錢是貨幣，它僅僅隻是一個人擁有物質財富多少的標誌，本身不存在高低貴賤的問題。所以，那些不怕生意瑣碎，即使小生意也不放棄的人，比較容易積累財富。他絲毫不認為拉三輪、扛麻袋就低賤，而當老板、做經理就高貴。賺錢的門路不止一條，隻要不違背道德，什麼錢都可以賺，錢在誰的口袋都是一樣的，它們不會到了另一個人的口袋就不是錢了。
胡雪岩“臉皮厚”，且不“安分守己”，不怕碰釘子，也不怕別人不給他好臉色看，他隻有一個念頭：賺錢。他熟悉各地商業機密，八麵玲瓏投人所好，處世之術使其在官場和商場上如魚得水。在全盛時期，他的生意遍及生絲、茶葉、當鋪、糧食、軍火、房產、錢莊、藥號等，且每一項在當時都是可以大發利市的行業。
1. 胡雪岩的發跡：阜康錢莊
胡雪岩因幼時家境異常貧苦，隻得自謀生計。先是到杭州信和錢莊當學徒，年長後學做錢莊生意。他做事勤快，人也機靈，很快學會了錢莊業務，又學會了寫字、算賬，文墨也頗通暢。於是，老板便升他做“跑街”，其主要業務是討“死賬”，即難以討回的債。
胡雪岩要討的“死賬”債戶是一些很特殊的人物，即捐班候補的知縣、知府等。自太平天國定都南京後，清政府為鎮壓起義，國庫已枯竭，便開始賣官鬻爵。但是，由於當時賣出的官爵多是虛職，即使花錢買了知縣、知府等官也得“候補”，即等著空出位子才能補上實缺。有錢的商人、地主，買個虛銜也就滿足了，而那些傾囊而出甚至借債捐官者，花光了錢等著補缺，候補期間就得靠借債度日，他們借債的對象便是錢莊。錢莊向候補官員借款，若是較短時期內該官員得到實缺，他便成了錢莊的政治靠山；一旦久無實位，甚至終生不得補實，借出的錢便成了“死賬”。當時，杭州城裏有許多候補官員，胡雪岩的主要業務便是討他們的賬。
在信和做“跑街”的這段經曆，讓胡雪岩認識到，開設錢莊是最快也最穩當的賺錢方式。不過，思路雖然正確，以自己的條件，開設一家錢莊好像是件太遙遠的事。
但胡雪岩是個有心計的人，他一邊做“跑街”，一邊留心觀察，尋找機會。
不久之後，命運女神眷顧了胡雪岩，給了他發達的機會。不過，這個機會卻像一位害羞的少女，穿著破舊的衣服，戴著朦朧的麵紗，把自己裹得嚴嚴實實。沒有機警的頭腦和縝密的心思，是很容易將她錯失過去的。而胡雪岩則用一雙慧眼，隱隱約約地看到了成功的希望。頓時，他的心裏燃起了希望的火焰，毫不猶豫地向她走去。
胡雪岩在一個茶樓喝茶的時候，認識了窮困潦倒的書生王有齡。通過閑談，他看出了王有齡是一個有誌向、有才華的人，便私下把費了很大力氣討回來的五百兩銀子的“死賬”，送給王有齡做進京的盤纏和做官的本錢。胡雪岩因此失業，直至窮困潦倒，但卻為自己鋪就了奔向錦繡前程的康莊大道。
胡雪岩替王有齡出主意，讓他重返北京，在吏部打通關節，把自己的虛銜變成實缺。王有齡絕境逢生，用這五百兩銀子打通了關節，得到一個七品縣令的實缺。王有齡在離京前正巧又遇上內閣學士何桂清。何桂清是王有齡父親的學生，窮困時也曾得到王有齡父親的幫助，後因兵荒馬亂失去了聯係。這次，何桂清從中周旋，使王有齡一日未候就得到浙江糧台總辦的實缺。
王有齡吃水不忘挖井人，當他得知胡雪岩因資助自己而失業、生活無著的時候，馬上找到他，為他還上了錢莊的債務，又約他去糧台任職。胡雪岩推說自己不會做官，王有齡便資助他獨立做生意開錢莊。胡雪岩在王有齡的支持下，很快創辦了阜康錢莊。
胡雪岩在創立了阜康錢莊之後，第一個舉措便是免費為一些特殊身份的太太、小姐開設戶頭，這些特殊的客人就是巡撫布政使司的家眷。在阜康錢莊開業之初，胡雪岩曾專用一筆銀兩，分成若幹份，每份二十餘兩，分別開立存折，送給巡撫布政使司的家眷。官員家眷平白無故得了胡雪岩存折饋贈，一方麵礙於情麵，以後有錢就存入阜康錢莊；另一方麵這檔事口耳相傳，外麵知道後，都曉得阜康錢莊有撫台、藩台內眷撐腰，招牌靠得住。口碑打響後，錢莊生意自然滾滾而來。