當然，如果按楊秀清的算計，北伐的兩萬多人就夠多了，其中廣西的老戰士，多達3000餘人。當初他們全軍從廣西突圍，能打仗的也就是兩萬人。如果進軍順利的話，北伐軍可以沿途招人，一路過去，就成大軍了。當然，太平軍北伐，如果經蘇北進入山東，而後再撲京師，也許會有這樣的效果，就像太平軍永安突圍北上，進入兩湖那樣，恰巧進入了一個流民特多，動蕩最甚的地區。蘇北和山東，就是這樣地方，當地的撚子，早成地方之患。可是，太平天國的北伐軍，鬼使神差，偏偏從安徽進入河南，然後在山西和直隸來回拉鋸。北伐軍在這幾個地區，除了皖北有少量撚軍加入之外，兵員收獲不大，北伐軍擴軍的幅度有限。河南、山西和直隸，恰好是清朝統治相對安定的地方。又加上南北方的口音習俗的差距，北伐軍跟當地居民溝通有困難。一路打過去，還不幸困於懷慶府堅城之下，將近兩個月，等打到天津獨流附近，已經挨到嚴冬了。南方人就是南方人，乍到北方，水土不服不說，趕上嚴冬，的確受不了。精銳耗盡的北伐軍，於自己不習慣的嚴寒裏，在蒙古騎兵和地方團練的合圍下，也就隻有全軍覆滅之一途了。
在今天看來，開封與南京建都之爭，似乎決定了太平天國的命運。南京的選擇，出於東王楊秀清帳下一個湖南老水手的建議，說南京城堅糧多，而開封城小無糧。其實，這個老水手的說法，是有道理的。開封雖說是北宋的古都，但此時已經不適宜做國都了，糧食需要依賴漕運，在地理上，也沒有什麼優勢。從唐宋到元明，政治中心東移，已經是大勢所趨。所以，從情勢上講，在開封與南京之間，選擇南京其實是對的。問題不是建都在哪兒，問題的核心是北伐。以當時的情勢而言，北伐必須要全力進行，當年朱元璋也是定都南京，然後興師北伐，不是一樣得了天下？太平軍拿下南京，氣勢正盛，此時湘軍還沒有影兒，清朝政府捉襟見肘，拿不出可戰之兵。如果太平軍能在此時傾全力北伐，一口氣打到北京城下，從來沒有守城經曆的滿人皇帝，多半要走路。如果滿人皇帝真的逃出關外，那麼關內的人心就會為之大大動搖。到了這種時候，太平天國就真的有機會了。
楊秀清的錯，不在聽湖南老水手的建議，不北上而東進，定都南京，而是錯在沒有傾力北伐，把主力都放在了西征上。而所謂的西征，就是為了鞏固以南京為中心的根據地。事實上，楊秀清等一大批天國將士，的確把江南當成了他們的小天堂。也許潛意識裏，就有一個偏安的格局。廣西跟江南相比，富庶程度，的確一個天上，一個地下，日子差得不是一般地大。一群窮慣了的農民，到了江南，就盯死了江南，不思進取，再正常不過了。事實上，北伐失敗後，太平軍並沒有再圖北進，這種唯一能取代清朝的戰略選擇，居然被這樣輕易放棄了。洪楊二人，都接受了偏安長江中下遊的現實。後來崛起的湘軍統帥曾國藩，看穿了太平天國的小算盤，堅持從中遊開始打，順流而下，一步一步，一城一城地攻取，牽住了太平天國的牛鼻子，而太平天國，卻隻能被動挨打，太平天國整體上陷於戰略被動。失敗，隻是早晚的事了。
小天堂，最終壞了大事。