“物競天擇，適者生存”，生意場也是一個充滿競爭的舞台。但是，一個聰明的人，在麵對激烈的競爭時不能一味地與別人“死拚”。單槍匹馬、孤軍奮戰是難以成功的，應該積極地尋求合作。合作可以集中大多數人的智慧和力量，以彌補單個人的不足，帶來單個人原本達不到的效果。競爭就相對狹隘，因為這樣隻能激發某個人，或者一小部分人的智慧和力量。胡雪岩將士、農、工、商全部聯合起來，籠絡各行業中的精英，利用手中的本錢，與他們進行積極的合作。缺乏專業知識的胡雪岩，憑借與他人合作這個平台，擁有了在商業舞台大展宏圖的資本。
一 燒冷灶，趨熱門，借“勢”為我所用
當一個人不在其位之時，要設法與之結交，把他們變為朋友。當他們發達之時，就是回報自己之日。當一個人正在其位，就應該接近他，借勢為用。
冷燒就是燒冷灶，它是江浙一帶的方言，意思是資助暫時的窮困者。燒冷灶可分為兩種情形。一種情況是結交一些暫時窮困潦倒、將來可能發跡的人物。這好比灶尚未燒，還是冷的，而我獨助一把火。這是一種“雪中送炭”的做法，就算別無所圖，僅從行義角度來考慮，也是十分值得嘉許的。另一種情形是結交下台政客、失意文人。譬如灶已燒過，冷了，他人投以白眼，獨我報以青睞。
胡雪岩不是逢冷灶就燒的，而是選擇將來必定對自己有用的冷灶燒，解決其困難，使其心中感動。若對方是一個仁義君子，待有朝一日冷灶變熱，先前的投資便可大獲厚利了。
熱趨就是趨熱門，對有錢有勢之人進行拉攏，借他們的勢力為自己所用。
對於胡雪岩來說，“冷灶”不可不燒，“熱門”尤須去走。因為走熱門更加近便，也能更快奏效。
1. 懂得燒冷灶
胡雪岩資助王有齡正是這種情況。照胡雪岩的話說就是：“我看你好比虎落平陽，英雄末路，心裏有說不出的難過，一定要拉你一把，才睡得著覺。”另一處的記述講得更明白。胡雪岩對王有齡說：“吾嚐讀相人書，君骨法當貴，吾為東君收某五百金在此，請以畀子。”
當然，胡雪岩這個冷灶燒得很冒險，因為胡雪岩事實上是挪用了東家的錢來幫助王有齡的。所以，王有齡擔心自己一旦用錢，會連累胡雪岩。胡雪岩的回答是：“子毋然，吾自有說。吾無家隻一命，即索去無益於彼，而坐失五百金無著，彼必不為。請放心持去，得意速還，毋相忘也。”要錢沒有，要命一條。既然能作出這種打算，就看出胡雪岩主意已定，這個忙是非幫不可了。
這種燒冷灶的手段，在中國傳統社會中頗為流行。孟嚐君食客三千，其中不乏有誌、有智、有奇技的人。這些人多半家境貧困，聞有以資財相濟者便群聚而來。一朝有了機會，多以死報答。舊社會上海灘上的黃金榮，便識蔣介石於患難之時。他不但代蔣介石了結了數千元的債務，還資助蔣介石一筆旅費，使蔣介石得以投奔廣州。杜月笙結交戴笠也是如此。戴笠從小是個無賴，靠擺賭攤騙錢度日，被警察追捕，後來混跡上海，也是在流氓群中做些無本“生意”。其時，杜月笙已跨進黃金榮的大門，與戴笠一見麵，就認為戴笠是個“人才”，傾心結納，不久就結為兄弟。後來，戴笠仕途遇阻，一度陷入一文不名的困境，就去求杜月笙幫忙。那時，杜月笙已是首屈一指的上海名人了，居然顧念舊情，一次給了他五十元。用完了，杜月笙又給他五十元。對杜月笙的“慧眼識英雄”，戴笠念念不忘。在他後來炙手可熱、殺人不眨眼的時候，不時對部下提起往事，稱道杜月笙“古道熱腸”，是他生平知己之一。每次去滬，必和這位盟兄親密聚首，共商“黨國大計”。
寶森因為政績平庸，被當時的四川巡撫丁寶楨以“才堪大用”的奏折形式，借朝廷之手體麵地把他請出四川。寶森閑居在京，每日呼朋喚友，吟酒品茶泡賭場，表麵上很是悠閑，心中甚感落寞。胡雪岩特意拜訪，勸說他到上海一遊，費用全部由胡雪岩出。寶森因為旗人身份限製，在京玩得實在不過癮，就隨了胡雪岩去遊上海、逛杭州，猜拳狎妓，遊山玩水，甚是痛快。此後，寶森遂將胡雪岩視為密友。以後每遇大事，必自告奮勇，代胡雪岩在京裏通融。
胡雪岩也極力收容和拉攏一些失意的官僚文人充當謀士，許乃釗為其一。胡雪岩對他執禮甚恭，專門去函，盛讚他的政績政聲，然後曆訴浙江民眾當時麵臨的各種窘境，表現出虛心求教的樣子。許乃釗為其所感，忠心耿耿為其服務。當然，胡雪岩少不了暗中給許乃釗燒燒香，讓許乃釗有知遇之感。又比如落魄文人裘豐言，胡雪岩遇節必送禮金，使裘豐言十分感激。
當然，“燒冷灶”也不是逢灶便燒，而是放出眼光，擇其有資望者，或將來必有起用之日者，殷勤接納，時相探望，慰其寂寥，解其困境，使其心中感動，當你是“雪中送炭”的君子。有朝一日，“冷灶”變熱，政客上台，燒灶者便能如願以償，先前的投資便可大獲厚利了。