16. 大衛·希爾伯特之母瑪利亞：“笨小孩”成天才
幼時的大衛·希爾伯特非但沒有顯示出他數學天才的一麵，反而顯得有些遲鈍和愚笨。他的母親沒有放棄他，而是耐心地對他進行啟蒙教育。可以說，沒有母親，他的數學之路可能會更加的曲折和痛苦，是母親成就了這個世界級的數學大師。
瑪麗亞·特爾思·埃爾特曼，一個商人的女兒，有知識，有教養。她喜歡學習，願意接受新思想，她不僅懂得哲學、天文學，也對數學有很深的研究，尤其長期醉心於對素數的研究。對知識的學習和追求，使她成為知識豐富的人，也讓她能夠更好地教育孩子。
希爾伯特（1862－1943），德國著名數學家。1880年進入柯尼斯堡大學，1885年獲博士學位，1892年任該校副教授，第二年晉升為教授，1895年到格丁根大學任教授，直至1930年退休。自1902年起，他一直是德國《數學年刊》主編之一。他是20世紀最偉大的數學家之一，他的數學貢獻是巨大的和多方麵的。他典型的研究方式是直攻數學中的重大問題，開拓新的研究領域，並從中尋找帶普遍性的方法。1900年，他在巴黎舉行的國際數學家會議上發表演說，提出了新世紀數學麵臨的23個問題。對這些問題的研究有力地推動了20世紀數學發展的進程。
重視對孩子的啟蒙教育
1862年1月23日，大衛·希爾伯特出生於德國哥尼斯堡的一個中產階級家庭。這個城市因為是著名哲學家康德的出生地而變得非常有名。希爾伯特的祖父大衛·菲爾赫哥特·勒貝雷希特·希爾伯特和父親奧托·希爾伯特都是法官，祖父還獲有“樞密顧問”頭銜。
母親瑪麗亞·特爾思·埃爾特曼是商人的女兒，是一個有知識、有教養的人。她喜歡學習、願意接受新思想，她不僅懂得哲學、天文學，也對數學有很深的研究，尤其長期醉心於對素數的研究。之所以她對素數饒有興趣，是因為這些數與其他數相比，它們隻能被自身和1整除。對知識的學習和追求，使希爾伯特的母親成為知識豐富的人。當然，這也促使她能夠把孩子教育得更加出色。
希爾伯特的父母都非常崇拜康德，因此，他們對希爾伯特也寄予了很高的期望，他們希望自己的兒子長大後也能成為康德那樣的大思想家。每年康德誕辰紀念日，希爾伯特都要陪伴母親去教堂瞻仰康德的半身塑像，教堂牆上有康德的一句格言：“世界上最奇妙的是我頭上的燦爛星空和我內心的道德準則。”它已經深深地印在了希爾伯特的心裏。
母親在希爾伯特很小的時候就注重對他進行啟蒙教育，她為希爾伯特創造出崇尚知識、熱愛科學的良好環境。希爾伯特剛會走路，母親就向他講述了康德這位大哲學家勤奮、嚴謹的一生。
童年時的希爾伯特對母親講的話似懂非懂，但母親幾乎每年都要把康德的事跡向希爾伯特講述一遍，目的就是希望希爾伯特學習康德的艱苦奮鬥的精神，希望他也能夠刻苦鑽研，崇尚知識，崇尚理性，像康德那樣。
當希爾伯特稍稍懂得一些事情的時候，母親就開始教他做人的基本原則：守時、守信、守法、嚴謹、儉樸和勤奮。母親的教誨，伴隨著希爾伯特的一生。
遺憾的是，母親發現，已經4歲多的希爾伯特的語言能力發展得相當緩慢，常常複述不清事情，甚至連一件簡單的事情都要重複多遍才能說清。而且，她還發現希爾伯特的反應也很遲鈍。希爾伯特不僅沒有同齡兒童那種反應靈敏、機智和活潑，在音樂、繪畫、體育、動手等方麵更是缺少靈氣。
希爾伯特長到6歲多時，其他同齡的孩子都高高興興地去上學了，希爾伯特也吵鬧著要去上學。但是，母親認為，希爾伯特的智力發展緩慢，他沒有同齡孩子那麼聰明，如果讓希爾伯特去上學，學習成績不好，可能會遭到其他孩子的嘲笑，希爾伯特會覺得特別沮喪，這對希爾伯特的成長是極為不利的。
於是，母親決定，先不急於送希爾伯特去上學，她要通過自己的艱苦教育，把兒子培養成為一個智力正常的人。事實證明，母親瑪麗亞對希爾伯特的啟蒙教育是非常有效的。
關於啟蒙教育，我國明朝末年思想家王夫之在《讀通鑒論》中說過：“習與性成，成性而嚴師益友不能勸勉，釀嚐重罰，不能匡正矣。”可見，對兒童進行啟蒙教育宜早不宜遲，一旦忽視了教育，形成了惡習，再糾正就會變得困難。所以，父母一定要盡早對孩子進行啟蒙教育，切莫讓孩子惡習成性，到那時再教育就變得困難了。