1939年12月18日拂曉，呈現在杜聿明眼裏的景觀，是咆哮的火，是奔湧狂嘯的雷，是成噴射狀拋向空中的殘肢、斷臂、破碎的衣片和泥土，是像紅色暴雨那樣跌落下來的血。
天空蒼蒼茫茫，看不見太陽，也看不見雲彩，如同一塊正向大地壓來和肮髒不堪的巨冰。不遠處逶迤起伏的山嶺上，火光閃爍，爆炸聲此起彼伏。一股股濃烈的黑煙升騰在空中久久不散，像一棵棵拔地而起的黑色樹木。大地在一陣陣顫栗，抽搐，聲嘶力竭的廝殺聲像尖銳的玻璃碎片那樣割人心尖。
攻擊令已經下達半個小時，潛伏在昆侖山下一片片枝葉繁茂的山地裏的榮譽第一師官兵，正像潮水一樣向昆侖關南麵的山山嶺嶺漫去。戰車沿著邕賓公路急馳，沿路向昆侖關方向發射重炮。插在戰車前沿的青天白日旗幟，猶如在狂風中展開翅膀的鳥，發出啪啪的飄揚聲。
杜聿明站在南天村高大嶺的一塊可以把眼前的景觀盡收眼底的山地上，如玉樹臨風。他手舉一架望遠鏡，滴滿露珠的鋼盔緊扣在兩道濃密的劍眉上。身後是一個被葳蕤的樹木掩蓋的山洞，他的軍戰鬥指揮所就駐在這裏。
按照16日在軍司令部向全體團以上長官作出的承諾，杜聿明在昨天午後準時離開譚蓬村，深入到這緊貼昆侖關的戰鬥前沿指揮作戰。他讓黃翔參謀長留在軍司令部，指揮整個作戰機構的正常運轉。
當他走出軍部那個大岩洞，剛要登車前行時，從譚蓬村裏的公路上迎麵開來幾輛轎車。轎車開至轟轟啟動的吉普車前停下，推門走出來的，是桂行行營主任白崇禧將軍和軍委會軍政部長陳誠將軍。
作為主攻昆侖關的攻堅部隊，第五軍再過十多個小時就要全線呐喊衝鋒了，兩位將軍特地趕來視察戰前準備情況。
杜聿明看出兩位長官的來意，急忙跳下吉普車，向他們簡要彙報第五軍的攻擊部署和反攻時間，言語中充滿必勝的信念。
“好、好、好。”白崇禧喜形於色，連連頷首，說：“光亭，桂南會戰是否能取勝，就看你這場攻堅戰能不能先拿下來了。”
杜聿明道：“沒問題，白長官，請盡管放心。”
“但軍委會不允許任何延誤。”陳誠態度嚴肅，馬上接過杜聿明的話說：“務必限令各部按作戰計劃，如期攻克昆侖關，直下南寧。”
“是！陳長官。”杜聿明雙腳一並，毫無難色。
這時白崇禧問：“請好好想想，還有什麼問題需要軍委會和行營司令部解決。”
杜聿明想了想，說：“我看地麵攻擊不存在問題，到時就不知道空軍能否給予及時支援。”
“這個好辦。”白崇禧立刻回答：“委員長已電令桂林空軍第二路司令官邢鏟非少將歸桂林行營指揮，邢將軍也已向我請示對南寧方麵的空軍用法。我同邢將軍協定，明天空軍隨你們一道行動。該用空軍的時候，讓部隊以布板信號聯絡，到時隻要發出呼叫信號就行了。”
“不過這也得看天老爺能否幫忙呀。”杜聿明剛想說什麼，陳誠當即插話：“再說我空軍力量有限，任何一次起飛，都可能暴露目標，招來日本海軍航空隊的襲擊。因此，你們得著力於自己解決戰鬥，不能把希望寄托在空軍身上。”
“是！”杜聿明又響亮道：“我以為戰鬥打響後，兩軍勢必成膠著狀態，空軍幫不上大忙。我們一開始就沒有考慮支援。”
“那就好。”陳誠的臉上終於有了笑容。
後來杜聿明和白崇禧、陳誠同時乘車離開譚蓬村。白、陳兩人回了桂林，他按計劃前往南天村軍前線指揮所。
當夜，他和副軍長兼榮譽第一師師長鄭洞國，在山洞裏席地而坐，撿幾粒石子在地上擺開了沙盤。
榮譽第一師是支由抗戰中傷愈官兵組成的部隊，與日軍作戰經驗豐富，單兵軍事素質好，而且集體榮譽感極強。初到湖南零陵整訓時，由於許多官兵居功自傲，人事關係複雜，紀律鬆弛，甚至經常出現砸戲園、調戲婦女一類事情。鄭洞國到任後，以誠待人，知人善任，賞罰分明。同時說到做到，對部隊一再嚴明紀律。一年整訓過去，全師萬眾一心，訓練成績十分突出，戰鬥力也大為加強。部隊到達桂南，雖經過長達十七天的急行軍，竟然不疲不倦，不鬆不垮，並且人人磨拳擦掌，渴望疆場拚殺。