方太守轉頭對姚崇笑道：“何縣丞的賢侄、賢侄女今天遠道而來，我們也別把他們晾在一角嘛——來，姚縣令，隨我前去敬酒一杯吧！”姚崇隻好跟著方太守走到何家陸、何佳秀這一桌。方太守熱情地笑著說：“來，賢侄！你遠道而來，一路辛苦了！”何家陸也連忙站起身，舉起酒杯說：“小侄不敢當！還是小侄敬太守大人一杯！”兩人飲了一杯酒。方太守又笑著走到何佳秀麵前：“來，賢侄女也千裏迢迢、一路辛勞！本官這裏招待不周，若有唐突之處，還請賢侄女見諒啊！本官也請賢侄女同飲一杯——”
何佳秀站起身，略有點尷尬地應道：“謝太守大人厚意！——但小女實在不會飲酒——小女還是以茶代酒吧！”說著，舉起了茶杯。旁邊的人不由有點尷尬。何林臉色略微一變，連忙想要說話。姚崇卻解圍地說：“既然何小姐不會喝酒，就不妨以茶代酒吧！”方太守看了看姚崇，哈哈大笑。飲了這一杯酒。何佳秀輕輕地抿了一口茶，以示敬意。
方太守自己敬完酒，卻還沒完，他笑著對姚崇說：“姚縣令也敬兩位遠道之客一杯吧！”姚崇隻好又舉起酒杯。可是何家陸瞪著姚崇，卻毫無好印象。但官場之上，也不便於當場難堪，也隻好勉強拿著酒杯。姚崇舉杯過去相碰，不料何家陸卻瞪著姚崇，聲音很低地嘟囔了一句：“哼，好色之徒！”
姚崇沒想到何家陸竟然說出這樣一句話來，差點大驚失色！心中不由十分委屈！他尷尬萬分，壓低聲音說：“我，我，我怎麼就——”何家陸眼睛一瞪，看著姚崇。方太守卻沒聽清何家陸剛才那句話，正好感興趣地湊過來：“賢侄說什麼？”
姚崇大為尷尬，連忙接下話茬，假裝自然地笑道：“啊——的確是幸會，幸會！”
何家陸不屑地看了一眼姚崇，卻沒說什麼。何佳秀顯然也聽見了自己弟弟的話，忙過來打圓場，舉起了茶杯，溫婉得體地說道：“我姐弟二人千裏到此，恰好逢得姚縣令新官上任破案的喜事。真是要十分感謝姚縣令的盛情招待！”
姚崇異常尷尬，隻好說道：“哪裏，哪裏——要感謝的話，還是感謝方太守大人的熱情盛意吧！”何佳秀飲了一杯茶，姚崇飲了一杯酒。方太守和姚崇又回到主桌。
這官場上的接風宴果然是耗時持久。觥籌交錯，歡聲笑語，奉承聲、誇獎聲、應和聲、勸酒聲、劃拳聲交織一處，異常熱鬧，已經超過了一個時辰，仍毫無結束之意。既然太守有令，不少官員紛紛上來圍著姚崇敬酒，熱情地稱頌新任縣令的“文才過人、精明幹練、年輕有成、前途無量”。姚崇已微微有幾分醉意，已經喝得腳步微亂，官帽微斜，卻還要忙於應酬。但仍不得不應酬著。何佳秀看著姚崇和這些官員醉醺醺、東倒西歪的德性，不由得更加暗暗反感，暗暗蹙眉不已。但在官場上，她也不便公開說什麼。婉兒更是厭惡地看著姚崇和眾官員。
就在這時，姚崇突然聽見堂下遠處夜幕中似乎有一聲“唉！~~~”的長歎聲，隨即就消失了。姚崇再仔細聽，卻隻聽見夜間微風搖動樹葉沙沙的聲音，似乎還有幾個人匆匆走過的聲音，尤其奇怪的是這腳步聲還夾雜著一種不協調的沉重。姚崇盡力繞開眼前微醺的官員，往堂下看去。可是夜幕黑沉，從燈火通明的大堂往外看去隻見一片漆黑，看不見遠處任何光景。剛才那一聲輕歎，似近還遠，如同鬼魅一晃，而再不見蹤跡。難道是自己耳鳴了嗎？莫非在觥籌交錯的宴席上應酬久了，自己聽錯了哪位小吏在宴席上的一聲輕歎？
姚崇方自詫異，方太守已經上前親熱地說道：“姚縣令年輕有成，本官一看到姚縣令英姿勃發的樣子，不由想到了本官二十多歲的時候啊！那時候本官還在苦讀寒窗，哪裏比得了姚縣令少年得誌，年輕有為，看看姚縣令英姿勃發的樣子，真是羞煞本官啊！”姚崇隻得又一次拱手客套：“方大人實在是言過了，姚某才疏學淺，不過仰仗運氣，僥幸得中進士榜尾。想起僥幸中榜之事，至今仍覺陣陣後怕。在為官和處理政務方麵，姚某還要向方大人多多求教！”方太守輕拍姚崇的肩頭，哈哈大笑。
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(本章完)