恐龍在中生代時，由於地球氣候環境比較穩定，而且適合於爬行動物生活，它們幾乎一直過著“養尊處優”的舒適日子。久而久之，它們大多數成長並演化成巨大而又特化的動物。動物的軀體越大、越特化，它們的器官係統適應新環境的能力也就越小。一旦環境改變，器官係統就不能適應，結果就隻有走向滅亡。恐龍就是這樣滅絕的。
相反，恐龍的一些不怎麼特化、身軀不怎麼龐大的親戚，如鱷類、蜥蜴、龜鱉類，由於很快適應了環境的變化，因而才逃過了滅絕的命運，子孫後代能繁衍至今。哺乳動物更能適應新生代的環境，因而獲得了大發展。
恐龍化石告訴我們，恐龍從衰敗到徹底垮台，大約經曆了3000萬年的漫長曆史。
4.恐龍滅絕假說
恐龍滅絕一直是一個謎，不斷困擾著人們。隨著科技的發展，以及人們認知的不斷擴展，恐龍滅絕的假說紛紛出台。
恐龍絕對是生物史上的一個傳奇，它們的消亡又帶著神秘感，引起了世人極大的興趣。多年來，各類研究人員在恐龍滅絕這個問題上投入了大量的時間和精力，形成了各種各樣的假說。概括起來，主要有以下幾種假說。
（1）氣候變遷說
6500萬年前，由於地殼運動導致板塊移動，大陸板塊向極地地區慢慢靠近，海流產生改變，氣溫驟變。地球由於氣候的陡然變化，天氣越來越冷，大氣含氧量下降，嚴寒而幹燥的氣候對於恐龍這一類爬行動物來說就意味著死亡。也有人認為，恐龍的身上沒有毛或保暖器官，是冷血動物，無法適應地球突然變化的氣溫，都被凍死了。
（2）物種鬥爭說
在中生代後半期，哺乳類的祖先已經在地球上生存著。根據化石的記錄，當時的哺乳類體型甚小，數量也十分有限，直到白堊紀晚期，數量才開始急速增加。科學家們推測這些哺乳類是以恐龍蛋為食，在它們發現恐龍蛋之後，就不斷取而食之，逐漸恐龍蛋減少，最終導致恐龍的生育危機，恐龍滅絕。
（3）造山運動說
在白堊紀晚期發生的造山運動使得許多高山長出來，沼澤幹涸，隨之數量迅速減少，導致許多以沼澤為家的恐龍無法再生存下去。氣候的變化，導致植物發生改變，植食性的恐龍不能適應新的食物，也相繼滅絕。植食性恐龍的滅絕，使肉食性恐龍沒有了食物來源，失去了依持，自然也就滅絕了。此一滅絕過程，一直持續到了白堊紀晚期，恐龍才在地球上絕跡。
（4）海洋退潮說
根據羅伯特·巴克的說法，由於海洋退潮，陸地相繼裸露出來，有的也由相隔較遠變成相互接壤，陸地又重新組合了一遍。各個陸地上的生物彼此接觸，適者生存，因而造成某種類的生物絕種。例如，大洋洲上生存的袋鼠，在此之前十分自在的在這片陸地上生活著，毫無擔憂。但當陸地間相互接壤時，它們在南美大陸上遇見別種動物就宣告滅亡。不僅僅是這種吃與被吃的關係，而且疾病與寄生蟲等的傳染與傳播問題也是恐龍滅絕的主要原因。
（5）火山爆發說
火山的爆發，二氧化碳大量噴出，地球產生溫室效應，全球溫度升高，植物不能適應而死亡。而且，火山噴發使得鹽素大量釋出，嚴重地破壞了臭氧層，有害的紫外線照射到地球表麵，造成生物滅亡。但這個學說有一個前提，那就是火山大規模地爆發，隻有這樣，過多的二氧化碳和鹽素才能造成生物相繼滅亡。
（6）溫血動物說
以前，所有的科學家都認為恐龍像其他爬行動物一樣是冷血動物或變溫動物，但是隨著化石資料的不斷增多，這種認識也發生了改變。根據恐龍的骨骼及其他的一些體態特征和飲食方麵的研究，初步表明有一些恐龍是溫血動物。認為它們可能禁不起白堊紀晚期的寒冷氣候而導致無法存活。