太平天國這種小家子做派，實際上給清軍提供了特別好的機會。如果參加作戰的清軍，哪怕能有鴉片戰爭時的戰鬥力，太平天國也會被扼殺在萌芽裏了。比較起來，此時的太平軍比乾嘉時的白蓮教農民軍還要笨拙，嚴重缺乏機動性，隻知道待在一個地方被動挨打。但是，剿滅太平軍的清軍實在是太無能，太孱弱了。而太平軍又要比當年的白蓮教，凝聚力更強，士氣更高，戰鬥力也更強。
在某種程度上，太平軍是被清軍強力的圍剿，給逼出了山區，逼出了廣西，最後才鬧大的。以清軍這樣的作戰能力，如果不加圍剿，任由太平天國割據，做他們的山大王，也許結果會好得多，至少不至於在這樣短的時間裏迅速壯大，差點顛覆這個王朝。這樣的結果，對於廣西當局，當然是好事，既然沒有能力剿滅太平軍，以鄰為壑，把禍水引向湖南，對自己當然是好事。
太平軍在永安這麼個彈丸之地，居然固守了半年。最後如果不是矢盡糧絕，料想不會突圍的。隻是，一旦太平軍突圍，清軍居然就是拿不住他們。雖然截下來大批老弱家眷，包括一個投入太平軍的一個湖南天地會的頭目洪大全，此人其實這個時候已經跟太平軍鬧翻，淪為階下囚了，讓清軍揀了一個便宜。清軍居然把這個人，當成太平軍魁首向上報功。事實上，太平軍的主力，並未受損。永安突圍，失掉了輜重和家屬，這樣一來，反而讓太平軍甩掉了包袱，行動更迅捷了。
1851年9月，太平軍攻克廣西永安，之後相繼建立各項製度，封楊秀清為東王、蕭朝貴為西王、馮雲山為南王、韋昌輝為北王、石達開為翼王，史稱“永安建製”。圖為洪秀全在永安發布的建製詔令。
突出重圍的太平軍，做了一個相當英明的決策，直撲省城桂林。由於重兵圍困永安，省城桂林實際上是座空城。幸虧太平軍動作不夠快，讓提督向榮帶隊先一日回防。由於太平軍缺乏攻城的大炮，同時桂林城牆又足夠的堅固。所以太平軍轉道向北，攻下全州，然後進入湖南。
太平天國前期形勢
雖然在這一係列行動中，太平軍損失了大部分的家眷和輜重，包括一部分老兵，連最有威望的馮雲山，也在進入湖南之後，中了江忠源團練的埋伏而陣亡。但是，進入湖南之後的太平軍，卻得以進入一個民風彪悍、心懷不滿的遊民遍布全省的地方。天地會在兩湖有很大的勢力。這些天地會原本就是遊民的鬆散組織，各地說各地的話，碰上這麼個大靠山，靠上去，順理成章。大批的遊民和天地會成員來投，讓太平軍陡然壯大起來。洪楊在廣西境內，雖然也有數萬之眾，但多數都是不能打仗的老弱婦孺。太平軍能真正成為一支可怕的力量，關鍵在於進入了兩湖。自古“兩湖熟，天下足”。但兩湖也是一個王朝末世社會矛盾尖銳的地方，這種地方從來不乏喜歡鬧事起哄之人。太平天國，對於清朝而言，從此由一個出現在廣西的局部病灶，變成了心腹大患，幾乎撼動了整個清王朝。
至於太平軍為何不南下廣東，而選擇北上，很可能因為他們原本就沒打算在廣東發展。廣東是土籍人的天下，士紳宗族勢力強大，由士紳領導的地方團練，對付英國人不足，但對付客籍的太平天國還是綽綽有餘。加上太平軍從永安出來之後，北撲桂林，桂林沒有打下，就順勢向北了。在曆史上，一上來就胸懷遠圖的農民起事者是很少見的。割據偏安，每每是他們本能的選擇。如果割據不成，招安也是比較好的選擇。越鬧越大，每每都是官軍的圍剿逼出來。如果圍剿的官軍足夠強大，就可以將他們剿滅，如果勢均力敵，最後不是任其割據就是招安，如果像此時一樣，官軍弱不禁風，那麼隻能把事變越激越大。