戰國時代有個名叫中山的小國。有一次，中山國君設宴款待國內名士。當時正巧羊肉羹不夠了，無法讓在場的人全都喝到，有一個沒有喝到羊肉羹的叫司馬子期的人懷恨在心，後來到楚國勸楚王攻打中山國。楚國是個強國，攻打中山國易如反掌。中山國被攻破，國王逃到國外。他逃走時發現有兩個人手拿戈跟隨他，便問：“你們來幹什麼？”那兩個人回答：“從前有一個人曾因獲得您賜予的一壺食物而免於餓死，我們是他的兒子。臣的父親臨死前囑咐，中山有任何事變，我們必須竭盡全力，甚至不惜以死報效國王。”
中山國君聽後，感歎地說：“怨不期深淺，其於傷心。吾以一杯羊肉羹而失國矣。”給予不在乎數量多少，而在於別人是否需要。施怨不在乎深淺，而在於是否傷了別人的心。中山國君因為一杯羊肉羹而亡國，卻由於一壺食物而得到兩位勇士的幫助。
這段話道出人際關係的微妙。一個人最重視的通常是他的自尊，甚至比金錢看得還重。一旦自尊心受到損害往往不是輕易就可彌補的。有時候，我們會因為一句無意的話傷害別人，所謂“言者無心，聽者有意”，這種情況甚至可能為自己樹立一個敵人。我們應該記住中山國王因一杯羊肉羹而失國的深刻教訓。
有一句話叫“君子之交絕不出惡聲”。就是說一個有修養的人，無論持何種理由，即使中斷來往，也不會說難聽的話，批評對方。為什麼這樣呢？如果說了絕交者的壞話，等於承認自己識人不清。既然雙方已經絕交，作為“陌路之人”也就罷了，何必反目成仇呢？樹敵過多，會給自己的生活和工作帶來不應有的麻煩。
為了避免樹敵，還要注意，與人爭吵時不要非占上風不可。實際上，爭吵中沒有勝利者。即使表麵勝利了，其實你也失敗了，因為樹立了一個對你心懷怨恨的敵人。因此在和人交往時一定要克製自己，盡量不要采取爭吵的方式。