奧派總統可能嗎
羅姆尼贏得新罕布什爾州的共和黨預選，這在投票前就已經是個毫無懸念的結局。真正的看點，還是誰贏得第二。特別是作為極右翼最後希望的金裏奇和桑托勒姆，誰能搶到第二名，誰就有希望在南卡羅來納領銜南部保守派與羅姆尼進行最後一搏。
結果，保羅名列第二。他雖然比羅姆尼還差16個百分點，但得票比金裏奇和桑托勒姆加起來還多。更不要忘記，他在艾奧瓦排名第三，得票率高達21%，僅比羅姆尼和桑托勒姆差4個百分點。在共和黨的預選中，他現在是穩居第二。新罕布什爾的結果揭曉後他對記者說：“如今能待在比賽中和羅姆尼競爭的，實際上就是我了。”第二天一大早他又強調：“隻有我能阻擋羅姆尼！”
保羅可謂是最純潔的市場經濟主義者，從來都以奧派自居。如果你要在政治家中找哈耶克，那麼非保羅莫屬。他的政治哲學集中在兩點上：第一，堅持純粹的市場經濟，反對任何形式的政府幹預。第二，堅持憲法對個人權利的保障。從這兩條原則出發，他要求消減聯邦預算，清除赤字，解散聯儲，回到金本位。在外交上，他把美國充當世界警察的角色視為和小政府的政治哲學格格不入，鼓吹孤立主義原則，要求美國從世界各個區域撤軍，並對反恐戰爭、伊拉克戰爭都極力反對。
這樣的立場，使他根本無法為共和黨主流所接受。在內政特別是經濟政策上，他屬於極右，哪怕是極右派共和黨人也認為他過於偏激，提出的政策沒有任何實施的可能性。在外交上，他又是極左，左得連民主黨也望塵莫及。他所代表的，是保守派和自由派之外的第三種力量：個人自由主義（libertarianism）。這個詞，其實應該直接翻譯成自由主義。但因為容易和左翼的自由派（liberal）混淆，故而進行意譯，加上“個人”二字，以體現其捍衛個人權利的立場。
保羅是個接生過4000個嬰兒的婦產科醫生，深信個人自由的權利從妊娠那一刻就開始。在上世紀70年代的經濟危機中，他成為奧地利學派經濟學的信徒，並當選為得州的眾議員。在1984年競選得州參議員失敗後，他在1988年作為個人自由主義黨的候選人參加總統競選，在全國獲得了0.5%的選票，排在老布什和杜卡基斯之後成為第三。自此之後，他一直被第三黨勢力延攬，自己也經常支持第三黨的活動。因此，共和黨主流總把他視為要分裂出一個第三黨的異端。
2008年，保羅再參選總統。不過這次是參加共和黨的預選。他一參選就顯示出驚人的募捐能力，特別是小額捐款數量極大。在艾奧瓦，他贏得了10%的選票，在新罕布什爾則獲得了8%。在蒙大拿則贏得了25%，在北達科他贏得了21%。在麥凱恩已經贏得足夠的選舉團票數、鎖定提名後，保羅仍然不肯退出，堅稱選舉不是為了攫奪權力，而是傳播思想。直到6月12日他才宣布放棄，理由是要把手中的競選資金更有效地使用。應該說，此時他已經顯山露水。可惜，2008年的媒體先聚焦於奧巴馬與希拉裏的世紀大戰，然後則是麥凱恩與奧巴馬的競爭，忽視了保羅。右翼的福克斯新聞甚至還拒絕把他包括在共和黨預選的電視辯論中。
但是，他的影響力與日俱增。2011年，他的兒子當選為肯塔基州的參議員，父子成為曆史上第一對同時在兩院任職的議員。2012年共和黨預選，在投票前人們就開始注意到保羅的勢頭。他甚至一度被看好會贏得艾奧瓦。雖然他在艾奧瓦沒有如願，但獲得的選票比四年前已經倍增。在新罕布什爾，他的得票率比四年前多了三倍。此時，主流媒體已經再無法對他熟視無睹。保守派評論員也在大聲疾呼：“共和黨忽視保羅，等於自掘墳墓！”
不過，保羅的政治立場，依然使他無法獲得共和黨的總統提名。他76歲的高齡，當選要77歲，到這歲數連裏根也快卸任了。所以，人們仍然把他看作是“抗議型”候選人。問題是，為什麼這樣一位明明沒有希望的候選人，獲得的支持會越來越多？他人氣的上升，是否會深刻地塑造美國的政治？
保羅的成功，有如下幾大因素。第一，民主黨和共和黨，本來有大政府主義和小政府主義之分。但小布什八年，大大擴張了聯邦政府，增加了預算、赤字和債務。大政府的保守主義成為共和黨的官方政策。那些信奉小政府的財政保守主義者們感到幻滅。第二，小布什的統治以基督教福音派為社會基礎，在同性戀等問題上過分幹預公民的私生活。保羅雖然極力反對墮胎，但堅持政府要置身於公民生活之外。所以，那些信奉政教分離的憲政主義的保守派，也隻有投到保羅旗下。第三，小布什八年美國窮兵黷武，國力衰竭。