一個人的性格特征將決定著其交際關係、婚姻選擇、生活狀態、職業選擇以及創業成敗等，從而根本性地決定著其一生的命運。如果將一個人比作一棟大廈，那麼性格就是大廈的鋼筋骨架，而知識和學問等則是充斥於骨架中的混凝土。鋼筋骨架決定著大廈能建多高，建多壯，是高聳入雲的摩天大樓還是低矮的簡易樓房；性格決定著你的一生是悲劇連連、平平庸庸還是建功立業、讓人敬仰。
什麼是性格
人類曆史的第一個前提無疑是個人生命的存在。每一個人生命的出現都是人類繁衍工程裏的一個結晶。生命經曆了人類曆史的長河，經曆了祖輩人的不懈努力。生命的寶貴，在於它延續而來的曆史太悠久了，它使每一個存在的人感到慶幸、自豪、驚訝和珍貴。然而死亡給生命規定了存在的界限。如何用有限的生命建造那瞬間的豐碑，成為每一個生命孜孜追求的目標。雖然個人的存在被限定在生命界限內，但是在悠長的曆史之光的照耀下，它有了社會和曆史的意義，個體發出的瞬間光明連成一片，個體價值的意義又構成了人類永恒的曆史。
阿爾伯特·愛因斯坦在1999年被《時代》雜誌選作“世紀人物”，這位物理學和數學方麵的天才拓展了人類的思維，開辟了科學與技術的新領域，使人們看到他為人類認識宇宙的本質所做出的重大貢獻。然而，愛因斯坦之所以被廣泛接受，成為我們時代最具影響力的人物，主要不是因為他是天才，而是因為他的個性。對於大多數人，包括愛因斯坦這樣才華橫溢的人來說，其生活的每一點成就，無論是輝煌的業績還是微小的收獲，更多地取決於人的個性，而不是其他任何單一的因素。
為了認識自己和他人，我們需要懂得一個概念，就是被我們稱作“個性”或者“性格”的東西。給“性格”下定義不是一件容易的事，人們經常用不同的詞語來描述一個人的性格，比如樂觀型與悲觀型，活潑型與靦腆型，溫柔型與粗暴型等等。
什麼是性格？概括地講，性格就是人在對人、對事的態度和行為方式上表現出來的心理特點，如理智、沉穩、堅韌、執著、含蓄、坦率等。
但是性格又絕不這樣簡單，因為任何一種性格都有不同的層次。政治家的理智與農民的理智大不相同，宗教徒的執著與賭徒的執著截然相反，因此，性格的文化底蘊才是決定性格的根本因素。
根據心理學的理論，一般認為一個人的性格很難改變。我們可以認識某人的性格特征，並在必要時對其做一定程度的修正，但人的基本性格可能取決於基因中某些固有的因素，就像我們眼睛的顏色一樣是不可改變的。
人，是天地之心，是萬物的靈長，但是，人自從睜開雙眼的那一天起，就為命運所困擾，人類的曆史也就成了與命運進行永不妥協鬥爭的曆史。什麼是命運？一般說來，命運是個人無法把握的壽天禍福、窮通貴賤。
日常生活中，兩個人有著同樣的社會背景，同樣的家庭環境，同樣的生活際遇，同樣的智商，但最後，一個人成功了，而另一個人卻失敗了，為什麼？這就是兩種性格，兩種命運。一個人的行為受性格而不僅僅是智力的影響和左右，而一個人的行為又極大地決定著他能否取得成功。班級裏最聰明的孩子不一定是最可能獲得成功的人，因為他們往往不會注意周圍人的性格特征，這樣也導致了他們不會改進自己的行為方式以便最大限度地自我發揮。一流的推銷商、教師、大夫、心理專家、經理、律師、政治家，他們取得成功正是因為他們善於觀察和解讀自己與別人的性格。
性格雖然具有先天性和不可改變性，但是它仍然離不開後天的塑造。苦其心誌，勞其筋骨，是自古英雄出磨難；生於憂患，死於安樂，是智者與愚者的不同歸宿。塑造性格的主動權，不在命運的手中，正在我們的心中。把握了性格，也就把握了命運。
美國公布了一份權威調查，顯示了美國近20年來政界和商界的成功人士的平均智商僅在中等，而情商卻很高。我們知道情商的要素基本上都包括在性格之中，因此，我們說性格是決定個人成敗的重要因素並不是空穴來風。
在過去的曆史中，由於機遇的不平等，性格的因素還不是那樣的重要，但在今天，在這個高度發達的信息時代，同樣的機遇同時擺在人們的麵前，人與人的性格不同，對待機遇的態度也不同，於是有的人能成功，有的人隻能與成功擦肩而過。21世紀，年輕一代人的口號是“不怕你有個性，就怕你沒個性；不怕你有毛病，就怕你沒毛病”，所以我們說這是個個性張揚的時代。
