不知不覺間，李家的實力正在一步步地增長著。到一九零零年四月底的時候，李家在閩南的地位已經根深蒂固。李天麟手中的閩南軍，表麵上隻有十個營，按規定，頂多也就能擴充到四千多人左右。可實際上，閩南軍的一個營有八百人左右，總數達到了八千多。這還不算，每過一段時間，閩南軍就會進行大換血，一次抽調約一千人左右，以地方的名義組成鄉勇。這些鄉勇，表麵上歸當地的官府管，實際上所有鄉勇的指揮權，都在李天麟的手中。畢竟，閩南兩道，本來就是李家的地盤，經過幾年的經營，那裏的四個知府，兩個知州，二十多個知縣，都已經忘記了自己頭上還有總督，還有皇上，朝廷的所謂旨意就算傳到了他們的手上，沒有李江的同意，他們也會毫不猶豫地把這些旨意當成廢紙扔到一邊的垃圾堆裏去。
細算起來，一旦戰爭真的爆發，李家手中能夠動用的兵力，約在兩萬人左右。別小看了這兩萬人，這可是正兒八經的新軍啊，戰鬥力強悍得很。山東巡撫袁世凱，費了老大的勁兒，幾乎把周圍的所有新軍都收編幹淨了，成為前後左中右五個武衛營中實力最強悍的部隊，甚至於可以對整個政局產生影響，可是，他的武衛右軍，也隻不過兩萬人而已。這兩萬人，要是擱在閩南，估計早就被閩南軍給打了個落花流水了。
原因挺簡單，閩南軍的裝備，遠非袁世凱所能相比的。閩南軍步兵所配備的，是仿製的德國毛瑟九八步槍。兩年前，德國陸軍全麵裝備了這種劃時代的步槍，而早就有所準備的李天佑，第一時間就從各種渠道搞來了毛瑟九八步槍的樣品，並加以仿製。經過幾年的積累，再加上那些美國技術人員的努力，現在九蓮山兵工廠的研發實力已經相當不錯了，到一八九九年六月份，就生產出了第一杆仿毛瑟九八步槍，被人稱之為九蓮造。
在別的武器裝備上，李天佑隻能提供一些遠超當時科技水平的設想而已，例如，在潛艇上，在魚雷上，或者是在軍艦的研製上。可是，在槍械上，李天佑絕對算得上是一個專家。沒有穿越前，他就是所屬部隊一個有名的神槍手，對槍，那簡直是熟悉到了極點。毛瑟九八步槍的結構，跟以前他接觸過的五六式步槍極為相似，要仿製起來，自然得心應手了。
毛瑟九八步槍安全，可靠，堅固，簡單，仿製起來相當的容易，而且，供彈方式為五發內置彈倉，比大清那些新軍所裝備的步槍要先進得多了。仿製成功後，李天佑命令軍工廠采取輪休方式，二十四小時不間斷的發展。這幾年來，軍工廠的規模不斷擴大，再加上工人技術嫻熟，熱情高漲，因此，產量相當的大，一個月就可以生產出一千枝的合格槍支來，比規模是其兩倍的江南製造總局的產量還要大上近四成。
到一九零零年四月份的時候，十個營的閩南軍已經全部裝備上了九蓮造步槍，從而成為續德國陸軍之後，第一支全部裝備上毛瑟九八步槍的部隊。不但如此，就連那些鄉勇，也部分裝備了毛瑟步槍。隻要再給幾個月，李天麟所屬的所有部隊，都可以裝備上九蓮造了。