誰要想了解世界，就必須知道它的曆史；凡是經常讀報或看電視的人，都明白這個道理。本書就是對一些世界曆史往事的一個概述。
日往月來，物換星移，幾千年來，人類走過了一條不尋常的道路：興盛與衰微，輝煌與悲愴，和風麗日與腥風血雨，多少事如煙而逝，多少事留傳百代，多少人悄然而去，多少人浮沉史海……這一切彙成了浩瀚的曆史長河，鑄成了燦爛的現代文明。人類走過的每一步都是那麼艱辛，世界發展的每一個階段都是那麼值得回味，值得深思！
哲人培根說過：“讀史使人睿智”。是的，曆史蘊含著經驗與真知。學習曆史，不僅是為了掌握關於過去的一門學問，更不是隻為獲得展示儒雅、炫耀淵博的一種資本，了解昨天，更重要的是為了把握今天，創造明天，是為了充實自己的頭腦，汲取寶貴的人生啟迪。
古往今來，有所成就的有識之士，大都是通古博今的人：二戰時期久負盛名的英國首相邱吉爾精通各國曆史，過人的學識可與曆史學家相媲美；偉人毛澤東對許多曆史問題都有深刻的見解，直至生命的最後一刻，他還在孜孜不倦地研讀史書；馬克思、恩格斯在史學領域更是多有建樹，他們所提出的眾多理論學說已被後世學者奉為經典。縱觀當今世界，沒有哪一個發達的國家，不是在眾多的學科中給曆史苛科學以極高的地位，不是在國民教育中給曆史知識教育以特殊的重視。
早在半個世紀之前，曆史哲學家柯林武德就曾指出：研究曆史就是為了對人類目前的活動看得更清楚。看來，學史確實有著實實在在的“功利性”。對於任何一個人來說，不了解本國和本民族的曆史都是一件十分可悲的事情；而對於一個現代人來說，隻把目光盯在自己的國家和民族，對世界的曆史一無所知，也不能不說是一件憾事。
當人類登月的幻想已成現實，當人類探索的足跡已布滿宇宙，當人類用以代步的交通工具越來越進步，當人類生存的環境及未來的命運聯係得越來越緊密，人們關於時間與空間的觀念也在進行著一場革命，人們有理由把自己居住的星球視為一個“村莊”。觀念的革命勢必帶來行為的轉變，社會發展至今，誰再對別國曆史不聞不問，誰再對異邦文化橫加排斥，誰就難以成為一名眼界開闊、前途遠大的“地球村”村民。可以說，對於現代人來說，哪一方麵曆史知識的缺乏，都是知識結構的一種欠缺。
曆史知識的普及向曆史讀物的通俗性和趣味性提出了較高的要求，而從目前的情況來看，大部分讀物是無法滿足這一要求的，其中尤以世界史讀物為甚。
在浩如煙海的史學書籍中，要想找到一本真正把知識性和通俗性、教育性和趣味性融為一體的世界史讀物，並非一件很容易的事情。也正因為如此，長期以來，人們普遍對各類史書有一種望而生畏的感覺。枯燥無味、晦澀難懂的語言形式，呆板平直、缺少生氣的敘述方式，似乎已在曆史書籍與普通讀者之間築起了一道壁障。
的確，過於深奧、抽象的史書常常使非專業人員讀起來感到味同嚼蠟、興味索然，文化層次不高的人更是不敢問津。何以能使史學從神聖的殿堂走入民間，何以能使人們在如欣賞文學作品一般的心境中，輕鬆自如地獲取曆史知識，是史學工作者所應該解決的問題。本書編者不揣淺陋，試圖在這方麵作一點努力。
本書在尊重史實的前提下，通過一個個曆史事件展現世界風貌，以形象明快的語言描述一個個曆史人物，通過一個個栩栩如生的曆史人物勾畫人類文明發展的蹤跡，是本書力求突出的特點。另外，為了使本書有一定的直觀性。總之，向廣大讀者，特別是向廣大青少年讀者奉獻一本人人都能讀得懂的世界史讀物，是本書編者的心願。
最後讓我們以下麵一段意蘊頗深的話結束這篇前言：
“今天由昨天而來，今天裏麵就包括有昨天，而昨天裏麵複有前天，由此上溯以至於遠古；過去的曆史今天仍然存在著，它並沒有死去。”——柯林武德
為能縱橫馳騁於今日的世界，願你熟知世界的昨天。