我們每一個人幾乎都曾因為不了解自己和他人的性格而造成各種各樣的麻煩。比如，不善識別潛在的麻煩製造者，為自己處理不好各式人際關係煩惱不已。當今社會的高離婚率也說明了這一個問題，如果一方知道如何更好地認識對方的性格，或許他們就能避免許多不幸的發生。再比如在醫學領域中，如果醫生了解自己病人性格類型後麵的深層根源，那麼他們就能夠給予病人更多的幫助。一個最具說服力的例子就是籃球明星邁克·喬丹，他個性中最大的特點就是他的無與倫比的絕對自信，所有與他交過鋒的運動員對他身上那種必勝意識都留下了深刻印象。因此，任何一個真正了解他性格的對手，明智的做法是，比賽中絕對不要表現出對喬丹的一丁點輕視。不幸得是，許多毛頭小夥子常常因為表現出對喬丹的不服而把他完全刺激起來。喬丹在比賽中不僅決意要證明對手的“錯誤”，而且同時還有點自我炫耀的意思。
上述種種都說明了一個事實：了解自己和他人的性格特征，我們的生活將會因此大受裨益。
性格類型和特征
目前，性格類型的劃分方法有多種。比如，精神病學家和心理學家采用《精神病患者診斷與統計手冊》。根據這個手冊，他們可以將有些病患者劃分為“分裂型人格”，這種性格的人在社會交往和與他人的關係中行為模式具有孤立的傾向；還有一種類型是“自戀型人格”，這種人的行為模式則表現為虛誇、自以為是和離不開別人的崇拜，同時兼有對別人冷漠、缺乏同情心等特點。還有其他分類法，比如麥耶斯·布裏格類型，將人的性格分成內向型、外向型、思考型、感覺型等，目的也在於幫助人們更好地了解自己和認識別人。
在本書中，我們主要是列舉兩種很有影響力的劃分方式，分別是傳統式分法、測試式分法。這兩種劃分方式各有其特點，可以幫助我們更清楚地識別出不同的人的性格類型和特征。
性格類型的傳統式分法
傳統式分法是目前影響力最大和最為人們熟知的性格類型劃分方法。它將人的性格劃分為19種類型，分別為：理想性格，叛逆性格，懦弱性格，堅韌性格，勇敢性格，耿直性格，剛毅性格，剛愎性格，優柔性格，狡詐性格，孤獨性格，世故性格，謹慎性格，好強性格，敏感性格，情緒性格，自製性格，方圓性格和豪放性格。下麵我們一一做出介紹，並舉出每種性格類型的典型範例。
1.理想性格及其特征
理想的性格就是無性格，它的實質不可名狀，正像含鹽的水雖鹹卻沒有苦澀，雖淡卻非索然無味。具有這一性格特征的人望之儼然，接觸起來卻和藹可親。但是在和藹可親中，卻又有著一種天生的震懾力。這種人表麵上看去總是那麼平淡，不顯山，不露水，毫無個性，周圍的人經常不把他們放在眼裏，但他們做起事來，又變化萬端，讓人琢磨不透，等想明白了，才知道他們不容小覷。具備這一性格的人，像水一樣可以根據不同的器皿展現不同的身姿，身陷逆境需忍讓之時，他們會表現得忍性十足。而一旦機會出現，需要決斷之時，他們的性格又表現出毫不猶豫的果斷，該出手時就出手。而這種景象讓人聯想起龜鷹決鬥，凶猛無比的老鷹在與慢騰騰的老龜的決鬥中卻不占上風，原因就在於龜縮著頭，鷹無法啄其要害，但一旦有可乘之機，龜會毫不猶豫的撕咬鷹的要害。
理想型性格的人該仁慈之時，他們總是慈眉善目；而該勇猛之時，又勢如猛虎下山。所有的這些性格特點促使他們既果敢又謹慎，所以他們是天生的領導者，雖自己才能有限，但卻知人善任，在他們手下，必有一大批人才樂為其用，所以他們的事業也注定會成功。這種性格的人多為開世君主，有道明君。
2.叛逆性格及其特征
叛逆性格與理想性格正好相反，他們不是無性格，而是隨時隨地都有著很明顯的性格。理想性格是水的性格，而叛逆性格則是火的性格，他們向生存環境采取的是赤裸裸的反抗，他們不懂迂回，不會婉轉，而是直接地與所處環境展開針鋒相對的鬥爭，所以這種性格的人要提防成為悲劇人物。因為與環境作鬥爭，結局隻有兩種：戰勝環境成為英雄或是被環境所吞噬，成為悲劇的主角。古今中外的詩人都是有性格的，沒有性格成不了詩人，也寫不出精彩的詩篇。但是從來沒有一個詩人像普希金那樣兼具浪漫與反叛的個性，正是這樣的個性使得他的詩篇流芳百世，但同時也造成了他悲劇性的人生。
普希金生活在沙皇統治下的帝國，但他從未想過要取悅沙皇。他曾經這樣寫到：
“我隻願歌頌自由，隻希望向自己獻出詩篇，我誕生在世界上，並不是為了用我羞怯的豎琴討沙皇的喜歡。”
