這個時候，紅一方麵軍中央一縱隊和二縱隊已從界首渡口渡過湘江。中革軍委意識到了局勢萬分危急。湘江西岸，在北麵覺山鋪一線，負責阻擊湘軍六個師並開辟西去越城嶺道路的紅一軍團兩個師已損失近半，軍團部上午差一點被湘軍偷襲；在南麵光華鋪一線負責阻擊桂軍的紅三軍團一個師損失過半，四師參謀長和十團團長陣亡。湘江東岸，紅一軍團的後衛師在向湘江疾進，紅三軍團後衛師兩個團也在向湘江疾進，六師十八團在新圩陷入苦戰，半日後已無消息；從新圩撤下的五師殘部已到達湘江東岸，紅五軍團三十四師正奉命走在增援新圩六師十八團的路上；紅五軍團右翼十三師正在向湘江疾進，紅九軍團和紅八軍團也正處於向湘江疾進途中。在湘江西岸，湘軍四個師在覺山鋪一線拚死向南進攻，桂軍兩個師在光華鋪一線拚死向北進攻，封鎖紅軍西渡湘江通道的意圖十分明顯。在湘江以東，中央軍六個整編師和桂軍兩個師已朝湘江追來。在這種危急形勢下，如湘江西岸紅一軍團和紅三軍團的阻擊部隊向西撤出，尚在湘江以東的紅軍部隊必遭滅頂之災。子夜二時，中革軍委向紅一軍團和紅三軍團下達死命令：不惜一切，阻敵至十二月一日中午十二時，給江東紅軍再贏得十個小時的過江時間。同時，中革軍委再次向江東紅五軍團、紅八軍團和紅九軍團下達星夜兼程過江的命令。
由於紅八軍團指揮係統前一天出現了混亂，在石塘鎮宿營的紅八軍團兩三千人無法接到上級的命令，不知道自己已陷入絕境。後半夜，紅五軍團十三師全部、紅九軍團一部分別從石塘鎮的南北兩側，以強行軍的方式，朝鳳凰嘴渡口疾進。紅五軍團十三師此時已連續不停地行軍近二百裏。
三
敵人的第一批轟炸機臨空的時候，趙永勝帶著偵察連距鳳凰嘴渡口還有三裏地。湘江千百年來在這一帶多次改道，在鳳凰嘴渡口東邊衝出了兩三裏寬的開闊地。幾千名紅八軍團和紅九軍團官兵在這片開闊地上變成了敵人轟炸機的活靶子。
趙永勝和齊長貴剛把陶百川和周三才從棗紅馬上拽下來，滾到一個大坑裏，幾十枚五百磅的航空炸彈就炸響了。棗紅馬和幾百名紅軍戰士瞬間被炸飛了。沙石飛進坑裏，幾乎把他們掩埋。機載重機槍響著，紅軍官兵一行一行地栽倒在開闊地上。
周三才從沙土裏伸出頭，哭喊著：“我的耳朵，我的耳朵，聽不見了，聽不見了——”
陶百川掙紮著站起來，趙永勝立刻躍起，把他撲倒在大坑裏。
敵人的第二批轟炸機扔下了他們的第一批炸彈，沙石再次把陶百川他們蓋住了。
趙永勝站起來，吼道：“待著，別動！還有第二回。你們快過來，快過來。”
七八個劫後餘生的紅軍戰士木然地站在大坑四周，抬頭望著天空。趙永勝爬過去，把這幾個紅軍戰士一一拉進大坑。
趙永勝大喊道：“都聽著！別亂跑！飛機很快就會回來，我們要等他們把炸彈丟完。川伢子，三娃子，記著，等會兒往江邊跑，一定要跟著我和長順。你們幾個分分工，你們倆負責觀察空中，你們幾個找這種大坑。不要慌。”
十來個人躲在坑裏，看著空中。兩個轟炸機群相跟著從東北方向俯衝過來，投彈，掃射。快要跑到水邊的紅軍官兵成片成片地倒下。機群拉升起來，朝桂林方向飛去。
趙永勝站起來喊：“都有了！目標——湘江！跑步前進——注意看西南方向，空中——”
十來個人跑出大坑，朝著湘江鳳凰嘴渡口深一腳淺一腳地狂奔。北去的湘江離他們越來越近，被炸斷的浮橋可以看得清清楚楚。
趙永勝拉著陶百川朝左前方邊跑邊喊：“往浮橋上遊跑，準備泅渡！不要慌，遊過中線，往浮橋西段漂。”
周三才扭頭一看，驚叫一聲：“飛機——一大片飛機——”他掙脫了齊長貴的手，呆立在江灘上。
黑壓壓的一大片轟炸機從東北方向俯衝過來。
趙永勝大叫道：“跳進那個水坑裏！”他把陶百川朝江灘上一個大水坑的方向一推，接著折返幾步，拉起周三才往水坑方向跑。
炸彈在他們身後和左右相繼爆炸。趙永勝把周三才猛地一推，周三才像一枚出膛的炮彈一樣射進水坑。兩枚炸彈在趙永勝身後爆炸，趙永勝的身體飛起一米多高，向左前方飛了四五米，最後重重地摔在水坑旁邊。
齊長貴在水坑裏大叫：“連長——連長——”
陶百川大喊：“趙大哥——”
兩個人要往坑上爬。
趙永勝擺擺左手：“別上來！我忘了湘軍也有飛機。等第二次……”他從右腋下抽出左手，鮮血順著他的手指往水裏滴落。
齊長貴執意往上爬。
趙永勝左手掏出手槍，槍口指向齊長貴：“下去……下去……飛機俯衝過來了，你們……在水裏憋氣……彈片和石塊，殺傷力很大……你們五個，炸彈一響……兩人一組，保護他倆泅渡……一人作為預備隊……齊長貴任小組長。倒在湘江邊上……我不甘……過了江……跟著走……跟著人多的部隊走……川伢子，我……不能送你們去見毛主席……飛機……潛下去——”
七個腦袋消失在大水坑裏。幾枚炸彈在水坑邊爆炸，碎石一片片地落在水坑裏。機載機槍的子彈在水坑裏打出一串水花，一股殷紅的血從水坑底下冒出。
趙永勝一看，驚得坐了起來：“川伢子——三娃子——”
六顆腦袋相繼從水坑裏冒出來。
趙永勝喊：“快上來！快——桂軍的飛機還會來……快——”
陶百川正往水邊移動，一個紅軍戰士的遺體從水底浮了上來，驚得他愣住了。
“他死了！”趙永勝喊，“快上來！忍住冷……脫掉……脫衣服……一鼓作氣……快……快去泅渡！快！”
六個人都沒動。
齊長貴喊：“連長——我們必須帶上你。他們倆水性不差，一人管他們一個，我和小李背你——”
趙永勝吐出一口鮮血，用手槍左右點著：“婆婆媽媽——混蛋……能成屁事！我不行了，我……知道……別過來！滾——”