小露紅想說：“你們並沒有白白救我。”
她想說：“因為你們幫我緩了緩，所以我跟掌班夫妻爭取到了更好的價錢。”
她還想說：“即使最後的結尾沒有太大分別，單為了你們肯替我費心勞神，我也該多謝你們。事實上我請你到這麼好的地方，就是想告訴你，我有多感謝。我——”
忽然她的喉嚨鬧了別扭。
她說出來的，是另外的話：
“是！你們沒能救成我。你們以為這是什麼世道？女人的險，就像走在懸崖邊，拉她一把，將她拉遠點，就算功德了？錯錯錯！我們這個世界，真沒那麼壞。沒那麼多懸崖，沒那麼容易粉身碎骨。我們是在泥潭裏，一天一天，一刻一刻，這裏那裏、深深淺淺的往下沉。拉一把就救了？開玩笑！除非能鋪一條出去的路、除非能再建一個泥潭外的窩。不然算什麼？不然……”
她忽然頓住了，凝視晶瑩的杯盞，深深垂首：“恩人，我說錯話了。”
寶刀摁了摁她的手。
有一種無力感忽然襲擊了寶刀。
在這個年紀，寶刀本來可以說：“那我們一起努力啊！總可以更好的！”但在小露紅的眼裏，寶刀看到了深深的倦怠。
沒有陪她一起傷過、沒有跟她一起倦過，怎麼能不負責的瞎鼓氣：“再使把勁！肯定會好的！”
這種承諾，太輕飄。
寶刀隻好說：“如果有什麼事……如果我還能幫點小忙。來叫我。”
小露紅笑了：“那麼，多謝。”
手往外一指：“現在流行那種綠華黛粉，一斛一金。你能送我嗎？我多想演出時能用。掌班舍不得給我買。我得找個人送我東西才行，還不能送錢——錢一現，又被那幾個拿走了。”
“那幾個？”寶刀問，“掌班？”
“嗯，他要拿該他的份例。”小露紅道，“剩下的，我娘看見，就拿走了。說我亂花錢，她幫我存起來。”
說這句話時，小露紅音調也是淡淡的、有點自嘲、似含了抹蒼茫的煙嵐，等著人來抹去，但她自己都知道沒有人能來幫忙，於是那悲愴格外凝靜而無望。
——對自己的娘，用得著這樣嗎？！
——恐怕，真是對自己的娘，才這樣。
若有外人持刀剁你一塊肉去，你手捂傷口，要麼憤起追賊，要麼死則死矣。若有個連血連肉的親人，她說的話你聽不懂，你說的話她聽不懂，她並且見天兒的拿軟刀子輕輕削你軟肋，削完了敷藥、敷完了再削……天長地久，你大約也蒼涼了。
寶刀皺緊眉頭：“我聽了這話很難受。”
“抱歉，抱歉。”小露紅反省，“都是我不好。”
寶刀聽她認錯，仍然覺得難受。
這種時候隻好換一個話題：“你聽她們的音樂，對你唱戲有幫助？”
小露紅望著寶刀笑。
這話題轉得真夠生硬的。
不過小露紅配合寶刀，曼聲道：“天地萬物，說到有幫助時，都能有幫助，若說沒幫助，就浸到樂缸裏也是沒用的——我年紀也大了，其實很多時候，靠的是技巧，而非血氣之勇了。各種樂器的技巧，包括肉嗓，都有相通之處。可惜肉嗓畢竟比不上樂器，再學，我想我唱到水準之作，也沒幾年了。好在許多鄉野人們也聽不出什麼水準來，隻要個嘹亮，就有碰頭彩，名氣響更好，唱不唱的，露個麵就先得彩——說也奇了，這次來，是簡老板特意召我，給我大筆生意做。”
“什麼？”
“說讓我排幾個新本子。也不用唱得多好，隨口哼唱就行。掌班正跟他商量著呢，我這會兒才能有空溜出來。”
簡竹生意做得好好的，又排什麼新戲呢？
嗬，想必跟歸明遠的故事有關。他的故事，帛書太貴用不上，麻紙書抄起來又太麻煩，赫蹄的印刷不便保存，恐怕還是唱戲容易。
寶刀稍許有點失落的想：如果自己還是簡竹的弟子，猜中了簡竹的路數，簡竹會笑著拍拍她頭，給她獎勵吧？
可惜已經回不去了。
當初離開簡竹，她確實是沒有多考慮，隻是一時鬧脾氣，皺紙做到一半，就是不想停下來。現在呢，她是真的不想回到簡竹身邊。
就算知道簡竹很厲害、很能幹，但他的風格，寶刀不想跟他一起幹。拿全邑人都當棋子兒玩……寶刀不喜歡。
她把視線移到外頭。
冰林坊的女樂師綠眉娥娥。
小露紅剛才說什麼？流行起了——綠華黛粉？
粉？
寶刀打個激靈：“畫眉不是用黛筆嗎？怎麼用粉了？為什麼要碾成粉？”
“兩種不是一樣東西啊！黛筆是黛石做的。那黛石描在眉上就能有墨痕，所以可以嵌在筆頭上。可是綠華石，顏色雖然漂亮，直接畫的話很生澀，所以要磨成粉，才好用。效果好吧？簡直——”