電報發出後，琦善就呆在自己的指揮所裏，惴惴不安地等待著榮祿的回電。他現在後悔啊，自己以前，為什麼非要處處為難榮祿啊。論起來，兩個人雖然都是慈禧身邊的紅人，可是，榮祿跟自己在利益上並沒有太多的衝突。琦善是文官，他的主要任務就是用手中的一根筆，寫出能夠讓慈禧心花怒放的文章來，對琦善來說，這隻不過是舉手之勞而已；而榮祿的責任就要大得多了，他得替慈禧管好京城周圍的二十萬大軍，包括他手中的兩萬新軍，還得替慈禧盯著袁世凱，那可不是件容易的活兒啊。
兩個人本無政治上的糾葛，之所以衝突不斷，完全是因為兩個人的性格所致。琦善自認為是個純正的文人，而榮祿卻是一個常年混軍伍的家夥，兩個人的思考辦法完全不一樣，雖然同為慈禧的心腹，卻極少能說到一塊兒去。對此，琦善現在相當的後悔，他知道得很，榮祿是個小心眼的人，有仇必報，他最怕的就是，在這個節骨眼上，榮祿會跟自己算老賬。以榮祿的性格，是做得出來這種事情的，他一向驕橫慣了，連光緒都不曾放在眼裏過，更何況琦善這個小小的北洋大臣？如果榮祿不肯發兵的話，那麼，他琦善隻能洗幹淨屁股，等著洋鬼子來開宰活人了。
琦善提著心，吊著膽，幾乎是每過一刻鍾就往機要房裏跑，生怕錯過了榮祿的回電。可是，榮祿這個驕橫的直隸總督，會看在同為慈禧忠心奴才的份上，跑大沽口來救他嗎？
一個時辰後，榮祿終於回電了。電報中，榮祿指出，現在天津城也處於草木皆兵狀態，天津租界的那些洋鬼子部隊正蠢蠢欲動，他自己手頭上兵力就不足，正忙著不斷地從周邊派兵呢，根本就抽不出兵力支援大沽口炮台。電報中，榮祿要求琦善不惜一切代價死守大沽口炮台，以減輕天津的壓力，確保整個海河入口不被洋鬼子奪走。
接到電報後，琦善的鼻子都快氣歪了，榮祿手頭上有五萬多大軍，卻仍然說抽不出兵力，那他這少得可憐的三千部隊，又該怎麼辦呢？可是現在，肉在案板上，琦善根本就沒有跟榮祿較勁的本錢，隻能再度低下氣來，再向榮祿發了一封求援的電報。
這回，榮祿做得更絕了，整整三封電報過去，榮祿連個回電都沒有，整個兒把琦善無視掉了。琦善氣得精蟲上湧，暗中發誓，一旦有機會，一定要榮祿好看。別看琦善一付文人天下為公的樣子，可是，打心眼裏，他就從來沒有把滿清的天下當回事過，他真正當回事的，也隻不過是自己的性命和那無窮盡的榮華富貴而已，正是情況危急時，他卻把精力放在思考如何對榮祿進行報複上，而不是放在如何就地取材，抵抗洋鬼子馬上就要到來的進攻上。