1939年12月3日。譚蓬村第五軍司令部。
這是個深藏在綠樹叢中的巨大岩洞，離炮火連天的昆侖關，不到三十公裏。洞內燈火輝煌，電話鈴聲和電鍵聲響成一片。作戰參謀們正此起彼伏地用嘶啞的嗓子對著話筒大聲喊叫著。洞裏自然形成的階梯兩旁，像樹一樣地豎著兩排荷槍實彈的士兵。在這裏忙碌和佇立著的將士，人人頭上扣著一頂墨綠色的鋼盔。在眩目燈光映照下的每一張臉，全都繃得像洞壁上的岩石。
靠近作戰指揮桌的岩壁上，懸掛著兩張桂南作戰地圖。軍長杜聿明站在地圖前，兩眼怔怔地看著那些紅紅綠綠的箭頭。在他身邊站著的軍參謀長黃翔，不時指點著地圖，向他講述前線的戰況。他似乎在認真地聽，又似乎在認真地想，但什麼也不說。
杜聿明的沉穩與在忠厚外表下所顯示出來的睿智，使他隻要朝軍長的位置上一站，就保持著一股居高臨下的威嚴。他從不在指揮所裏大喊大叫，也從不揮舞著指揮棒動不動便發號施令。無論前線的戰事有多麼緊張，他都能這樣旁若無人地站在地圖前，深思熟慮地思考著每一個環節。所以，盡管他手下的各路將軍個個虎虎生威，個個性格豪強，但沒有一個不服他。
第五軍軍部是緊隨第二百師到達這譚蓬村的。與軍司令部一塊駐在村子裏的，還有軍直屬戰車團、戰防炮團、工兵團和軍野戰醫院等等等。現在這些部隊都隱蔽在村子附近的各條山穀裏，正等待著配合三個作戰師與日軍爭奪昆侖關。
日軍從欽州和防城登陸十多天了，這十多天，杜聿明幾乎就是在這地圖前度過的。前線部隊的節節後撤和榮譽第一師、新編第二十二師遲遲不能到達集結地點，令他每天食不甘味，夜不能眠，心裏就像眼前的岩洞那樣空空蕩蕩的。他還從未遇到過如此尷尬的局麵：軍司令部已到達最前沿，作戰部隊卻還在半路上。
遠駐在湖南的鄭洞國榮譽第一師和邱清泉新編第二十二師，是分別從衡陽方向乘火車向桂南運動的。鐵路運至永福，即改為徒步行軍。盡管這兩支部隊訓練有素，無奈山高路遠，又被輜重拖累，如今桂南前線已開戰十餘日，幾萬部隊竟然仍在路上顛簸。
想到自己的主力把時間一天天消磨在強行軍的路途，並且被拖得疲憊不堪，而戰爭的勝負是用分分秒秒計算的，杜聿明心裏怎能不急？
當然，最讓杜聿明揪心的，還是不斷從前線傳來的第二百師損兵折將的消息。雖然第二百師的戰績和英勇頑強的鬥態，早已讓日軍聞風喪膽。
此時帶領著部隊已連續同日軍血戰數日的戴安瀾師長，正趴在高峰隘國軍最前沿的陣地上，麵對日軍敢死隊的輪番攻擊，兩眼紅得仿佛馬上就要滴出血來。
戴安瀾帶領先遣第六百團在南寧附近與敵人接上火後，才終於弄明白當麵之敵原來是他的老對手——日軍陸軍第五師團。這一重要的發現，把他早已積蓄在心裏的仇恨，呼的一聲全點著了。
號稱“鋼軍”的第五師團，一年前在台兒莊會戰中，就曾在戴安瀾麵前栽過跟頭。當時被國軍包圍在嶧縣的日軍第十師團第三十三旅團，正麵臨滅頂之災，第五師團瘋狂撲來為其解圍。戴安瀾率領第七十三旅一到戰區，就奉命協助友軍截擊由臨沂南下的第五師團日本援軍。第五師團在坦克的掩護下，向第七十三旅陣地發起一次次猛攻。戴安瀾看見敵人每次進攻都以坦克為先導，便靈機一動，命令官兵埋伏大路旁，又用麥草鋪在橋頭大路上，偽裝成布滿地雷的樣子。敵人看見沿路的麥草，懷疑路上埋有地雷，急忙掉頭回撤，第七十三旅埋伏的官兵乘敵人混亂之時，紛紛從路邊跳出，猛然向敵人發起攻擊，當場打得第五師團扔下幾十具屍體，狼狽而逃。如此大戰兩夜，第七十三旅雖然傷亡很大，但死死擋住了凶狠的第五師團，並使自己的陣地巋然不動。兩天後，第七十五旅趕來增援，於是兩旅中國官兵乘勝追擊，終把日軍第五師團增援部隊擊潰。