養起來，也結不得好繭子了。再說，漂絮要在水中進行，天氣一冷、河麵上凍，也漂不得。往常的山烏檻，入冬便無繭可煮、無絲棉可製，隻有歇下來。然而活可以歇，夥計卻歇不得。夥計一歇，豈不是隻剩下白吃白喝了？所以但凡敬業點兒的老板，從外麵接點其他活來，也要叫夥計做的。
從前，山烏檻是慕家旗號下的產業，其他作坊天冷後也有洗料、打料、切料、杖槽、漉漿等諸道環節可做，人手短缺的就不向外雇短工，直接叫山烏檻夥計做了。今兒個，山烏檻已獨立，再要活計，就隻得自個兒到外頭接。
真是瞌睡就來枕頭，想什麼就來什麼。河還沒上凍，“且再川”老板再次前來拜訪。
這“且再川”，以前也是慕家產業。陳雍在慕家時期就一手負責麻紙製造與銷售。慕家倒後，盤下且再川，自己正經做了老板。肯借錢給簡竹買絲鋪，照他說，就是看在“且再川與山烏檻從前的交情，如今更應同舟共濟。”
山烏檻進入工閑期，陳雍再一次拋出橄欖枝，甚至主動登門造訪簡竹。他本來還算是五官端正，可惜不久前被星姑娘踢腫了嘴、踢掉了牙，緊急叫能工巧匠裝回去三顆金牙，腮幫子仍帶點腫，令他一向引以為豪的商業化笑容，也不再像以前那麼流暢。一咧嘴，金光一閃，更是懾人。
一向不太過問外事的來福都忍不住了，悄悄跟來寶咬耳朵說：“我看這是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心，你說呢？”
來寶頭也不抬回答：“我隻看天事，不問人事。”
來福不滿：“喂，現在大白天，星星都沒出來，你看什麼天事？！”
“星雖不出，其實仍在。”來寶鄙夷，“跟你說多少次了，你不懂！我這雙眼睛不是用來看人的！你有閑話，問來石去吧！”
來福為之氣結。
不過來寶說得對。沈夔石是畫人像出身，對人有研究。來福問他：“你看且再川陳老板怎麼樣？”
“身材挺拔，儀表堂堂，雙目有光，舉止客氣。”沈夔石張口十六個字，都是好話。
來福撓頭。
“——可惜步伐跳躍、心術不正、光是賊光、客難壓主！”沈夔石接下來的十六個字，更具份量。
來福呆了片刻，拍拍他的肩：“來石啊！你應該去做相麵先生！”
“謬讚謬讚。”沈夔石不願接這碴，話鋒一轉，“福兄弟，聽你口音，是西邊來的？”
來福張張嘴，又閉上，付之以苦笑。
家家有本難念的經，來福和來寶，不能以真名字示人，自有苦衷。
慕飛蹲在旁邊，手抄在破袖子裏，小狐狸似的黑眼睛滴溜溜轉。
陳雍此來，是請求山烏檻提供麻料的。
且再川一向來做的是麻紙。麻紙在當今紙業裏，算得上等貨色，比什麼“麥秸紙”、“樹皮魚網紙”雜質都少、紙質且更勻薄，雖然紙色難以達到完全潔白的程度，麻纖維也難免令紙麵略有凹凸、不能全然平整無痕，但除非用絲帛作比，否則也沒有什麼材料勝過它。而麻紙之襯墨效能，又比絲帛好多了。故十二城中，皆以麻紙最為流行。
慕家作為桑邑最大的紙商，當然做的也是麻紙最多，其中最得力的作坊，就是且再川。但是，且再川隻管造紙的核心環節，麻料加工一向是山烏檻來做。
如今，陳雍就是問簡竹，能不能“照常供料”？
要供的，是苧麻料。
麻有亞麻、苧麻、黃麻、劍麻、大麻等多種，分布來說，以亞麻、大麻最廣。但亞麻纖維較長，用以織布固然是麻中翹楚，用來造紙卻容易造成紙麵不平整；而大麻纖維太粗，用來搓麻繩、織麻袋固然不錯，要造紙就嫌力不從心。造紙用麻，還是以苧麻、黃麻為上。其實黃麻抄造困難、不易成漿，不知西南未城的匠人想出個什麼法兒，照樣攤曬成紙，紙質且相當不錯。而安城得天獨厚廣種苧麻、造紙工藝又成熟，與未城黃麻紙分庭抗禮，同列紙業翹楚。且再川要造紙，就需要大量麻料。
“絲鋪的事，我也聽說了，真正勢如騎虎，那搶價的可惡！擺明了看你不是本地人，排外！最後一關你退下來，也怪不得你。在商言商，我可沒那本鄉本土的狹隘心思。隻是我這筆錢貸在你這裏，不怕你笑話，總想它生息的。不如做成你這筆買賣，我們彼此得利。你看如何？”陳雍推心置腹地商問。