縱觀曆史，我們不難發現這樣一個規律：特殊時期容易造就特殊人物，而特殊人物又能在曆史畫卷上塗上濃墨重彩的一筆。清朝發展到道、鹹年間，舊的格局突然受到衝擊。洋人的堅船利炮，讓一個自以為至尊無上的帝國大吃苦頭，隨之而來的是長達十幾年的內亂。這個時候，胡雪岩粉墨登場，他駕馭時勢的能力堪稱絕代，因而能夠先人一著，從容應對。和紛亂時事中茫然無措的人們相比，胡雪岩的優勢便顯現出來。
一 胡雪岩的那些事兒
在一個重農輕商的國度，在大清這座大廈即將傾頹的時候，胡雪岩卻如霹靂一樣橫空出世！
在我國長達兩千多年的封建曆史中，“成功商人”寥若晨星，這是為什麼呢？主要在於人們根深蒂固的觀念：經商是“賤業”！
中國過去是個重農輕商的國度，古代的四大行業，士農工商，商業是排在最後的。一提起商人，人們便會想到“無商不奸”、“為富不仁”之類，從對商業和商人的歧視這個側麵，也說明中國古代的商品經濟極不發達。
《史記·貨殖列傳》是古代唯一一篇專門為商賈立傳的作品，這在當時和之後近兩千年的時間裏，可謂驚世駭俗。雖然司馬遷的思想是先進的，但迫於世俗的壓力，他特意將《史記·貨殖列傳》放到全書的最後，以示商人地位連算卦、看相的都不如。即使這樣，他仍為一些“正人君子”所不容。如班彪、班固父子便認為司馬遷為商賈立傳是“輕仁義而羞貧窮”、“崇勢利而羞賤貧”。
然而有趣的是，盡管古時的統治者都重農輕商，商賈在社會上的地位很低，商業卻仍是致富最快、富有吸引力的一個行業。司馬遷在《史記·貨殖列傳》中引用了一句當時的俗語：“用貧求富，農不如工，工不如商，刺繡文不如倚市門。”這句商諺所總結的規律，可以說亙古不變，直到今天也不過時。
根深蒂固的“賤商”思想導致了中國商業活動的長期停滯，但在艱難的環境中，中國商人頑強地生存著，那幾顆“晨星”至今仍閃耀著不可磨滅的光芒。回顧一下他們的經商曆程，總結一下他們的商業經驗，對今天應當不無裨益。
1. 先輩們開創了“仁義經商”之路
據史籍記載，在胡雪岩之前，我國曾出現過幾個極具影響力的巨賈，他們是商祖陶朱公、儒商鼻祖端木子貢、治生祖白圭、白衣天子沈萬三。
在民間，範蠡被公認為“商祖”，受到經商者的參拜。在曆史上，經商成名的人頗多，比範蠡早的經商者也有不少。但是，“商祖”卻隻有一個，那就是陶朱公，即範蠡。
範蠡是春秋末期越國的大政治家。在越國被吳國滅亡時，是他提出降吳複國韜光養晦之計策，並隨同越王勾踐一同到吳國為奴，千方百計幫助勾踐回國，成為輔佐勾踐滅吳複國的第一謀臣，官拜上將軍。
但當勾踐複國之後，範蠡萌生退意。他到了當時的商業中心陶（今山東的定陶縣）定居，自稱“朱公”，人們稱他陶朱公。他在這裏既經營商業，又從事農業和牧業，很快就表現出非凡的經商才能。在十 九年內有三次賺了千金之多。但他仗義疏財，賺了錢，就從事各種公益事業。他的行為使他獲得“富而好行其德”的美名，成為幾千年來我國商界的楷模。
儒商鼻祖端木子貢，即孔子的學生子貢，他不僅在學業、政績方麵有突出的成就，而且在理財經商上有著卓越的天賦。《論語·先進》載孔子之言曰：“回也其庶乎，屢空。賜不受命，而貨殖焉，億則屢中。”意思是說，顏回在道德上差不多完善了，但卻窮得叮當響，連吃飯都成問題，而子貢不安本分，去囤積居奇，猜測行情，且每每猜對。《史記·仲尼弟子列傳》亦載：“子貢好廢舉，與時轉貨資……家累千金。”這裏的“廢舉”是指賤買貴賣，“轉貨”是指“隨時轉貨以殖其資”。翻譯成現在的話，就是：子貢依據市場行情的變化，賤買貴賣從中獲利，成為巨富。由於子貢在經商上大獲成功，司馬遷在《史記·貨殖列傳》中以相當的筆墨對這位商業巨子予以表彰，肯定他在經濟發展中所起的作用。
白圭，東周洛陽人，因擅長經商致富而名滿天下。司馬遷《史記·貨殖列傳》對其事跡有詳細記載，並稱白圭為“治生祖”。白圭認為，一個商人要具備“智、勇、仁、強”四個條件，這也可以說是他之所以能經商致富的要訣。“智”即要有權變；“勇”即要決斷；“仁”即人棄我取，人取我與；“強”即堅守時機。他曾這樣說過：“吾治生產，猶伊尹、呂尚之謀，孫吳用兵，商鞅行法是也。是故其智不足與權變，勇不足以決斷，仁不能以取予，疆不能有所守，雖欲學吾術，終不告之矣！”
白圭是一代商業大師，後世商人把他尊為本行業的祖師爺。宋景德四年，真宗皇帝封白圭為“商聖”；民間稱白圭為“人間財神”，並設神牌供奉。
白衣天子沈萬三，名富，字仲榮，元末明初人。關於沈萬三發財致富的原因，大致有“墾殖說”、“分財說”和“通番說”三種。
沈萬三“其先世以躬稼起家……大父富，嗣業弗替；嚐身帥其子弟力穡”，後得到汾湖陸氏巨資，更由於“治財”有方顯示了他出色的“經濟管理”才能，有了致富的本錢和根基。沈萬三在致富後把蘇州作為重要的經商地，他曾支持過平江（蘇州）張士誠的大周政權，張士誠也曾為沈萬三樹碑立傳。明初，朱元璋定都南京，沈萬三助築都城三分之一，朱元璋封了他兩個兒子的官；在南京還建造了“廊廡”一千六百五十四楹，酒樓四座……