原來李棩是朝鮮的新王，攝於大清威儀，剛一登基便著使團前來覲見，並重新送了新質子代替此前歸國的昭顯世子。
“照理，不是昭顯世子方才是新王麼？”蘇墨兒有些不解。
昭顯世子是先王的嫡長子，又在天朝多年為質，功在社稷，怎麼會由身為侄子的李棩繼了王位。
不過這些是朝廷大事，蘇墨兒沒多想聽著九公公接著說。
“那位昭顯世子登基前無因亡故，舉家因照顧不周流放，幸得新世子挺身而出，赴我大清為質，方才免了流放之罪。”
九公公在一旁描述得繪聲繪色，似親眼所見。
玄燁並沒有阻止九公公口沫橫飛的講故事，反而讓他將案上的折子讀給蘇墨兒聽。
“臣守藩無狀。民各為心。致令進京從人、邊上頑氓，冒犯禁製。臣誠惶悚無以自容。恭候大朝處分。乃蒙皇上特施寬典。非但不加譴責、亦不許遣官查問。柔遠之德。視古無前。與天同大。臣與一國臣民、不勝感戴，為奉忠字，世子李柏原奉先父遺命，並共方物，長侍天朝，以感聖德……”
蘇墨兒暗暗舒了口氣，之前服侍老祖宗，老人家便常常歎息先帝把昭顯世子放回，才招致朝鮮如今盜買硫黃，其民越江刨參，盜買銅、馬，渾不將天朝放在眼中。原來萬歲爺早有了布置。
蘇墨兒緩緩跪下，恭恭敬敬地給萬歲爺磕了個頭，賀喜道：“恭喜萬歲爺，賀喜萬歲爺。萬歲爺聖明，天下自一歸。”
“好了，起來吧。”萬歲爺笑著，著九公公扶她起來。
蘇墨兒起了身，給萬歲爺添了水，見爺額間略有些汗，便自袖中抽出一方帕子替爺擦了擦，又攏回袖中。
她心中暗喜，此絹帕確係萬歲爺用過，昭貴妃更可欣慰。
“墨兒，去準備一套便服，你自己也換一換，咱們出去一趟。”萬歲爺突然站起身子，眉眼間全是神彩，但這話卻著實嚇了蘇墨兒一跳。
“爺，這是要出宮？”
“嗯，自然，去瞧瞧朝鮮人在京可安份。”
朝鮮人是否安份自有順天府來管，萬歲爺分明是想出去玩。
蘇墨兒也喜歡出宮，可是她還是得勸著爺：“爺今日可曾向老祖宗請安了？”
“老祖宗今日在佛堂要未時才出來。”萬歲爺不耐地衝她揮揮手，“快去準備衣服，自己也換一換。”
蘇墨兒剛應了，九公公便從禦書房消失了。
蘇墨兒替萬歲爺換了月白色常服，並將腰間原一係明黃的配飾皆換成與衣同係顏色。紫玉扣月色佩帶，掐紫金暗紋墜銀鈴荷包。因要裝著普通旗人模樣，是以其他佩飾一應從減。
隻是……
蘇墨兒拿著嵌金鞘刀正在猶豫，就聽得萬歲爺在她腦袋頂上緩緩道：“縱然李棩給朕送了個帶罪的世子，朕也不會以刀相向。”
她手上一輕，刀就被萬歲爺放在了案上。
蘇墨兒抬頭，見爺鬆了鬆領扣，便知有些緊了，忙過去幫忙。不過腳尖一墊，旗鞋一歪，身子便向前栽去。
她還不及謝罪，人已伏在萬歲爺懷裏，聽得頭頂有聲音嗡嗡：“墨兒拿不動老祖宗壓朕，是拿了自個兒來壓朕麼？”
這就是老祖宗擔憂之處，萬歲爺成日階以微服私訪為名，混在坊間，言語間“下”字成溪。
蘇墨兒羞紅了一張老臉，忙推開萬歲爺，肅一肅容，若無其事地正好身子替萬歲爺鬆扣子。
蘇墨兒有些感慨，萬歲爺真是長大了，好似昨天兒個還是那個拉著她的手，喚她墨兒姐姐的小皇子呢，如今竟比穿了旗鞋的她還高了一頭。
恍惚間，她似看到萬歲爺大婚那夜，正正長成少年模樣，一襲黑狐毛滾邊明黃龍袍，金縲絲金雲龍嵌東珠寶頂朝冠，鼻梁高挺，劍眉星目，就似長生天親手琢刻出來的容顏。
那夜紫禁城盡覆於皚皚白雪之中，蘇墨兒站在坤寧宮東暖閣院中，扯絮地白雪糊了她一臉。
萬歲爺像如今般站在她麵前，低聲道：“墨兒姐姐，娶了赫舍裏氏。皇祖母就不用憂心鼇拜了。”
那聲音低沉沙啞，輕輕傳入她耳畔，卻似一道閃電，劈裂了她的心。
“爺，都準備好了。”九公公突然轉入禦書房，輕聲稟告。
蘇墨兒立刻收斂心神，替萬歲爺重新盤好扣子，再從上到下檢查一遍，並無半分萬歲爺的裝束，方才退下自己換了衣裳，又袖了把短匕方才轉了出來。
爺將蘇墨兒上下打量了一下，搖了搖頭，似乎並不滿意，卻因著急出去，也管不上那麼多了。抬腳便往外走。
蘇墨兒將短匕往裏袖了袖，趕緊跟上。