海水因為汙染、破壞性捕魚活動正在迅速變曖，世界各地的珊瑚礁已變成地球上受威脅最嚴重的生態係統之一。
據最新的統計資料顯示，世界上1/4的珊瑚礁已經“死亡”。如果全球變曖現象持續下去，很可能在30—50年內地球上的珊瑚礁就會消失。
珊瑚蟲是一種奇特的動物，或許正是這種奇特性成為它容易被毀滅的原因。珊瑚蟲居住在自己分泌的石灰質骨骼聚集成的“岩石”裏，其食物主要為單細胞的藻類。可能全球變曖就是藻類對珊瑚蟲的“報複武器”：溫曖的海水促進了藻類的新陳代謝，它們代謝產生了更多的氧氣。珊瑚蟲在40°C的海水中會出現氧氣中毒現象，然後它吐出藻類，留下白色的物質（這種現象叫做白化），同時停止再生長。如果海水溫度還是那麼高，珊瑚蟲最後會死去。1998年發生厄爾尼諾現象使那年海水的變曖區域從非洲開始，穿過印度尼西亞、菲律賓海域一直延伸到太平洋，當時許多珊瑚出現了白化現象。據海洋生物學家推測，如果珊瑚不再被另一次熱潮或者風暴襲擊，那麼它們“白化”後，要想完全“複原”，起碼要花上20—50年的時間。
另外，海洋中還有專門吞噬珊瑚的魚類。隆頭魚尖利的前牙十分大，像鸚的嘴一樣集中在一起，它用尖利的牙齒咬碎珊瑚，另外一副牙齒用來磨碎珊瑚，將其磨成沙礫；它還吃珊瑚蟲的肉和藻類，一條隆頭魚每年破壞的珊瑚達到1噸重。采取措施拯救珊瑚，這是當前的一個十分緊迫的任務。
人類將會被海洋吞噬嗎
人類曆來都以為海濱是人力所及的極艮，也是大自然不可征服範圍的起點。拉徹爾·卡遜在1951寫《我們的海洋》時，也以為海洋是最好的庇護所，永遠安全。這句話聽來有理：海是那麼遼闊，大洲簡直像其間的島嶼；海又是那麼深，連珠穆朗瑪峰掉進去也會沒頂。海水總量接近3億2千萬立方米，住著約20萬種生物。這麼龐大的自然環境，誰能破壞？何必要保護？
盡管海洋之大實占整個地球表麵的70%，但生產能力大部分局限於包括大陸架在內的那些由海岸伸人水中的狹窄淺水海底中。既然如此，海洋環境易受損害的道理便淺顯得很了。這些淺水的沿岸水域不過是海洋的區區一小部分，但全球需要的鹹水魚有百分之由這裏供應。此外，幾近7成的食用魚類與甲殼類，在生活史上都有一個重要的階段是生活在港灣裏，即海灣、受潮地、河口等地方。這些地方肥沃富饒，比大海高20倍，比麥田也高7倍。把這些區域的生物鏈打斷，把海底無數的有機體毀掉，把大陸架的水域染汙，大海上主要的漁場必遭毀滅。
目前，或因海水汙染，或因濫捕濫殺，有時兩者兼而有之，不少漁場已遭毀壞。人類熱衷填海拓地，沿海不少重要的受潮地變成了公路、工廠、橋梁或濱海住宅區。同時，其他港灣又天天都有億萬加侖的汙水與工業廢料注人，毒殺魚類，毀壞蠔床蛤床，使海灣與受潮地不適宜生物生長。
重要的靠岸區域飽受摧殘之際，外頭的大洋也日受壓力。比方說，1977年，約有6千7百萬噸廢物用船運出美國水域外，丟人大海裏。廢物計有垃圾、廢油、疏浚挖出的泥石、工業酸類、苛性堿類、去汙劑、泥漿、飛機零件、爛汽車、腐敗食物等。探險家兼作家海伊達兩度乘埃及紙莎草造的船橫渡大西洋，途中見到塑膠瓶子、塑膠桶、油漬等垃圾，都被海流衝到大洋中心之處。清晨，船員看見汙染情形，竟遲疑不願洗濯。
美國佛羅裏達州美安密海灘這個著名“陽光與海浪”的天然風景區中，離岸約2千米的海麵，有個人工留下的痕跡，被人譏為“圓形球場”。那是碧波上一大塊黃褐色冒著泡沫的汙漬，非常難看。這片汙漬是美安密海灘與附近3個社區的下水道流出未經處理的汙物所造成。不過，截至目前，風與潮水合力把廢物送回沙灘的情形還很少見。
佛羅裏達州衛生局下令美安密海灘當局處理汙水，已不止10年了，當局最近才考慮采取第一項步驟：把伸人海中的排汙管延長（約1.6千米）。會有好處嗎？美安執密大學的海洋生物學家達勃說，加長排汙管的結果，隻不過讓盛行風把汙物吹到另1J處海灘而已。
佛羅裏達東南部日益繁榮，估計在20年內，就會出現人口達千萬的大都會。但“圓形球場”是個凶兆，表示佛羅裏達州經濟所賴的海洋與沙灘，雖然一向被認為是無盡的資源，將來必會引起很多問題。