經甲午一役，慈禧已經深刻地認識到，沒有強大的海軍，她就別想著好生地享受她那超級榮華富貴的生活。也因此，這一次，慈禧再也不會去做挪用海軍款項的事情了，相反，她對海軍進行了大規模的投入。僅僅一年多的時間內，大清海軍就增加了三十多艘軍艦，增加的噸位幾乎達到了十萬噸，比日本全部海軍都加起來還要多上不少。
這些軍艦，都是慈禧在短時間內向列強購買的，其中，主要是向英國人購買的。由於英國研製成功了君權級戰列艦，他們把大量的精力放在建造大艦上，原先的一些巡洋艦就得大規模淘汰。不但如此，德國，法國也正在進行著海軍的更新換代。軍艦市場上，出現了大量的二手軍艦，這使得造船能力嚴重不足的大清帝國，抓住了機會。
僅僅一年多的時間內，慈禧手中就多了三十多艦軍艦，其中，單單跟甲午戰爭中“定遠”和“鎮遠”兩艘威力相當的七千多噸級軍艦就有四艘之多，四千多噸級的軍艦也有十艘左右。不過，慈禧派出來購買軍艦的，都是那些保守派的官員們，這些人對軍艦的價錢和性能一點兒也不懂，再加上心黑得很，回扣收得手都軟了，因此，三十多艘二手軍艦，竟然花去了慈禧一千萬銀子。這麼多的錢啊，就連慈禧，也沒有辦法一下子拿出來。不過，她有的是辦法，反正大清帝國有四萬萬個子民，隨隨便便扣一下，就夠慈禧大手大腳地花上一陣子了。
慈禧一聲令下，北方官場立刻動了起來，眾多官員齊上陣，向老百姓大肆征收海軍費。這個新增加的稅種，其征收的主要對象，就是北方的大富商們。沒辦法啊，南方現在都掌握在洋務派的手中，對朝廷的話不怎麼放在耳邊，慈禧的旨意，在南方也不見得會被執行，南方雖然富裕，但是，這樣硬增加的稅種，洋務派是不會去征收的，畢竟，南方革命黨人眾多，很容易被他們所利用。而北方就不一樣了，掌權的可都是那些保守派，欺負起老百姓來那叫一個狠啊，想不交，他們就敢派衙役直接把你的家燒了。
隻用了幾個月，一千萬兩銀子就湊齊了。再加上征收的官員層層克扣，估算起來，他們征收的海軍費，總加起來已經超過了兩千萬。北方的商家們慘了，以北京為例，短短幾個月之內，北京就有十幾個大商戶被折騰得破產，而家破人亡的中小商戶更是不計其數。
如此多的軍艦，要擱那個水師，對慈禧來說，還真是一件難事。南洋水師不可能，幾任南洋大臣都是洋務派的精英分子，南洋水師對慈禧的話並不怎麼賣賬，因此，不能把如此強大的一支力量放在南洋水師。廣東水師麼，更加不能放了，那可是洋務派領袖李鴻章的地盤啊。再說了，廣東水師根本就是個扶不起的阿鬥，三十多艘軍艦總加起來的噸位才一萬出頭，僅能打打海盜而已，再加上廣東水師離京城那麼遠，極難控製，也不行。至於福建水師麼，早就已經名存實亡。由福建巡撫李江暫時管理的福建水師，總共才“漳州”號一艘軍艦，而且，當時還隻不過是在船塢裏而已，也派不上用場。