Fa˰eH“極樂號”上發生了二起命案，死者都與北平施家有直接關係。
一個月前，北平巨賈施家長女施圖南攜三位異母妹妹，一位姨太太、一位施家養子、一眾傭人，帶著十六箱家財聲勢赫赫地上了“極樂號”。
“極樂號”是一艘輪船，英國造的，說是造價不菲。單一張三等艙船票就夠普通百姓小半輩子的了。原本沒這麼貴，但國內局勢不好，票價翻花似的一天一個樣兒。眼下人不值錢，錢也不值錢，船票值錢。
船上載滿了權貴名流，土豪劣紳、平凡百姓等。船上人要去的是一個海島，在海的東方；說是沒戰爭，沒饑餓，也沒苦沒難。
還取了個甚是悅耳的名字——極樂島。
聽得人心向往之。
甲板下是三等艙，住著些平民百姓下九流，不提；甲板上是二等艙，住的是國軍將領家眷和一些稍有社會地位的人。也不提；甲板最高層是頭等艙，住著各界名流：有政治家，銀行家、畫家；有操控著北平和上海經濟命脈的施家，宋家、何家、杜家等一些富紳巨賈，以及，一幫子海匪。
事就是從這開始——
“誒誒，你們瞧見了嗎？施家可是抬了整整十六箱，整整十六箱！老天爺——我打賭全是金條！”
“都這當口了，哪那麼多金條！說不準是衣服……”
“我呸！逃難不帶金銀帶衣服？怪不得你就是個打雜的！胡管家剛眺了一眼，意味不明地撂了句話。”
“啥話？”
“挑夫們的脊梁都被箱子壓弓著。”
“誒張管事，我怎麼聽說宮裏的玩意有一部分都落在了施家……”話不及落，張管事反手就掌他嘴，左右慌張地看兩眼：“下三濫的狗東西，老爺要聽見舌頭尖給你絞了。”挨巴掌那人臉青白，嚇得哆嗦，不敢吱聲。宋府規矩大，忌諱下人嘴碎。
施圖南倚在甲板的欄杆上，俯視著在甲板下往貨艙搬貨的宋家傭人，麵無表情，不發一言。海風有些冷颼，緊了緊大衣，偏過頭準備回船艙，影見二等艙的甲板上站著一個男人。對方嘴裏叼著煙，穿著身舊馬褂，袖口不拘地挽著，眼神及其玩味地望著她。
施圖南也居高臨下地打量他。看來，這男人認得她。
“圖南——”
倆人的較量被人打斷，施圖南回頭，施懷先遞給她一張帖子，說道：“下貼的人叫李邽山，說是請你喝茶。”
施圖南接帖子的手一緩，問道：“李邽山是誰？”
“不知。帖子是開船前送到房間的，我著人打探了，沒查出李邽山是誰。不過……”施懷先話留一半。
施圖南看他：“不過什麼？”
施懷先斟酌道：“宋家少爺也不言明，隻問我可知李魁山？”
“李魁山？”
“對，正是極樂島總督李魁山，”施懷先道：“他給宋家，杜家，何家都下了帖。”隨後又補充了一句：“他隻給商賈下了貼。”目的不言而喻。
施圖南沒做聲，風大，攏著大衣回船艙。施懷先跟在身後道：“不如我先去探探情況？”
“好。”施圖南回了房間，那母女幾個人在打牌。她解著大衣扣，丫鬟晚香替她脫下掛好。她內著一襲旗袍，罌粟花色月白底，旗袍的質地很好，剪裁得也好。胸是胸，腰是腰，臀是臀。
懂行人一瞟，就知是出自京城第一裁縫——旗袍蔡之手。旗袍蔡很有原則，身材遜色的不給量，怕壞了招牌。
“姐，你穿豔色好看！降得住！”施圖安彎著眉眼笑，眼珠子一骨碌，滑了眼那開到大腿的衩，又誠懇地說：“就是衩開的太高了！”
施圖南笑了笑，說道：“回頭給你量幾身開到膝蓋的。”
“我才不要，我還是穿學生裝自在。”施圖安搖搖頭。
“大姐你偏心，我也要量幾身。”施懷瑜盯著她身上的旗袍，扁扁嘴道：“蔡師傅給你裁的都是獨份，留給我們都是挑剩下的！”
施懷瑾瞥了眼她旗袍開衩的位置，又斜了眼站在門口的施懷先，擲了張五筒，眉一挑，吐出來了句：“知足吧，有你口飯吃就不錯了。”
一旁的梁晚月變了臉，偷瞧了眼施圖南，斥責她們姊妹道：“圖南是你們大姐，你們再語出不敬就別認我這個媽了！”
施懷瑜表情不忿，輕摔了張牌撒氣。父親倚重大姐，母親也要看她臉色。又看看母親的一臉討好相，心裏越發得窩火，推開椅子道：“我去睡覺，晚飯別喊我！”
“你你——”梁晚月氣急，又看了眼施圖南，麵色難堪。她沒名沒份的跟了施人和二十年，育了對雙生子，還是沒被堂堂正正地抬進門。自己被施家人看不起，女兒們也讓她下不來台。
施懷瑾嫌惡地瞥了眼梁晚月，樓裏出身就是伺候人的命，空有一副好皮囊。施圖南就是命好，有個可仰仗的外公，有個教養好的母親。說起她母親，施懷瑾就不無惡意地想，哼，有個家世好的母親又怎樣？不照樣被拋棄。