非洲大陸與阿拉伯半島開始分離在2千萬年前的中新世，目前還在以每年1厘米的速度繼續擴張。紅海兩岸陡峭壁立，岸濱多珊瑚礁，天然良港較少。整個紅海平均深度558米，最大深度2514米。紅海受東西兩側熱帶沙漠夾峙，常年空氣悶熱，塵埃彌漫，明朗的天氣較少。降水量少，蒸發量卻很高，是世界上水溫和含鹽量最高的海域之一。8月表層水溫平均27—32°C。
紅海今名是從古希臘名演化而來的，意譯即“紅色的海洋”。此名稱的來源，解釋甚多。
其一是用海水的顏色來解釋紅海的名字。這種解釋又分為三種觀點：有的說紅海裏有許多色澤鮮豔的貝殼，因而使水色深紅；有的認為紅海近岸的淺海地帶有大量黃紅色的珊瑚沙，使得海水變紅；還有的說紅海是世界上溫度最高的海，適宜生物的繁衍，所以表層海水中大量繁殖著一種紅色海藻，使得海水略呈紅色，因而得名紅海。
其二是認為紅海兩岸岩石的色澤是紅海得名的原因。遠古時代，由於交通工具和技術條件的製約，人們隻能駕船在近岸航行。當時人們發現紅海兩岸特別是非洲沿岸，是一片綿延不斷的紅黃色岩壁，這些紅黃色岩壁將太陽光反射到海上，使海上也紅光閃爍，紅海因此而得名。
其三是將紅海的得名與氣候聯係在一起。紅海海麵上常有來自非洲大沙漠的風，送來一股股炎熱的氣流和紅黃色的塵霧，使天色變暗，海因而呈暗紅色，所以稱為紅海。
其四是古代西亞的許多民族用黑色表示北方，用紅色表示南方，紅海就是“南方的海”。
紅海含鹽度平均40°C，以上，是世界含鹽度最高的海洋。為什麼紅海的鹽度會如此之高呢？這主要是由它所處的地理環境所造成的。
其一是紅海屬印度洋的內海，位於非洲東北部與亞洲阿拉伯半島之間，形狀狹長，東部狹窄的曼德海峽同印度洋相連，西部為深度不大的蘇伊士運河與地中海相通。整個海區較為閉塞’不易同地中海和印度洋的水體進行交換。
其二是紅海地處炎熱幹燥的沙漠地區，常年盛吹來自大陸的西北風，海麵經常空氣悶熱，塵埃彌漫，降水稀少，年降水量南部在250毫米以下，北部隻有25毫米。降水量如此之小，而蒸發量大得驚人，每年蒸發的水層厚達幾米，周圍又很少有河流注人。再加上紅海的海底是地球的地熱出口處，海水溫度高，加劇了海水的蒸發。
紅海的海水不能與地中海和印度洋的水體進行交換，同時降雨又少，蒸發量大，因此紅海就變成世界含鹽度最高的海洋。
最淡的海——波羅的海
世界海水平均含鹽度為35%°C，而歐洲的波羅的海卻遠遠不及，靠近外海的地方為20%%，中部海域為6%°C—8%°C；而北部隻有2%%，幾乎同淡水差不多。
波羅的海是歐洲北部內海，位於斯堪的納維亞半島、日德蘭半島和歐洲大陸之間，近於封閉。僅西部經厄勒海峽、卡特加特和斯卡格拉克海峽與北海相通。麵積約42萬平方千米，平均深度86米，最大深度459米。
波羅的海及其周圍區域從第三紀以後經曆了陸地和水域的多次相互交替，在最後一次冰期結束，冰川大量融化後形成。波羅的海的形狀呈三岔形，向東伸人芬蘭和愛沙尼亞、俄羅斯之間的稱為芬蘭灣，向伸人芬蘭與瑞典之間的名波的尼亞灣，主體從°緯60°C向南到北緯54°附近折向西，通過丹麥與瑞典間狹窄海峽連接北海。
海岸複雜多樣，南部和東南部是低地，多平直的砂質海岸、河湖海岸；北部則以高陡岩礁型海岸為主，海岸曲折、港灣眾多，港外還散布著奇形怪狀的小島和暗礁。海底沉積物主要是沙、黏土和冰川軟泥。
波羅的海位於溫帶海洋氣候向大陸氣候的過渡區，全年盛行西風，秋冬季節常常出現風暴。由於北大西洋暖流難以進人波羅的海，海水得不到調節，致使冬季氣溫比較低，而且南北差異較大；夏季氣溫不高，且南北差異很小。1月平均氣溫南部為—1.1°C，北部降為—10.3°C7月平均氣溫南部和北部分別為17.5°C和15.6°C。海區表層水溫也是由南向°C逐漸降低。8月西南海區水溫為20°，中部為14—18°，東部芬蘭灣為15—17°，而北部波的尼亞灣為9—13°；2—3月除南部水溫在1—3°C外，絕大部分海區都在0°C以下，出現結冰現象。北部波的尼亞灣和芬蘭灣每年結冰期達3—6個月之久，冰層厚度平均65厘米，波的尼亞灣頂的大冰層有時厚10多米，給海上運輸造成困難。
波羅的海氣候的另一特點是年降水量大於年蒸發量。北部海區年均降水量約500毫米，南部地區超過600毫米。個別海域可達1000毫米。而海區年均蒸發量隻有350—400毫米。同時，海區周圍又有大小250條河流注人大量淡水，結果大大淡化了海水的鹽度，是世界海水含鹽度最低的海。此外，由於形成的時間還不長，這裏在冰河時期結束時還是一片被冰山淹沒的汪洋，後來大水向北極退去，最低窪的穀地形成了現在的波羅的海，水質本來就比較好；大西洋和波羅的海的通道又淺又窄，阻礙了波羅的海與大西洋之間的海水交換，高鹽度的海水不易進來。這些也是波羅的海鹽度低的原因。