喬泰、馬榮到藍大魁家時，藍大魁正在院子裏練功，他光著上身，耍弄著一顆人頭那麼大的實心鐵球。隻見那鐵球在他身上、頸上、背上及兩條手臂上滾來滾去，像被一種什麼力量吸引住似的，隻是不掉下地。盡管北風凜冽，藍大魁那光光的頭上卻熱氣蒸騰。
喬泰、馬榮看得驚異，不禁連連喝彩。藍大魁見喬泰、馬榮來訪，將大鐵球夾在腋下，拱手施禮道：“兩位賢弟稍等片刻，待我去穿衣服來。”
馬榮好奇地從藍大魁手中接過那大鐵球，隻覺沉重異常，剛想轉動，“砰”的一聲掉到了地上，凹陷進泥土裏一半。
馬榮叫道：“我的天，這般沉重！藍大哥好大氣力。不知大哥能否教小弟撥弄撥弄這鐵球。”
藍大魁笑道：“這玩意要緊在養氣，養氣之道在清心寡欲，兩位賢弟不是個中人，恐怕玩不得。”
馬榮道：“藍大哥莫小覷了我們。論力氣固然大哥大，但我們一般也能勤學苦練，哪有不成的？”
藍大魁正色道：“我問你，有三條禁忌你能做到否？”
“不知大哥說的是哪三條禁忌？”
“一不飲酒，二不吃葷腥，三不近女色。”
馬榮咋舌，隻得搖頭苦笑。
藍大魁道：“其實，賢弟又何須練這鐵球？你的拳術、棍棒很是精熟，世間恐怕已很少有對手。”
馬榮道：“哪裏，哪裏，在藍大哥麵前寒傖得很哩。”
喬泰道：“狄老爺派我們來邀藍大哥一並去市廛上打聽廖蓮芳小姐失蹤之事。大哥這一帶人事很熟，望勿推辭。快去換過衣服，一起出門。”
藍大魁換過衣袍隨馬榮、喬泰逛向市廛。市廛上熙熙攘攘，人馬擁擠。路上行人十之八九都認得藍大魁，不免指指點點，嘖嘖稱道，多有恭敬讓道的。
藍大魁道：“這市廛的曆史很悠久了，關內外的行商坐賈都喜來這裏趕生意，故商肆店鋪都有各自的特色。不僅中原川陝的貨物，便是淮揚江南的貨物都有出售，買賣端的繁盛興旺。噢，聽說廖小姐正是在市廛那邊的丁字街口看江湖藝人耍猴戲時走失的，我們不妨先去那丁字街口看看。我記得了字街口東邊便有一個煙花窯子，會不會是被那窯子裏的人誘騙去了？”
馬榮搖手道：“不會，我們已對那窯子查詢過幾回。陶甘也暗中去私訪過，看來廖小姐失蹤與那窯子沒有關係。”
突然，他聽得身背後有奇怪的叫聲，猛轉過身來，見一個又瘦又矮衣衫襤樓的男孩，正伸開著雙手哀哀向他乞討。馬榮從衣袖裏取出幾文銅錢給了他。那男孩接過錢很快跑到藍大魁身後，使勁拽著藍大魁的袖子。藍大魁微笑著撫摩那男孩的頭。
喬泰驚訝地問：“藍大哥認識這男孩？”
藍大魁點了點頭，答道：“他是一個孤兒。一天我見他在路上被一醉鬼踢斷了肋骨，便將他抱回家，給他醫治，又照料了他半個月，他便痊愈了。他是一個啞巴，口裏‘咿咿呀呀’也能發出一些不為人懂的聲音，但我略微能聽懂一點，他很聰明，凡是他見過的人和事，都不會忘記，回得出來。”
喬泰道：“藍大哥何不就問問他廖小姐的事？”
藍大魁點點頭，將那男孩帶到了丁字街口，又用手比劃著問那男孩是否見過兩個女子——一個上了年紀的養娘和一個年輕的女郎。