由此我們可以看出他的叛逆性格。普希金為了捍衛自己的榮譽而與自己的情敵決鬥，這是力量懸殊的決鬥，是文人與武士的決鬥，但他絲毫的退卻之心都沒有，從容地走向了死亡。他的叛逆性格使得沙皇政府對他不容，也導致了他不安定的生活。他是崇高的，優美的，但也是悲劇的。
德國著名哲學家尼采更是叛逆性格的代表人物。在西方基督教對人們的統治日益堅固之時，他提出“上帝死了”，要推翻一切舊有的道德，認為人性是惡的，惡才值得去讚揚，惡是推動人類曆史前進的武器。尼采叛逆的性格使得他的哲學思想在現代西方哲學史上自立門派，但也導致了他悲劇性的一生，他沒有美好的家庭，身患精神分裂症，而且最終陷入了完全的瘋狂。
3.懦弱性格及其特征
懦弱性格是性格缺陷的代名詞，為很多人所唾棄。日常生活中，說某人性格懦弱，往往還有鄙視和厭惡之意。其實，勇敢和堅強固然是每個人所追求和向往的完美性格，但懦弱性格也是人們性格類型中不可缺少的一部分。每個人的性格中或多或少的都有懦弱的成分存在，我們往往在困難和災禍麵前退縮，但能鼓起勇氣坦然麵對失敗和挫折的就是勇敢與堅強的人，相反被失敗擊倒的就是懦弱的人。懦弱性格的人雖然不能成為叱吒風雲的將軍，也不可能成為果敢堅強的政治家，但他們常常情感豐富，觀察敏銳，感受細膩，是天生的文學藝術之才。
4.堅韌性格及其特征
堅韌性格與懦弱的性格正好相反。堅是一種特性，我們說堅不可摧就是此意；韌是頑強的意誌力和超強的忍耐力。堅韌性格是無敵的，這種性格的人做事專一，永不會放棄，不屈不撓，不達目的誓不罷休。這種性格的人無論從事什麼職業都會成功，因為他們絕不輕言放棄。
愛迪生是個天才，他有著普通人無法企及的天賦，但正像他自己所說的：“天才是98%的汗水加上2%的靈感。”愛迪生的一生是傳奇，也是事實，他堅韌的性格，鍥而不舍的努力造就了他輝煌的事業。他一生共有發明2000多項，被稱為“發明大王”。愛迪生從小就有著超強的好奇心，對什麼事都想知道其背後的原因，不僅如此，對什麼事情他都想自己動手嚐試一下。在愛迪生研製電報機的時候，他有時一個星期也不離開實驗室。餓了啃幾口麵包，渴了喝幾口清水，廢寢忘食地工作，甚至置自己的新婚妻子於不顧，繼續他的研製工作。他發明電燈的過程更是他性格的突出表現。在進入實驗之前，他在電燈方麵建立了3000多種理論，每一種理論似乎都可能變成現實。他鍥而不舍地一一進行實驗，最終確定隻有兩種理論可以行得通。他是一個工作狂，隻要進入他的實驗室，進入他的工廠，他就忘記了身邊的一切。
5.勇敢性格及其特征
每一個人都希望自己有著堅強勇敢的性格，勇敢性格的人是天生的將軍和統帥。他們生性好鬥，不願屈服，敢說敢為，富於冒險。這種性格的人往往個性鮮明，有著非凡的魅力。
“鐵血宰相”俾斯麥可以說是勇敢性格的典型代表。他在大學裏就是個知名人物，因為他怪異的著裝和放蕩不羈的生活方式。當時的俾斯麥身材高瘦，衣服的顏色由於穿的時日過長，已經分辨不出是什麼顏色，而下身經常穿一條肥大的褲子，皮鞋的鞋跟帶有鐵掌。他還留著長長的頭發，兩撇八字胡。別人不能對他有一句批評之詞，如果有人這麼做了，那麼一場決鬥是少不了的，所以沒有人敢惹他。
我們都知道俾斯麥是通過三次戰爭最後實現德國統一的，他是個鬥士，積極主張戰爭解決德意誌的統一，但他又是個有謀略的鬥士，在他身上不僅有勇敢，而且有韜略。他的性格使得德國最後得以統一。但統一之後，他的這種性格仍然沒有絲毫的收斂，他說：“隻要我還有權力，我將永遠奮鬥。”這樣的性格最終導致了他與威廉二世的分裂，他被剝奪了一切權力，從此走向了人生的低穀。
6.耿直性格及其特征
耿直性格的人不善迂回，經常碰壁。這種性格的人往往嫉惡如仇，好打抱不平，為人善良，但卻不通人情世故，不會為人處世，所以他們的人生往往不得意，有著太多的抱怨和鬱鬱不得誌。他們是正直人格的護花使者，但是他們的性格也導致了他們自己人生的曲折艱難。
7.剛毅性格及其特征
剛毅性格與耿直性格有共同點，都是正直的，但前者比後者多了剛毅，也就是多了堅強持久的意誌力，這使得這種性格的內涵是勇猛而頑強，果斷而自信，直而不肆，光而不耀。剛毅性格與堅韌性格都是不屈不撓，鍥而不舍，但前者注重剛強，勢不可擋，而後者則是柔韌，是水滴石穿。