歸明遠做完他一生中最美麗的短篇，寶刀已進入畫城地界。
畫城名字如畫，地方卻很荒涼。舉目所見，多是白的。白色白色白色……
“像雪一樣！”初來乍到的寶刀，興致盎然，脫口而出。
商隊裏前輩斜了她一眼，若是自家子侄，已經一個脖子拐抽上去了：“像雪是吧？好玩是吧？你再走個幾天試試！”
這些不是雪，而是裸露的石頭、幹裂的泥。
風把它們一點一點、一層一層，吹成了砂。
畫城的千裏白砂，乍看很美，處久了，苦不堪言。
這裏的人都包著頭巾。有些地方的女人包得嚴實，是怕人看。但在畫城，純粹是怕風砂迷了眼睛。
這城的關防還有個特色：就是根本不檢查進城的人，隻檢查出城的人。
進城的人，不管帶什麼都沒關係。畫城什麼都缺。哪怕帶武器……想進城殺人嗎？歡迎歡迎！畫城本來就覺得現有人口負擔過重，不方便養活了。
說是這麼說，可是邊界也有大批朝畫城裏販賣人口的。那些人都像羊群一樣，衣不蔽體，白花花的一片，頸上也像牛羊一樣拴著繩子，被鞭打著移動。
有的在白天也能這麼趕著走路，那屬於合法的“人奴”，各城裏犯了重大法條的那種。有的隻能半夜走，那屬於偷來的、搶來的、騙來的奴隸，在其他城裏，被抓到，奴隸販子要處以嚴懲的！跟殺人犯差不多的重罪。
畫城也不管這些。
甭管合法的、不合法的，進了畫城，都屬合法。畫城的城君即位時，很誠懇的向城民保證：凡是有利於我城發展的，我城來者不拒。
奴隸有利於畫城的發展。
畫城確實人窮地貧，自己的城民都快養不起了。可是他們有礦。
各種各樣的礦。
要說石頭類的，有挺好的石材、還有石灰、還有透明堅硬漂亮貴重的“火石”。
要說金屬類的，除了華城，也要數得著它了。而且華城主要出產鐵、銅什麼的，主要還是治煉的材料，要煉造好了，價值才會蹭蹭往上翻。畫城呢？直接出金子！
上好的礦脈，走路都能踢到狗頭金。現在這種上好的生金礦少了，都要慢慢淘了。淘金子要用水的。畫城的水，其實也夠養活全城人，可是有四分之一的人或遲或早渴死了、還有四分之一的人慢慢挨渴。省下來的那些水，就去淘金子，養富了十分之一的權貴們。
淘金、開石，都是重體力活。權貴們自己不會去做，隻雇別人去做。
雇平民，被證實是很不經濟的行為。如今，畫城的各個礦點，都買奴隸。
奴隸的身價很賤，不用工錢，給點水糧保證能勞作就行。實在累死、病死的，拖去做肥料。
畫城的土貧瘠，難以耕種，但是偌大一個城，也總得種點東西出來，不能全靠進口吧！於是在水源略豐的地方，比安城織錦還精細而困難的、開出了一些田。土地要吃水、吃肥，才能變成田。那些奴隸的屍體，飽含水份——是的，人體裏含了不少水份！——這些都對土地很好。再加上肉體組織的肥力。田地會很高興吃掉它們的。
寶刀正在欣賞眼前的白花花、白花花的砂海美景，就看見了這麼一隊“白花花”的販人隊伍。
“這這——！”她顫抖著手指：這什麼情況？怎麼不報官府？這擺明了是光天化日的強盜嘛！——好吧，她自個兒就是強盜出身。但她爹幹的事……完全跟眼前的事兒沒關係！她爹還不失好漢行徑，這眼前明擺著就是、就是……
寶刀的詞彙量簡直已經不足以形容她看到的東西了。
她第一反應是：官兵不救人，她要撲上去救人哪！
商隊的人拽住她，喝問：“你找死？”
寶刀並不服氣。
商隊的人又喝問：“你找死不要緊，想大家陪著你死？”
這個……寶刀就承擔不起了……
商隊的頭兒似乎也很緊張。他讓所有人馬圍成圈。貨倒沒有保護在圈子正中，而是擱在旁邊。頭兒從懷中珍而重之的掏出一麵旗，展起。
這旗很奇怪，簡直可以說是“長纓”。它呈五彩，在雪白的畫城地麵上格外醒目，被風吹得豔豔的飛。
趕著那群人奴的，沒有碰他們，從他們身邊走過了。
商隊頭兒鬆口氣。
這些販人奴的家夥，管什麼合法的、非法的？搞不好就全都變成黑霸天！合法的奴隸，還要錢買；非法的搞奴隸，搶到盤裏就是菜，多容易的說！
其他城裏，搶劫總歸是非法的。而在畫城，情況大大的不一樣。隻因畫城城君覺得，用大筆錢糧，養各地的軍隊、衙役，維護治安，是多麼不劃算的事情！