太平天國起事，在當時要算一場比較大的農民造反事件，不能說清政府對此不重視。洪楊金田揭竿不久，清政府不僅派來了欽差大臣，撤換了廣西巡撫和提督，而且陸續從安徽、雲南、貴州湖南廣東和四川調集兵力，前來圍剿。當太平軍尚在紫荊山區之時，正規部隊已經達到1.4萬，加上當地的團練，應該有2萬左右，而太平軍實際作戰的兵力，超不過3000人，官方的力量，大大超過了太平軍的實際作戰兵力。在太平軍攻下永安之後，雖然整體的人數翻了一番還多，但核心武裝力量，卻並沒有增加多少，跟著起哄的顯然比能打仗的多太多了。而且，雖然清軍的武器，跟英軍相比有很大的差距，但跟太平軍相比卻有不小的優勢，至少，在火器上，清軍的槍炮都比太平軍的強。
但是，王朝末世，是一個人心浮動的時代。災害，饑荒，秩序的混亂，尤其是政府對此的應對，很長時間內不能使局麵稍有好轉，政府的腐敗與無能使得人們對政府非常失望，人心就更加浮動。大劫將臨，清朝氣數已盡的說法，不脛而走。加上長期的社會積怨，使得但凡有事涉及政府，則樂意鬧事起哄的人多，幫忙的人少。無論什麼地方，隻要出了亂子，人們不是規避或者幫助政府擺平，而是跟著起哄，唯恐天下不亂。漫說太平天國這種組織嚴整，有信仰有綱領的農民隊伍，就是各地天地會和大小股匪，樂意響應和起哄的人也不在少數。樂意跟政府搗亂的人俯拾皆是，這是亂世的一大征兆。在太平天國崛起之時，這樣的征兆，已經非常明顯了。有點常識的人都知道，在這種時候，敉平暴亂，恢複秩序是個非常不容易的事。況且，此時的國家機器軍隊，已經徹底腐朽了。
八旗綠營的腐朽，已非一日。鴉片戰爭之際，還有個別能戰的部隊，現在則一支也沒有了。早在乾嘉之際，鎮壓中南五省白蓮教起義的時候，就已經需要依賴地方團練了。到了鴉片戰爭的時候，稍微能打一點的綠營，又在跟英軍長達兩年的戰爭中損失殆盡。鴉片戰爭結束後，心灰意冷的道光皇帝，並沒有打起精神，整軍經武，反而任由軍隊腐爛下去。所以，當太平軍興起的時候，他們的對手，已經是一支比鴉片戰爭時更差的樣子貨。無論其組織、訓練還是士氣，都處於最差的狀態。
參與鎮壓太平天國的，主要是綠營。清朝的綠營，平時分散駐防，有事則臨時召集，現選將帥指揮。兵將不相知，組織係統混亂。各地調集來的士兵，把總一級的小單位還算完整，但隻要往上走，就亂七八糟。營一級的軍官，每每掌控不了自己的下屬。加上各省來的士兵，口音不同，溝通困難，習俗又大大相異。湊到一起，難免自己人起衝突。在鴉片戰爭的時候，各省士兵的內訌，就一個接一個，湘勇和粵勇，連日攻殺，鬧得廣州沒有寧日。輪到內戰了，這樣的事情當然依舊少不了。
西方人筆下太平天國戰爭時期的八旗騎兵、勇營火繩槍兵和蒙古騎兵
綠營平時軍餉有限，又要遭遇長官克扣，所以，士兵們每每把戰爭，尤其是對內戰爭視為掙錢的好機會。所以，外省的士兵到了廣西，紀律極差，到處燒殺搶掠，逼良為匪的事，幹得非常起勁。在這種動蕩時刻，等於是用自己的手，為自己挖坑，沒有民眾會支持他們。戰鬥力最差的，是人數眾多的貴州兵，在圍剿太平軍過程中，他們曾經創造了一千人不敵太平軍七人的戰績。地方團練，按道理說，戰鬥力要比正規軍要強。但是，團練往往有很大的地域局限性，太平軍在廣西，滋擾的地方不多，在沒有被滋擾的地方，團練照例是不會出頭幫政府打仗的。這樣一來，戰事就變得無法預料了。
起事的洪楊和他們的兄弟，的確是一群胸無大誌的農民。他們最初，似乎就是想在紫荊山區關起門來稱王，做割據一方的土霸王。遭遇重兵圍剿之後，突到永安，就開始長做打算。在城外各個要隘修築營壘，挖斷山梁，修建寨柵，並且建築炮台，安設大炮。重新加固了永安州的城牆，並且在城外修建長牆兩道，把各個據點連成一氣。當然，也囤積了大量的糧草。看這個架勢，似乎又要打算在永安長久割據。
太平天國的領導人，在永安期間，做了一番製度建設的功夫。永安建製，在後來被特別稱道，說它在製度上保障了太平軍的戰鬥力。但事實上，永安建製隻是讓太平天國在架勢上更像一個王朝了而已，對於軍事方麵的作用，並不是很大。按照《周禮》建設的軍製，其實在當時並不是一個特別好的軍事體製。其作用，隻是細分了這支農民軍的上下等級結構，對於作戰，談不上有特別突出的作用。