商者，世間通過財富的獲取與積累而謀生或實現自我價值的人。商者的行為，更多是一種“聚”與“取”的方式；
佛者，則是對生命的本體（本質）覺悟與回歸的世間人。其行為方式是一種“散”法，是一種“舍”法；是對人生欲望的一種“減法”。
所以，商與佛似乎是兩種不同的追求，兩種不同的世間生存狀態。但自佛教誕生以來，將“商”與“佛”統一起來的努力，就從未間斷。隨著當代中國經濟的高度發展、信仰的相對自由，近些年來，教內、教外的一些人士開始高調地努力將二者結合，並成了一個不小的熱點：於是有了“佛商”的組織與活動、有了佛教與管理的書籍、有了禪與管理的課程。
將“商”與“佛”結合起來，會有兩種組合即“佛商”與“商佛”，但二者的含義卻有著巨大的差別：
佛商，通常指信仰佛教，並按照佛教的價值觀、行為規則（戒律）而從事商業活動、處置財富（如佛法六度中的“布施”）的人；
商佛，顧名思義，則是以商為手段實現對生命的覺悟與回歸，最終成就佛果的人。
在這個紅塵滾滾的世界，做到“佛商”已屬不易。古語有雲：“富貴難修道”，究其義有二：一是“追求富貴的人無法修道”，因為商業活動與商業世界中充滿了無盡的誘惑，是一個人性的負麵狀態彙聚的地方，一個人如果絕對遵循佛教的要求與規範，在其中很難立足，更別談發展與成功了；二是“已經富貴的人很難拋棄已有的一切，專心修道”，對絕大多數人來說，富貴本身就是一種誘惑，一個在商界（財富）成功的人很難割舍當下的欲望與誘惑，難以真正升起虔誠與精進的修持之心，特別是堅持不懈的修持行為，因而很多的信仰者、修行者不過是“葉公好龍”而已。
更有幾人可以遑論“商佛”？
其實，由商而修佛，我們早已有了清晰而明確的榜樣：與佛同時代的維摩詰居士，便是其中的代表，據《維摩詰經》記載，維摩詰是古印度毗舍離地方的一個富翁，家財萬貫，妻子美貌、兒女智慧、奴婢成群，以富貴居士之身成就菩薩（亦有雲佛）果位。
但是“維摩詰”名字的含義，意譯便是“淨名、無垢塵”，意思是“以潔淨、沒有汙染而著稱的人”。僅僅是其名稱便透露了維摩詰成就的秘密。我們作為塵世中欲通過經商而成就佛果的人來說：誰可以做到擁有一顆“潔淨、沒有汙染的心”？
更何況，維摩詰居士被認為是自妙喜國土化生於娑婆世界，示家居士相，輔翼佛陀教化的，原本非凡人（後世又有人稱其為金粟如來），更非普通商人所修成。所以維摩詰居士是商人、富貴之人修行的榜樣，而非案例。